Но всех их объединяла одна общая черта – как бы ни изуродованы были тельца кукол, у всех них были целы глаза, и взгляд этих глаз был настолько ясным, что казалось, будто куклы живые. Особенно страшным было то, что все куклы смотрели в одну точку, повернув свои маленькие безволосые головки как раз на то место, где был разбит лагерь.

– Какая жуть! – произнесла наконец Лиля, – Что это за место?

– Не знаю, – ответил Сергей, – Но выглядит всё это мерзко. Однако уже темно и у нас в любом случае нет выбора, ночевать будем здесь.

– Да и в конце концов это всего лишь куклы, – поддержал Лёшка, – Хотя и страшные.

Ребята друг за дружкой двинулись к лагерю. Куклы провожали их пристальным взглядом мёртвых глаз.

Ночью спалось плохо, ребята то и дело слышали странные шуршащие звуки, будто вокруг палатки кто-то ползает в высокой, влажной от росы, траве, топочет маленькими ножками и скребётся в стенки палатки острыми коготками. К тому же ночь выдалась не по летнему холодной, что было странно.

Наконец наступило утро. Как только рассвело, друзья выбрались из палатки продрогшие и голодные. Решено было развести костёр, чтобы согреться и позавтракать, а затем двинуться в обратный путь. Неожиданно закричала Вика. Подбежавшие ребята увидели, как она указывает куда-то рукой. Там, в траве, почти у самой палатки лежала кукла.

– Как она могла здесь очутиться? – дрожащим голосом спросила Вика остальных.

– Может она была здесь, просто мы не заметили?

– Да бросьте, – ответил Лёшка, – Мы бы заметили её, когда ставили палатку. Она ж лежит прямо впритык к ней.

– Ребята, мне это всё не нравится, – хмуро сказала Лиля, – Эта странная поляна, жуткие куклы, невесть откуда взявшиеся в глухом лесу, это шуршанье вокруг палатки всю ночь!

– Сейчас поедим и пойдём в деревню, – сказал Денис, – Мне тоже здесь как-то не по себе.

Ребята быстренько позавтракали и затушив костёр, двинулись в путь. Однако пройдя некоторое расстояние, друзья заметили, что дорога не похожа на вчерашнюю.

Денис достал компас. Его стрелка дрожала на одном месте, не двигаясь ни влево ни вправо.

– Что за ерунда творится? Ведь мы вчера шли по этой тропе и всё было нормально! – воскликнул он.

Другие недоумевали так же, как и Денис. Решено было идти наугад, ориентируясь на солнце, мох и знакомые места, если таковые будут.

Уже перевалило за полдень, всех мучила жажда, запасы воды закончились, а деревни всё не было видно. Девчонки плакали. Парни мужественно пытались найти дорогу. Прошёл день, солнце клонилось к западу, когда впереди забрезжил огонёк. Обрадованные ребята поспешили навстречу. Однако это была не деревня. Одинокий домик стоял на поляне, вокруг дома бегала большая собака, увидев ребят, она громко зарычала.

– Барс, ко мне! – раздался крик и из домика вышел пожилой мужчина.

Это был лесник. Он пригласил ребят в дом, усадил за стол и после ужина начал расспрашивать о том откуда они. Друзья рассказали свою историю и из какой они деревни. Лесник внимательно выслушал их, а потом сказал:

– Ваша деревня находится примерно в восьмидесяти километрах отсюда. Да, да, не удивляйтесь, я не оговорился, здесь такое случается порой. Вы ведь сами видели как вёл себя ваш компас?

Друзья переглянулись. Лесник не выглядел неадекватным человеком, но его слова звучали нереально.

– А что за поляна с куклами? – спросила Лиля, – Их там не меньше полусотни. Кто мог принести их в лес?

– Хорошо, я расскажу вам, что знаю, – помолчав сказал лесник, – Переночуете у меня, а с утра я провожу вас в соседнюю деревню, она буквально в получасе ходьбы от моего домика, оттуда в вашу деревню ходит автобус раз в день, я договорюсь, чтобы вас довезли бесплатно.

Ребята расположились на ночлег, а лесник, которого звали дядей Мишей, начал рассказ:

– Раньше стояла тут недалеко деревня одна. Сейчас она полностью заброшена, никого не осталось. Так вот, однажды, когда жизнь ещё кипела в этих краях, случилась там беда. В одну ночь уснули во всех домах младенцы, а утром не проснулись. Нет, они не умерли, они дышали, но при этом были абсолютно как неживые – не плакали, не шевелились, не просили грудь – они просто лежали, как куклы. Единственное, что давало понять, что они ещё живы, это дыхание. Да и то было очень слабым.

Врача в деревне не было, за ним нужно было ехать в город, до которого около ста километров, да и надо сказать, жители этой деревни не особо жаловали врачей и вообще посторонних, они были то ли сектанты какие-то, то ли кто, в общем заведовала у них всем древняя старуха, которую они почитали, ну навроде ведьмы какой-то. Я вот, кстати, думаю, не она ли и напустила этот морок, чтобы так сказать поднять после свой авторитет и власть.

Так вот люди бросились к ней, мол что делать, как быть? А она пришла в избы, глянула на младенцев и изрекла, что в деревню их пришла смерть и через два дня дети умрут. Но она может их спасти, для этого нужно поехать в город и привезти оттуда кукол. По одной кукле на каждого младенца. Обезумевшие от горя люди, верящие во всём старой ведьме, снарядили три телеги и отправили нескольких людей в город, чтобы те привезли кукол.

На следующий день те вернулись, на телегах в картонных коробках, лежали куклы, похожие на живых младенцев, в розовых и белых кружевах. Кукол тогда делали замечательных. И вот велела ведьма тащить всех младенцев в центр деревни, класть прямо на землю, а рядом с каждым младенцем куклу пристраивать. Сделали всё люди. А старуха объявила, что сейчас она переведёт смерть из детей в кукол. Не знаю, что она там делала, но только дети и вправду ожили, заплакали. А кукол, в которых смерть перешла, ведьма велела нести в лес и там привязать к деревьям, прошептав определённые слова.

Деревенские выполнили на радостях всё, что ведьма велела. И потихоньку жизнь стала возвращаться в обычное русло, только вскоре начали в том лесу люди плутать, вот так же как и вы, пропадали иные, а те, кто находил дорогу и возвращался, рассказывали о живых куклах, что живут в лесу и жуткие вещи говорили они, не стану вам всё пересказывать, ни к чему. Но куклы те и правда не мёртвые, живёт в них кто-то или что-то. Со временем они портятся, но их глаза остаются неизменными. Сам в этом убедился. Я ведь уже всю жизнь, считай, в этом лесу лесничим тружусь.

Наутро лесник проводил ребят в деревню и посадил на автобус. В тот же день ребята собрали сумки и поблагодарив за гостеприимство бабу Дуню, уехали в город.

Вернуть себя

Это безумие, но сейчас я могу утверждать это совершенно точно, дома тоже живые. У них есть своя душа и свой характер. Не возьмусь утверждать о «каменных джунглях», но вот в деревенской избе этот дух ощущается с лихвой, и дом может скучать, любить и помнить, жить и умирать… Да и не только дома. Деревья, травы, камни могут многое рассказать человеку. Этот мир скрывает много тайн и загадок. Но, обо всём по порядку.

В тот период своей жизни я развелась с мужем, оставшись одна после десяти лет брака. Детей у нас не было. Сначала муж не хотел, а потом уже и не получалось. Забегая вперёд, скажу, что, как оказалось, у него росла дочка на стороне, причём родилась она уже тогда, когда мы с ним были женаты. Да, он изменял мне. Гулял все эти годы. И в принципе, я догадывалась, но внутри было какое-то равнодушие и безразличие, я давно не любила супруга, но мне просто было лень что-то менять в своей жизни.

– Плевать, – думала я, – Пусть живёт как хочет.

Я же