— Дед, а почему ты мне веришь? — я не удержался и спросил вслух. Было страшно, страшнее, чем когда мне в лоб смотрел ствол пистолета Королевы. Вдруг я ошибся, вдруг магия разрушится.

— Ну, наверно, я бы не хотел войны, — дед потер лоб. — Слишком много я отслужил, чтобы желать всей стране, всему миру пройти через что-то подобное…

Это был не лучший ответ, но и не худший. Я постарался сделать каменное лицо. Черт, как же это тяжело, когда внутри бунтует целая буря гормонов.

— А еще, — дед неожиданно продолжил, — ты мой внук. Как я могу не помочь тебе? До этого ты ни разу не давал повода заподозрить себя во лжи или желании что-то приукрасить. Скорее, наоборот. Так кем бы я был, чтобы ради спокойствия и привычной жизни, делать вид, что я старый мудрый бабуин, который не может снизойти до молодого поколения?

Я не удержался и хихикнул.

— Кто-кто? Бабуин?

— Старый и мудрый! Вот что главное, — дед гордо поднял палец, а потом тоже хихикнул.

Как же с ним было легко.

***

Спать я пошел где-то через час.

Глаза закрылись, я убедился, что снов с Курильщиком не будет, и уже хотел было расслабиться, когда тьма вокруг пошла волнами.

— Ну нет! — возмутился я.

— Ну да, — отозвалась тьма, как-то совсем по-детски передразнивая меня. Раньше она пыталась казаться более величественной. Что-то изменилось? Мелькнула мысль спросить про драконов, но гораздо больше мне хотелось, чтобы эта странная сила оставила меня в покое.

— Уходи, — я помахал рукой.

— Надо поговорить.

— Уходи, — я попробовал представить в руке меч. Раз мы во сне, то вдруг сработает?

— Это мой сон, не тебе его менять, — тьма развеяла мои надежды.

— Ладно, что ты хочешь? — я признал неизбежное.

— Принеси мою голову…

Такого я не ожидал. Опять тьма меня удивляет.

— Значит, это ты мне порой снишься в джакузи из тумана? — я старался собраться с мыслями.

— Принеси голову! — тьма словно перестала меня слышать.

— Где она?

— У нее. У моего потомка. Я покажу, когда придет время. А ты мне принесешь.

— Помоги мне с черной смолой! Зачем она «Скорости»? — я решил проверить, готова тьма платить за свои просьбы или нет.

— Смола — новая кровь войны, — она ответила непонятно, но вот слово «война»…

— Я хочу ее остановить!

— Принеси голову, это единственный способ, — тьма опять вернула разговор к своей главной теме.

Я попробовал выяснить еще хоть что-то, но тьма сказала все, что хотела. Видимо, считала, что с платой мы тоже договорились. Темный туман начал рассасываться, я на мгновение увидел вокруг себя клетку… Нет, остатки каркаса какого-то старого здания, плывущего среди облаков. И все закончилось, дальше я просто спал и проснулся лишь утром.

На теле не было ни одной раны: все следы от пуль, сосулек, обморожений и битого стекла исчезли без следа. Кости тоже срослись, хотя я думал, что это минимум на неделю даже с учетом сыворотки. Кажется, тьма решила не ограничиваться словами про «кровь войны», а еще и исцелила меня. Аванс стал больше, отказаться от него не было возможности, я почувствовал, что меня загоняют в ловушку, но не мог ничего с этим сделать.

***

Весь следующий день я готовился к походу в ангар номер семнадцать. Дед собирал информацию, я думал над планом операции, играя одновременно в Скарабея и Курильщика, еще были тренировки и дела по дому, которые я не стал откладывать. Мои собственные глобальные планы — это вовсе не повод вешать все на Ксюшу. Еще я проводил ее утром в школу, и одного этого оказалось достаточно, чтобы Ганс куда-то спрятался и не высовывался все утро. Надеюсь, он поймет мое предупреждение.

Второй день после возвращения начался так же, разве что сегодня должна была появиться обещанная Урусовым помощь. Проводив Ксюшу в школу, я возвращался домой, весь погруженный в мысли о том, насколько серьезным окажется участие князя. И только поэтому лишь в последний момент заметил замершую перед моим домом парочку. Муравей и Анна Урусова стояли по разные стороны от калитки и бросали друг на друга такие взгляды, что казалось — сейчас что-нибудь бахнет. Но не бахало! Несмотря на нашу прошлую заварушку, они не спешили разбираться друг с другом, а ждали… Ждали меня.

Под ложечкой екнуло. В голове бились две мысли. Первая: почему они пришли? Вторая: неужели я опять буду не один?

Взрыв 3

Глава 1

Константин Муров

— Брат, ты когда вернешься? — младший выглянул с чердака, где устроил себе логово и теперь проводил там целые дни.

— Не знаю, — Костя быстро накинул куртку, ему было не до болтовни.

Две недели назад он открыл в себе искру. Кошка, девчонка из банды «Красных Баков», поцеловала его. В щеку, в шутку, но внутри парня что-то вспыхнуло, и он почувствовал, как тело под кожей наливается сталью. Тогда он просто убежал под смех старших парней, но не потому, что испугался. Он понял, что стал игигом, и хотел сохранить это в тайне.

Две недели после этого он уходил из дома еще до рассвета, а возвращался только вечером. Приемная семья, в которой они жили с мелким Темой уже два года, отнеслась к этому с пониманием. Костя слышал, как отчим, старый профессор местного колледжа, понимающе хмыкал и периодически выдавал пространные речи про переходный возраст, который может прийти когда угодно. Костя не собирался его переубеждать.

В его жизни теперь были совсем другие приоритеты. Парень целые дни проводил за городом, пытаясь взять под контроль свою силу. Сталь поначалу была только под кожей, потом стала проступать наружу, а затем он все больше и больше увеличивал ее слой. Это было так приятно ощущать, как твой кулак может оставить вмятину на старом крепком дереве. Или врезать по камню и не почувствовать никакой боли, только вибрацию. Эта сила пьянила мальчика, которому только недавно исполнилось одиннадцать.

— А вот и ты… — когда Костя пришел на пустырь, из темноты выступила небольшая пухлая фигура.

Сегодня он больше не собирался тренироваться. Парень вышел на