лассо, но червь повёл себя очень странно. В этот раз он не стал нападать на меня из песка, используя свойственную им тактику, а вынырнул на поверхность словно кит, чуть-чуть до меня не доплыв.

«Это мой шанс забраться ему на спину!» — отчетливо понял я, и бросился вперёд, собираясь закинуть на него лассо.

Но сделав всего пару шагов, я увидел, что на спине червя уже кто-то сидит, и лассо, правда, не электрическое, а сотканное из огня, летит как раз в меня.

Глава 4

Я отпрыгнул в сторону, лихорадочно соображая, что делать дальше. Напал на меня явно не игрок, о чём говорила светящаяся над всадником надпись «Песчаный демон, ур. 80». Выглядел он словно ниндзя-черепашка, только с коричневым многосоставным панцирем, покрывающим всё тело включая слегка приплюснутую голову. Можно было бы назвать его ниндзя-панголином, это такие зверюшки типа броненосцев, способные сворачиваться в защищенные бронёй шары. А ещё это существо обладало четырьмя мощными лапами, три из которых держали оружие — кнут и почему-то два коротких кинжала.

Хорошо, что противник был всего один, и я мог держать в поле зрения его огненный кнут, похожий на аналогичный артефакт, отобранный мной у демоницы Ламии. Пропустив мимо ещё один удар, я метнул в ответ электрическое лассо, надеясь сдернуть демона со спины червя, но вокруг его фигуры сверкнула огненная сфера, о которую лассо благополучно разбилось мелкими искрами.

Черт, даже у демонов есть защитные способности! У меня же была изучена лишь Цепная Защита, способная защитить лишь от физического урона. Но оружие я доставать не спешил, решив оставить руки свободными.

Я продолжил прыгать перед огромным червём, поливая сидящего на его спине демона молниями, он же упорно пытался поймать меня огненным лассо. В целом ситуация сложилась патовая, если бы не появление мелких червей. Чудо, что я успел увидеть их приближение и увернуться от атаки первой твари, но их становилось всё больше и больше. Да ещё и жизни уменьшались из-за солнца Инферно, не критично, но время-то шло.

Умирать совершенно не хотелось. Уровень я теперь точно потеряю, да и неизвестно, сколько демонов встречу в следующий заход. Сейчас явно мой лучший шанс, а значит, нужно атаковать!

Я сместился подальше от демона ближе к хвосту и с разбега прыгнул на спину червю. Применив магнетизм, я торопливо заработал руками, карабкаясь наверх. Да, ладони не прилипали так, как к железным рудам в каменных сводах пещер, но и спина червя не была полностью вертикальной. Под ногами разочарованно клацнули зубы мелких червей, ещё сильнее подстегнув мои движения.

Оказавшись на спине червя, я тут же ушёл в кувырок, уходя от удара огненной плетью и ответил молнией. Теперь-то пришло время достать цепь шаньбяо и начать драться всерьёз. Цепная Защита, по сути, представляла собой быстрое верчение части цепи перед собой, и этого оказалось достаточно чтобы отбивать удары хлыста и уверенно двигаться навстречу демону. Одновременно с этим я продолжал кидать молнии второй рукой, и наконец-то, начал наносить ему урон.

Стало понятно, почему демон не торопился спрыгивать со спины червя, он держал одной лапой повод, тянущийся к воткнутому в спину монстра кинжалу. Очевидно, именно это позволяло ему управлять червём, хотя, было странновато, что всадник оказался всего один, ведь куда логичнее было бы ездить на зверюге хотя бы вдвоём.

Урон моих молний благодаря бонусам от Спина и новой брони оказался опасен даже для противника на пятнадцать уровней выше меня. Поэтому убить демона издалека не составило никакого труда. С последним ударом молнии противника откинуло назад, и он начал скатываться с пологой спины. Я хотел подхватить его, чтобы не потерять лут, но стоило демону выпустить из руки повод, как огромная туша червя тут же сотряслась и начала погружаться в песок. Пришлось вместо ценной тушки убитого противника хватать повод и дёргать его на себя. По логике, именно такое движение должно было не позволить червю занырнуть, и он действительно остановился.

— Ха! — радостно выдохнул я. Решение проблемы само пришло мне в руки! Теперь осталось разобраться, как работают остальные команды и можно выдвигаться к Древу Страха.

Впрочем, это тоже оказалось не так уж сложно: по обе стороны от повода виднелись раны, нанесённые кинжалами, очевидно так демон держался на спине червя и одновременно управлял им. Команды «всплытие», «влево» и «вправо» я нашёл, непонятно было только, где у этого средства передвижения находится «газ»?

Тем временем песок по сторонам от червя вспучился, и я, запоздало осмотревшись с помощью магниточувствительности, увидел ещё два огромных силуэта. А в следующий момент на поверхности появились и сами черви с демонами-всадниками.

— Да гони ты, — раздраженно прошипел я, дергая повод в разные стороны. Вообще, судя по всему, чтобы управлять червём демон использовал сразу три руки — в одной держал повод в качестве управления вперед-стоп, а двумя другими с помощью кинжалов указывал направление. Но как заставить его двигаться вперёд?! Почему нигде в этой игре нет обычного управления? Техника древних сплошная головоломка, на червей тоже нормальный руль поставить не смогли. Как мне управиться там, где нужно три руки?!

Оба демона синхронно ударили меня кнутами. От одного я увернулся, а второй всё-таки попал по ноге, мгновенно закрутившись вокруг неё. Рывок, и я падаю, удерживаясь лишь за повод. Ударив молнией в ответ, я чудом попал по демону, и шок от электричества вынудил его отпустить мою ногу.

Дёрнувшись вперёд, я не придумал ничего лучше, чем надавить вставленный в спину кинжал, к которому был привязан повод, словно это была педаль, и, о чудо, червь рванул вперёд. Ну, как рванул, довольно проворно пополз, начав зарываться в песок. Очевидно, только так он и мог нормально передвигаться — в толще песка.

Для начала я чуть исправил общее направление движения червя точно на Древо Страха. А потом схватился руками за выемки по сторонам от повода и на всякий случай включил магнетизм, плотно прижавшись к спине червя. И уже начав погружаться в песок, я запоздало подумал о том, что дышать-то там внизу будет нечем.

Однако, оказалось, что я зря переживал. Червь создавал что-то вроде воздушного поля на расстоянии десяти-пятнадцати сантиметров вокруг своего тела, что и позволяло ему спокойно ползать под тощей песка. Тем не менее, хоть я и мог дышать благодаря этому полю, поверхность моего тела всё равно соприкасалась с песком. И песок гораздо плотнее воды, так что едва ли ощущения напоминали весёлую