– Конечно, – серьезно кивнул я.

– Дело в том, что Катерина получила Дар Жнеца или, как он называется в простонародье, Анти-Лекаря, – начал Андросов.

– Это проклятье Родов с Даром Лекаря. И в частности, моего Рода. Жнец появляется раз в несколько сотен лет. Его появление абсолютно нельзя предсказать. Чем сильнее родители, тем больше вероятность того, что именно у них проявится этот ребёнок. Как правило, среди моих родственников, которые хоть сами и являются хорошими лекарями, но им далеко до меня, ни разу не было Жнеца. В последнюю тысячу лет этим Даром награждались только дети главы Рода. Возможно, это насмешка судьбы над нами, теми, кто считает исцеление других высшей честью и благодатью.

Лицо у Кати потемнело. Её отец озабоченно нахмурился.

– Извини, дочка.

– Ничего, пап, я привыкла.

– В общем, с помощью этого Дара Жнец высасывает жизненную силу из своих жертв. Кроме этого… – он замолчал, задумчиво почесывая бороду, и глядя на меня оценивающе, как будто раздумывая, говорить мне или нет. – Есть вероятность, что Жнец также цепляет человеческую душу. Мы это точно не знаем. Записи это не подтверждают. А Катерина, как ты понимаешь, проверять это не особо стремится.

Я открыл рот, и тут же его закрыл. Пожалуй, приберегу эту информацию на потом. А так-то чего гадать, я точно знаю, что сначала из тела выскальзывает душа, как пробка из бутылки, а за ней и жизненные силы. Тоже мне, высшая математика! Хотя в этом мире в некоторых сферах человечество, как слепые котята.

– В общем, у Катерины этот Дар проявился намного раньше восемнадцати лет. В двенадцать лет погибла служанка, и с тех пор Катя не прикасается ни к одному живому человеку, – он кивнул на её руки. – Вот, защитные перчатки немного нивелируют его эффект. Прикоснувшись в них, никто не умрёт. Но эффект, я тебе скажу, будет очень неприятный.

Тут взяла голос Катя.

– Да-да, отец знает, о чём говорит. Он трижды проверил это на себе.

Я снова открыл рот, чтобы спросить «Зачем?», но потом снова захлопнул. Ну, конечно же, ответ в том, что отец хотел помочь дочери. Именно из-за этого и Андрей пошёл в Разломы. Он мне говорил тоже – чтобы помочь сестре. Вот только чем он сможет ей помочь, если даже я это сделать не в силах.

– В общем, ты сам понимаешь, – продолжил разговор Андросов-старший. – Что среди остальных Родов Дар Кати – это секрет Полишинеля. Да, из неё получился отличный боец. Как ты сам видишь, второй класс Истребителя в двадцать пять лет, на моей памяти, получили немногие. В том числе и ты, – он посмотрел на меня, нахмурившись. – А где, кстати, твоё кольцо Иста?

– А… Дома. В гостинице оставил. Не люблю хвастаться, – хмыкнул я, который всё ещё не набрал нужный класс, а после общения с Архипом понял, что демонстрировать его налево и направо – глупо.

– Плохая примета, – нахмурилась Катя.

– Да, спасибо, я знаю.

– Так вот, – терпеливо продолжил Андросов-старший, – Дело в том, что я хочу заключить с тобой сделку. Ты возьмёшь в жёны Екатерину. Я за неё дам отличное приданое. Ты получишь в союзники наш Род. А я получу сильного зятя, живущего у чёрта на куличках, который может постоять за себя и за свою семью, и которому я смогу верить.

– Так, стоп! – сказал я. – Мой интерес я понял, а вот с вашим проблема. Из всех ваших причин верно только то, что живу я у чёрта на куличках. Сильный Одарённый? В мире есть Абсолюты. Который готов позаботиться о себе и своей семье? Ну, так-то вы правы. Вот только два вопроса. Почему вы так в этом уверены? И почему уверены, что я возьму её к себе в семью?

– Так, папа, этот разговор ни о чём, – Катя встала из-за стола. – Мне противно слушать, когда обо мне говорят, как о каком-то товаре. Я не просила тебя об этом. Лучше я буду ходить в Разломы до конца своей жизни.

– Сядь, дочка!

Верно говорят, что и тепло убивает. Сейчас глаза Андросова сверкнули, и от него снова полилась такая волна мягкой силы, которая буквально придавила Катерину сверху, и она снова уселась за стол. Не удивлюсь, если Андросов имеет ранг Высшего Мага, а может и Мага вне Категорий. Анна узнавала – официально это не зарегистрировано. Но учитывая любовь аристократов к таинственности – это совсем ничего не значит.

– Отвечу на твой вопрос, – сказал Андросов. – Мой ответ будет состоять из нескольких частей. Первое – мой сын Андрей, он рос среди сверстников не менее, а то и более знатных и сильных, чем наш Род. Но ни одного человека за свою короткую жизнь он не смог назвать другом. А вот про барона Галактионова я услышал буквально через две недели после того, как он улетел в Иркутск. И знаешь, с каким эпитетом это было произнесено? «Мой друг Саня»!

Я открыл рот, чтобы возразить, но князь поднял руку.

– Не перебивай. Второе – как ты знаешь, мы очень влиятельный Род и у меня везде свои люди. Предвосхищая твой вопрос, Андрей очень неохотно делится информацией о тебе. Именно из-за того, что считает своим другом и не хочет подставлять. И это я уважаю. Мой сын становится настоящим мужчиной. Но кроме Андрея, у меня есть ещё множество источников информации. И все твои последние дела и события, что происходят вокруг тебя – этому подтверждение. Да о чём тут говорить, – он кивнул на Катерину. – Ты знаешь, сколько мы искали этот меч?

– Не-а, – сказал я. – Но подозреваю, что долго.

– Триста сорок пять лет назад он пропал. Я даже не буду спрашивать, где ты его нашёл. Хотя, учитывая, что пропал он в районе Байкала, об этом догадаться не сложно. Тут другой вопрос – КАК ты его нашёл. Но об этом, если ты захочешь, расскажешь сам.

Андросов ещё долго рассказывал все преимущества такого союза. С каждой минутой мне становилось всё грустнее и скучнее. А ещё периодически я поглядывал на Катерину. По ее лицу было видно, что девушка реально в шоке, и совсем не рада. Вроде всё, что говорил Иван Васильевич, звучало хорошо и здорово. Вся куча ништяков усилит меня. И всё было бы логично, кроме одного. Я не понимал, зачем это нужно мне. Не понимал, зачем это нужно Кате. Да, я понимал, зачем это нужно Андросову и