Устроилась на одном из лежаков и подняла вверх голову — оттуда, сквозь стекло, на меня смотрели миллиардами глаз ночи сияющие звезды и убывающая Луна. Даже сама не заметила, как меня сморил сон, глубокий и спокойный… Только проснулась я почему-то, вздрогнув от страха, который ознобом прошелся по коже. Всю подсветку выключили, Луна села, звезды затянуло облаками, и оранжерея погрузилась во тьму. Но самым страшным был звук, который, видимо, и разбудил меня, заставив задрожать. Это был протяжный и заунывный волчий вой, который раздавался совсем близко. Усилием воли заставила себя встать, протиснуться между зарослями экзотических растений, ступая по мягкому грунту, устланному древесной декоративной щепой. Добравшись до стекла, остановилась, вглядываясь через него в ночь. С этой стороны вид открывался на парк, и кое-где в нем все еще горели редкие фонари и многочисленные огни на украшенных елях. Благодаря этому кое-где просматривались дорожки, сортовые деревья, кустарники и клумбы, сейчас усыпанные снегом, а также очертания то ли снежных, то ли ледяных фигур. Всматриваясь в этот пейзаж, вдруг вздрогнула и чуть ли не шарахнулась назад, заметив среди деревьев фигуру огромного черного волка с горящими желтыми глазами.

Все всколыхнулось в груди трепетом и страхом вперемешку с радостью.

— Денис! — крикнула я, вновь приблизившись и прилипнув к стеклу, а он издал тот самый заунывный вой, высоко подняв голову к Луне. — Денис! — вновь позвала я, даже не осознавая, что он меня не слышит, а, может быть, и не видит даже… Когда это понимание пришло, начала в панике пробираться вдоль стекла в поисках ближайшего выхода на улицу. Кажется, я видела здесь какую-то дверь с надписью «запасной выход». Стараясь не упускать из виду волка, который по-прежнему стоял и выл протяжно и печально, будто выворачивая наизнанку душу, я стала без разбору отодвигать в стороны растения, наверное, ломая некоторым из них ветви, стебли и листья. По дороге даже свалила какой-то горшок с орхидеями. Только когда добралась наконец-то до двери, обнаружила, что она накрепко заперта и не поддается ни на какие воздействия. Черт! — Денис! — закричала снова зачем-то, будто сумасшедшая, и заколотила по стеклянной двери, затем по окну… Но волк не реагировал на меня, будто не замечал… будто мы находились по разные стороны глухой стены, отделяющей его мир от моего.

Тогда я кинулась вглубь оранжереи, надеясь найти ближайший выход из здания где-то в другом месте. Спотыкаясь и пробираясь на ощупь в темноте каких-то коридоров, нашла наконец еще одну дверь и задергала ее. Мои усилия оказались бесполезны, и я вновь побежала куда-то, перепробовав несколько запертых дверей по дороге. Наконец вернувшись в главный холл дома отдыха, пронеслась мимо пустующих постов ресепшен и охраны и вырвалась на улицу через центральный вход. Волчий вой отчетливо слышался откуда-то справа, и я ринулась туда по заснеженным дорожкам, в легких балетках, джинсах и толстовке, даже не замечая, как мороз тут же схватывает все тело, пробираясь под одежду и кусая за кожу. Поскальзываясь и спотыкаясь в своих скользких, совсем не зимних туфельках пробежала весь длинный корпус здания вдоль и наконец повернула за угол. Там, задыхаясь, остановилась, как вкопанная, потому что черный волк стоял там и выл, но теперь резко замолчал и повернул ко мне голову.

— Денис! — позвала его, хотя так странно было обращаться к зверю по имени человека. Да и мысли путались от волнения, и дыхание совсем сбилось.

Я протянула к нему руку, но он почему-то дернулся, резко повернулся ко мне и зарычал, обнажая белые зубы. Стало не по себе…

— Прошу, не сердись, — едва слышно проговорила я как можно мягче. — С телефоном просто вышло недоразумение… В нем не оказалось симки… Я… — договорить не успела, потому что волк вдруг ринулся в мою сторону, за несколько прыжков оказался рядом и бросился с глухим рычанием к моим ногам. Инстинктивно шарахнулась назад, защищаясь выставленной вперед ладонью, но увернуться, конечно же, не успела. Острые длинные зубы злобно вонзились в кисть правой руки, прокусывая ее насквозь, и я закричала от страха и боли, прижимая руку к груди, а волк отпрянул и рысцой побежал вглубь парка, скрываясь между деревьями.