— Что-то ты рано, юноша. Ночь на дворе.

Он провёл ладонями по майке на животе.

Поманил меня рукой.

— Ну, входи, раз пришёл, — сказал Жидков.

Он зевнул, пригладил волосы на затылке. Сжал кулаки, вздрогнул: майка «аля крепкий орешек» согревала его не лучше, чем меня футболка. Мужчина переминался с ноги на ногу, явно борясь с желанием вернуться в дом, а то и вовсе забраться под одеяло. Радости от встречи со мной на его лице я не увидел. Хотя и раздражённым Жидков не казался — скорее не выспавшимся. Я вплотную подошёл к калитке, изобразил нерешительность. Потоптался на месте. Разглядывал двор сквозь штакетник забора.

— Так… эта… а собачка меня не тронет? — спросил я.

— Не тронет, — пообещал Жидков. — Я привязал его. Ещё с вечера. На случай, если ты по дурости ввалишься во двор. Не трусь. Дальше своей будки пёс сейчас не отойдёт. Так что не топчись у забора, юноша. Заходи в дом.

Я не заставил себя долго ждать — толкнул рукой калитку, вновь нарушив тишину скрипом. Склонил к земле голову, пряча в тени под козырьком довольную улыбку. Не смог её сдержать, как ни пытался. Ведь всю эту возню с «тётушкой», чемоданом и будёновкой я для того и затевал: чтобы услышать от Каннибала фразу «Заходи в дом». Почувствовал себя тем вампиром из фильма, что не мог войти в жилище жертвы без приглашения. А потому он из кожи вон лез, чтобы переступить порог. Вот так же и я радовался, услышав заветные слова.

Пёс всё же попытался помешать моему вторжению — возмущённо тявкнул. Однако не бросился мне навстречу. Не попытался преградить мне путь… или же не сумел это сделать. Лишь угрожающе щёлкнул зубами, словно в бессильной злобе, грозно зарычал. Новый короткий окрик хозяина, негромкий, но решительный, вновь вынудил собаку замолчать. Жидков увидел меня (свет фонаря до меня не дотягивался, но очертания моей фигуры теперь чётко вырисовывались на фоне забора и светлевшего неба), поманил к себе рукой.

— Давай, юноша, шевелись, — сказал он. — Не ждал тебя так рано… ну, да ладно. У вас, деревенских, странное понимание того, что такое утро.

Он снова зевнул — не потрудился прикрыть рот ладонью.

— Мне только чемодан надо забрать, дядечка, — проблеял я.

Нерешительно зашагал по двору, прислушиваясь к позвякинанию цепи и недовольному ворчанию пока невидимого мне пса. Моя робость хорошо вписывалась в образ сельского простака (я так думал). И не была наигранной: встречи с собачьими зубами я действительно опасался. С четвероногими питомцами у меня не сложилась дружба ещё в прошлой жизни. В детстве мне дважды пришлось отбиваться от собачьих стай. Оба раза не сумел уберечь от звериных клыков ни себя, ни одежду. А потом ещё получал призы в виде уколов от бешенства.

— Заберёшь свой чемодан, никуда он от тебя не денется, — сказал хозяин дома.

Зевнул, качнул головой.

— Тётку-то вчера нашёл?

— А то! — похвалился я. — На Ульяновской. Есть такая улица!

— Далеко пришлось ехать?

Мужчина задал вопрос словно нехотя.

— Ещё как! Её дом на другом конце города. Рядом с какой-то шахтой: то ли Кривовой, то ли Кирвовой — не запомнил.

— Имени Кирова, — подсказал Жидков.

Посмотрел мне за спину, будто ждал, что вслед за мной к нему во двор ввалится и вся моя родня.

— Точно! — сказал я. — Кирова!

Улыбнулся.

Мужчина покачал головой.

Произнёс:

— Это ж во сколько ты сегодня проснулся, юноша?

Он всё ещё посматривал на забор.

Я остановился около крыльца, махнул рукой.

— Да я и не спал почти.

Вздохнул.

— Душно было. И неудобно. Пружины эти скрипели…

Смотрел на Рихарда Жидкова снизу вверх — так он выглядел солиднее… даже с голыми лодыжками и в мятом белье.

— Тётка засобиралась на рынок, — сказал я. — Это куда-то «в город». Куда — я точно не понял. Мы ж и так в городе живём. Разве нет? Ну и я рванул на вокзал за вещами. А чего? Всё равно не сплю. По холодку даже лучше в этих ваших автобусах ехать: не так тесно. Днём отосплюсь: дома всегда так делал.

Жидков перестал буравить взглядом забор — взглянул на меня (на будёновку).

— Завтракал? — спросил мужчина.

Я кивнул.

— Да. Перекусил малёха. Тётка кашу сварила…

Жидков зевнул — прикрыл рот рукой.

— Ну хоть чаю-то со мной попьёшь? — спросил он.

Заложил большие пальцы за лямки майки.

Я невольно отметил, что Рихард Жидков пусть и ниже, но крупнее меня теперешнего. На плечах и руках мужчины отчётливо выделялись мышцы — «жилистый», как сказал бы о Жидкове мой бывший тренер из «качалки». «Хотя пальчики у него совсем уж детские…» — подумал я. Но решил, что бороться в партере с хозяином дома мне не стоило: на собственную победу в такой схватке, я бы не поставил и гроша. Всё же Саша Усик мало уделял внимания развитию силовых способностей своего тела. Полностью взвалил эту проблему на мои плечи.

— Так… эта…

— С печеньем.

Лампочка в фонаре над верандой мигнула.

— С печеньем буду, — сказал я.

Добавил:

— И с сахаром!

— Будет тебе сахар, — сказал Жидков.

Он вошёл в дом. Заскрипели половицы — в этот раз хозяин дома шагал не беззвучно: в предрассветной тишине отчётливо различался каждый шорох. В сенях сразу же вспыхнул свет — такой же болезненно-жёлтый и тусклый, как и на улице, рядом с входом. Я взбежал на крыльцо. Увидел спину Рихарда Жидкова в дверном проёме. Мужчина уже пересёк сени, входил в комнату — там тоже стало светло. Я не последовал сразу за хозяином дома. Замер на пороге. С высоты, через перила, оглядел просторный двор.

Заметил, что большая часть двора пряталась за стенами дома, сарая и других построек — эдакий укромный уголок, где будто вишенка на торте стояла большая собачья будка. Заметил внутри будки блеск звериных глаз. Взглядом проследил маршрут, по которому обычно пролегал путь пса от его логова до забора (вдоль натянутого троса). И понял, почему четвероногий страж не встретил меня у калитки. Одно из звеньев его цепи сейчас было насажено на металлический крюк, торчавший из стены над будкой — сильно ограничив псу свободу передвижения.

— Замечательно, — пробормотал я.

Повернулся лицом к дому.

— Заходи! — услышал голос Жидкова.