— Много, и они жутко сильны, — возразил другой офицер. — Мы немало солдат потеряли в горах лишь потому, что они не туда зашли. Некоторые твари сильны настолько, что, боюсь, объединись все мы, всё равно не справились бы. Благо, мы нашли проводника. Местного, который хорошо знает горы.

— Значит, займитесь. Шкуры, мясо, может, ещё и алхимиков найдём… — задумался Амир, и в этот момент раздался сигнал воздушной тревоги, немало удивив людей. Всё же здесь достаточно систем ПВО, чтобы уничтожить даже эскадру дирижаблей и бомбардировщиков.

И вдруг зазвучали взрывы. Множество взрывов!

— На нас напали! — выкрикнул Амир и, приказав офицерам возвращаться на свои места, кинулся на улицу. А там сиял магический барьер над той частью города, где был расположен военный штаб. А в небе висело… Нечто непонятное.

— Что это за чудовище?.. — ошарашенно пробормотал генерал, не понимая, что же он видит. Это было нечто огромное. Формой оно напоминало скорее линкор, нежели дирижабль, а количество пушек не поддавалось счёту. И всё эти пушки били по земле!

Но не только по этому городу. Дирижабль атаковал сразу множество целей на большом расстоянии. Для этого у него имелись артиллерийские орудия. Но всё же главное не это… Корпус! Он был покрыт древесной корой и листьями, а снизу свисали корни. Сам дирижабль медленно опускался на землю.

Вскоре в небо взлетели зенитные ракеты персов, но по ним ударили таким количеством пуль, что ни одна из одиннадцати ракет не долетела. Противоракетная оборона дирижабля была на высоте.

— Великий предок, что это за чертовщина?.. — недоумевал Амир, пока вокруг царили суета и хаос.

Люди готовились к бою и собирали боевые отряды. Все знали, что раз прилетел дирижабль, значит, нужно ждать нападение чудовищ. Вот только в этот раз люди ошиблись, потому что, когда дирижабль приземлился, что стало неожиданностью для персов, он пустил в землю свои мощные корни.

— Это не древесная защита! Этот дирижабль и есть дерево! — вдруг осознал Амир, а затем вокруг дирижабля начал расти лес…

Зима и холод не сильно мешали этому процессу, а деревья, на корпусе воздушного корабля, вытягивались ввысь, пока полностью не закрыли дирижабль от людских глаз. И этот лес продолжил разрастаться, ввергая людей в ужас. Память персов о лесной бойне в пустыне ещё была свежа…

Поэтому, не сговариваясь, к лесу начали стягиваться силы со всей долины, ведь, если промедлить, всё будет кончено. И в этот самый момент один злодейский злодей улыбался такой улыбкой, от которой кровь стынет в жилах…

Глава 14

Дирижабль «Светлана» (бывший «Монстр»).

Злодейская рубка (Капитанская).

— Муа-ха-ха-ха! — смеялся я, сидя на удобном кресле и обнимая салатовокожих красавиц.

— Ми-хи-хи-хи! — хихикала одна из них. И ею была Светлана. Девочка была в милом розовом платье, острые ушки торчали из зелёных волос, личико шкодливое и жутко милое. А Николь, которую я тоже обнимал, выглядела уставшей.

Что здесь происходит?.. Сложно объяснить. Я, честно говоря, сам был крайне удивлён такому развитию событий.

Как только мы вернулись в крепость Кашгар, прилетел дирижабль. Его взращивание заняло куда больше времени, чем планировалось, так как возникла проблема с управлением.

Достаточно разумное дерево на таком дирижабле не вырастить. Дриады тоже бесполезны. И тогда Николь подумала о дочери. Так что она прилетела к Яковлеву и… лишила его дерева-защитника. Светлана полностью перебралась в дирижабль и стала его сердцем да мозгом. В общем стала дирижаблем.

Яковлеву, дабы не грустил, вырастили другое дерево, и в его корнях разместилась минеральная купальня. Просто горячая минеральная вода с большим содержанием маны. Но об этом потом.

В общем, теперь дирижабль — это Светлана. Она как раз мечтала посмотреть мир. И можно сказать, её мечта сбылась, ведь она стала летающим дирижаблем. И помимо этого, она питает дирижабль маной.

Также у неё есть хранилища питательных веществ, заполненных из хранилищ леса. С помощью золотой жижи мы можем вырастить лес даже в мёртвых пустошах.

Ещё и старый герцог «немного» сошёл с ума. Он будто помолодел и был полон энергии да энтузиазма создать самый могучий дирижабль в мире. Ну и, видимо, самый безумный. Со вторым он угадал.

У нас вышло летающее дерево с множеством пушек, которое, к примеру, может опуститься на воду и напиться. Сесть на землю и подкрепиться, а также создать боевой лес, который защитит нас. Ну или поймать огромного монстра и сожрать. Впрочем, вражеская армия — тоже неплохое «удобрение».

Ну а сейчас мы выполняем сверхважную миссию, выданную самим Императором. Сюда должна отступить часть вражеской армии. Весьма важная и сильная часть. И мне этого прям очень не хочется! Всё же там, за горами, мои земли. Так что, не дав своим бойцам отдохнуть, забросил их в дирижабль, и вот мы здесь.

— Генерал. По лесу бьёт артиллерия, — раздался голос одного из операторов.

Кстати да. У нас здесь мостик, он же капитанская рубка. Помещение не сказать, что прям большое. Но и не маленькое. Оно представляло собою лесенку в три уровня. На самом верху я и пять человек за рабочими терминалами. Они управляют основными системами дирижабля.

Ниже нас, на втором уровне, располагались командиры. Они управляют стрелками, артиллеристами и всеми бойцами дирижабля. Ну а на самом нижнем уровне располагались связисты, операторы разведывательных дронов и много других полезных людей.

— Понял. Поднимаемся!

— Есть! Поднимаемся! — ответила Светлана, и наш дирижабль начал подниматься, а корни, вонзившиеся в землю, стали вытягиваться. И вот мы словно воздушный шарик на верёвочке.

Здесь было множество экранов, и на них видно всё, что творится вокруг дирижабля и даже чуть дальше. И видели мы группу бронетехники. Несколько танков, БТРы и три артиллерийские машины.

Ещё и пехота была, но про них я молчу.

— Огонь! — приказал я, и наши многочисленные пушки ударили по вражеской арте, разнося её в хлам!

Впрочем, там и танкам досталось. А пушки продолжили бить по пехоте и технике. Турели, пушки и артиллерия изрыгали такое количество снарядов, что земля под нами уже вся была завалена пустыми гильзами.

Дирижабль немного покрутился вокруг своей оси, уничтожая все подступающие к нам силы, и когда все девять вражеских колонн были разбиты и обращены в бегство, мы… нет, не приземлились обратно.

— Выпустить питомцев! — приказал я, указывая на экране, кого нужно атаковать. А затем, на приличном расстоянии от леса