Элия стала рассказывать про то, как жила, когда сбежала из дворца. Рассказала про Максимилиана.

- Максимилиан Мэллоус, бабник и гуляка, - улыбнулась она. - Но он всегда отличался добрым сердцем. Когда он был у Великих, то уделял время всем, не забывая поинтересоваться здоровьем, спросить не нужна ли какая-нибудь помощь. Он хороший мальчик и если у тебя получилось приручить его дикий нрав, то я рада и одобряю твой выбор.

Они еще какое-то время поговорили, затем раздался стук в дверь.

Прокашлявшись, к ним зашел Максимилиан.

- Как вы? - поинтересовался он, глядя то на одну, то на вторую.

- Замечательно, - улыбнулась София, она подошла и обняла его. - Спасибо, что вернул мне дочь.

***

Позже, Элия и София захотели поужинать и примкнули к собравшимся.

- Очень рад встрече, - встал со стола огромный мужчина с рыжей бородой. - Джон Великий, очень рад видеть тебя Элия,твоя мама много рассказывала о тебе.

Элия поздоровалась с Джоном, затем ее вовлекли в разговор другие Великие.

- Ховард Туманный просто наглец! - воскликнул после приветствий отец Ноя - Томас Великий. - Принцесса Элия, как хорошо, что ритуал не состоялся, этот человек был смертельно опасен при жизни, а в загробном мире он явно обрел демоническую сущность.

Послышался гул одобрений.

В адрес Ховарда Туманного посыпались проклятия.

- Теперь нужно подумать, как защитить вас уважаемая София и тебя Элия, от его нечестивых действий. Он все еще представляет для вас опасность, - начал рассуждать Доминик.

- Отказ от крови! - воскликнула старенькая женщина в цветочном платье - ее звали Корнелия Великая. - Мы должны провести ритуал отказа от крови. Вы избавитесь от связи с ним и станете свободными.

- Отличная идея, - заметил Томас Великий.

- Но им тогда нужно выйти замуж, разве не так работает ритуал? - нахмурился Ной Великий, а затем весело посмотрел на Макса.

- Я согласен, - пробасил Джон Великий.- Моя дорогая София, сколько мы можем скрывать свои чувства, мы уже не дети, пора бы нам стать одной семьей, давно пора.

- О боже, - засмущалась София, так как все взоры стали направлены на нее. - Джон, ты наверное спятил, мы уже не молоды.

За столом прошлась волна смеха.

Джон вышел со стола и направился к ней.

- Какая разница сколько нам лет! Мы любим друг друга, мне надоело приходить в твою спальню, словно я какой-то вор. София, стань моей женой и я сделаю тебя счастливой на всю оставшуюся жизнь!

- Джон! - зарыдала София Туманная. - Я согласна! Элия, солнышко, ты не против?

- Конечно же нет! - воскликнула принцесса. - Мамочка,я очень за тебя рада!

По столу прошелся очередной гул веселья и поздравлений, мужчины засвистели, когда Джон начал целовать свою невесту.

Через какое-то время Элия поняла, что ей нечем дышать, столько людей, столько эмоций....

Она вышла во двор подышать ночным воздухом.

- Прекрасная погода, - прошептала она.

- Тебе не холодно? -спросил, подошедший к ней Макс.

- Нет.

Он обнял ее сзади и поцеловал в шею.

- Ты счастлива? - поинтересовался он.

- Очень! Мамочка жива и невредима, я так этому рада, - улыбнулась Элия.

Тут Макс ее отпустил и перевернул к себе лицом.

Он был немного взволнован.

- Что-то случилось? - встревоженно спросила Элия, погладив его по щеке.

- Насчет ритуала отказа от крови...

- Ааа, это, можешь не волноваться, - отмахнулась она.

- С чего бы мне волноваться? - не понял Макс. - Я не собираюсь переживать по этому поводу. Это отличное решение! Выходи за меня замуж. Мы избавимся от Ховарда раз и навсегда.

- Я не выйду замуж только потому, что этого требуют обстоятельства, - покачала она головой.

- Но это решит все проблемы, - не понимал Максимилиан.

- Нет, - она отошла от него и упрямо сжала руки.

- Почему ты всегда такая упертая? - Максимилиан схватился за голову.

- Это неправильно! Я не выйду замуж только потому, что нужно избавиться от какого-то демона!

- Этот демон чуть тебя не убил, он опасен! - казалось, Макс хотел, как следует встряхнуть упрямицу.

- Плевать, - Элия надула губы. - Иди ко всем , я хочу побыть одна.

Она решительно пошла в гущу садовых яблочных деревьев.

" Он что - идиот? Не видит, что этими высказываниями делает ей больно?"

Предложил выйти замуж, чтобы защитить....

Разве этого она ждала?

Она хотела, чтобы когда-нибудь он сделал ей предложения от всего сердца, по любви, а не по принуждению.

- Чертов кретин! - Элия пнула дерево, затем всхлипнула, получив ушиб ступни.

- Глупышка, - услышала она позади.

- Уходи, Макс, я хочу побыть одна,- буркнула Элия и села рядом с деревом.

Тот сел рядом.

- Я никуда не пойду, - категорически заявил Макс.- Давай я возьму тебя на руки и донесу до дома, мы покажем Лиаму твою ступню.

- Нет.

- Слушай, ты плачешь, тебе больно, зачем упрямиться? - он взял ее за руку.

- Уходи, - Элия оттолкнула его.

- О боги, дайте мне сил! Элия не будь такой врединой. Пойдем, вылечим ушиб, - Макс поднялся на ноги, затем взял ее на руки. - Перестань меня бить, я тебя не отпущу. Ты плачешь от боли и все равно не хочешь вылечить ногу.

-Я не от боли плачу идиот, - Элия перестала бессмысленно колотить его по спине.

- Тогда от чего?

Элия подумала, что для эмпата высшего уровня он очень туп.

- Не от чего, - буркнула она.

- Элия, я сейчас взорвусь,- тихо произнес он, принцесса увидела яркий блеск в его глазах. - Перестань быть ребенком.

- А ты перестань меня доставать! Тебе же сказали - " уходи", что ты меня достаешь? - огрызнулась принцесса.

Максимилиан зарычал, затем намотал ее волосы себе на руку и поцеловал.

Жестким, не терпящим отказа поцелуем он заставил выбросить из головы принцессы всю дурь.

- Я люблю тебя, олененок, - ответил он после.

- Я тоже тебя люблю, - Элия уткнулась носом в шею любимого.

- Ты выйдешь за меня замуж? - повторил он вопрос, Макс гладил ее волосы и нежно обнимал.

- Ты это предлагаешь потому, что это необходимо для проведения ритуала?

Максимилиан рассмеялся:

- Глупый, глупый олененок! Вот почему ты