Шрифт:
Закладка:
Сотни летающих мечей, что кружились вокруг него в смертоносном танце, были как продолжение самого мужчины. Каждый меч, сверкающий в тусклом свете, был острым, как клык хищника, и в любой момент мог пронзить любого, кто осмелится встать на его пути.
— Мастер, — голос его первого ученика, Одмара Дагфина, раздался из-за его спины.
Одмар был высоким и крепким мужчиной с длинными светлыми волосами, заплетёнными в сложную косу, и холодными голубыми глазами, в которых не было места жалости. Он был известен своей беспощадностью и точностью в бою. Его мечи, как и у Вандора, двигались с невообразимой скоростью, но каждый удар был настолько точен, что казалось, будто он заранее предсказывал движения противника.
— Императорские силы сопротивляются слабо, — продолжил Одмар, смахивая кровь с одного из своих мечей. — Они и не ожидали такого нападения. Их защитные формации были сломаны ещё до того, как они успели осознать, что происходит.
— Это лишь начало, — проговорил Вандор спокойно, его голос был тихим, но в нём чувствовалась сила. — Император слишком долго полагался на эти жалкие войска. Он забыл, что истинная сила — это клинок и рука, что его удерживает и ведет.
Рядом с Одмаром стояла Хельга Торвальд, вторая ученица Вандора и одна из лучших практиков секты. Её огненно-рыжие волосы были заплетены в тугой узел, а глаза сияли жгучей решимостью. Хельга была известна своей невероятной силой и скоростью. В отличие от Одмара, который предпочитал точность и хладнокровие, она сражалась с яростью бури, чего совсем не ожидаешь от девушки. Её мечи двигались так быстро, что казались размытыми полосами, оставляющими за собой сверкающие следы в воздухе.
— Мастер, — сказала Хельга, её голос был полон нетерпения. — Я не понимаю, зачем играть с ними. Мы могли бы уничтожить этот отряд за считаные минуты. Почему мы тянем время?
Вандор посмотрел на свою ученицу, его глаза сверкнули.
— Хельга, — проговорил он мягко, но в его голосе звучала сталь. — Война — это не только битва клинков. Это стратегия, это игра на истощение врага. Мы не просто уничтожаем их войска, мы ломаем их дух. Император должен видеть, как его люди падают один за другим. Это заставит его сделать ошибку. А тогда… мы нанесём последний удар. Не забывай, что говорил Зораг. У «Фениксов» есть информация, что у императора Семи Звезд припасен козырь в рукаве. Мы не знаем его истинных сил, как и не знаем, кто может стоять на его стороне. Тот же Тень сейчас вполне сравним с нами, пятью главами Великих Сект.
Хельга сжала рукоять своего меча, её глаза горели нетерпением, но она кивнула, понимая мудрость слов своего учителя.
— Как скажете, мастер, — ответила она, её голос был полон уважения, хотя в глубине её души всё ещё бурлило желание действовать.
— Одмар, — Вандор повернулся к своему первому ученику. — Что они предпримут дальше? Как думаешь?
Одмар задумался на мгновение, его взгляд был устремлён вдаль, туда, где остатки императорских войск пытались перегруппироваться.
— Они будут звать подкрепление, — наконец ответил он. — Они знают, что их силы недостаточны для того, чтобы сдержать нас. Если они не получат помощи, то это место станет их могилой.
Вандор кивнул, его губы изогнулись в лёгкой усмешке.
— Тогда мы и встретим их подкрепление, — сказал он. — И покажем им, что даже с мощью императора они не смогут нас остановить.
С этими словами Вандор поднял руку, и его мечи вновь засияли в воздухе, готовые к новой атаке. Одмар и Хельга последовали его примеру, и вскоре всё поле сражения вновь наполнилось звуками разрывающихся клинков и криков умирающих.
* * *
Казалось, что густой лес тянулся бесконечно. Высокие деревья, чьи кроны едва пропускали свет, создавали ощущение, что само время здесь остановилось. Лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь листву, освещая мох под ногами. Но даже этот мир природы был пропитан тревогой.
Харбек Хаким стоял, прислонившись к одному из деревьев, его руки были сложены на груди, а взгляд устремлён вдаль. Его длинные тёмные волосы, заплетённые в несколько кос, лежали на плечах, а зелёные глаза блестели раздражением. Рядом с ним на земле лежал огромный духовный тигр, его шерсть сверкала в лучах солнца, а глаза были полны спокойствия. Тигр был одним из множества духовных зверей, которых Харбек мог контролировать, но даже его присутствие не могло успокоить внутренний гнев практикующего.
— Это не то, чего я хотел, — тихо проговорил Харбек, его голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Мы должны быть выше этого. Мы — «Драконы Девяти Деревьев», а не марионетки «Фениксов Огненной Зари».
Рядом с ним стояла Арандис Тавакул, его товарищ и первый ученик секты. Её длинные черно-зелёные волосы напоминали листья, а кожа была покрыта узорами, похожими на древесную кору. Она была воплощением природы, её связь с лесом и духами деревьев была настолько сильна, что казалось, будто сама земля дышит вместе с ней. Но даже её обычно спокойное лицо теперь было искажено гневом.
— Я знаю, Харбек, — ответила она, её голос был твёрдым, но в нём слышалась нотка горечи. — Но у нас нет выбора. Ганарона… после того, как она была ранена в битве с культистами, мы не можем противостоять «Фениксам». Они слишком сильны, и если мы попробуем восстать против них, нас просто уничтожат. «Лазурному Потоку» не хватит сил победить их, даже с поддержкой императора.
Харбек сжал кулаки, его взгляд стал ещё более мрачным.
— Я ненавижу это, — прошептал он. — Мы должны были быть теми, кто защищает природу и гармонию. Но теперь мы просто пешки в их игре. Мы предали всё, во что верили!
Арандис подняла руку и положила её на плечо разгоряченного происходящим мужчины.
— Я тоже презираю это, — её голос был мягче, но не менее решительным. — Но так решили старейшины, и сейчас это наш единственный путь. Если мы хотим выжить, то должны временно подчиниться. Когда Ганарона восстановится, мы сможем изменить ситуацию. Но до тех пор мы
