Ну, что сказать, оказалось познавательно. Мне показали традиционный японский сад камней. Всё, как положено — разровненный белый гравий, пятнадцать чёрных глыб, причём, расположенных так, что с любой точки видно лишь четырнадцать из них (одна всегда получается вне поля зрения). Один нюанс — сад был трёхмерным. То есть большая часть глыб не лежала на земле, а висела в воздухе, без какой либо опоры…

Четырёхметровую друзу хрусталя, парящую над кругом оплавленного песка. По хрусталю периодически пробегали искры разрядов, друза заряжалась, а затем выпускала целую серию шаровых молний, моделируя какой-то там процесс…

Прозрачный ящик с висящим внутри свежим помидором. Торжествующе уточнив, что это стабильная стазис-камера, в которой можно хранить что угодно и сколько угодно! Энергии на поддержание поля не требуется! Правда и извлечь хранящееся пока не получается. То есть, положил и с концами. Зато на века!

И ещё кучу всякой всячины, понятной и не очень.

После экскурсии было решено вернуться в дом, съесть ещё по бутерброду, и заняться чем-нибудь интересным.

Так что на свет появилась настольная игра, вроде «Монополии», где после долгой и бескомпромиссной борьбы первые робкие ростки человечности (мы с Макие собрали целый пул предприятий и даже уже начали вкладываться в филиалы) были безжалостно раздавлены стальной пятой механического чудовища. Увы, но доказать, что Киришима мухлюет, выбрасывая на кубиках нужные ей числа, нам так и не удалось. Да, жизнь жестока. А искусственная жизнь жестока вдвойне.

Затем нашлась игровая приставка, и мы устроили турнир по «Мортал комбат». Где я занял почётное третье место. А потому решил отыграться в покер. О том, что Макие знает теорию игр в совершенстве, а Киришима способна отслеживать кучу физиологических параметров даже без прямого сканирования (любой детектор лжи отдыхает), я сообразил, лишь оставшись с последней фишкой. Да и ту мне оставили чисто на память.

В общем, день прошёл нескучно.

Под вечер же мы выбрались на пляж — поваляться, покупаться, у костра посидеть… Киришима, правда, к идее развести костёр отнеслась совершенно без энтузиазма — всё же у туманниц открытое пламя никаких там «первобытных» или «завораживающих» чувств не вызывает, ассоциируясь скорее с пожаром на палубе (это только кажется, что на металлическом корабле гореть нечему, а на деле он полыхает не хуже доменной печи), но Макие с таким восторгом поддержала идею запечь картошку прямо в углях, что недовольно поглядывающая на языки пламени туманница возражать не стала. Даже пару щепок подкинула, и один раз угли поворошила.

Было здорово просто сидеть на пляже и, перекидывая в руках горячую картофелину, подшучивать над чумазой мордашкой Макие (картошку мы пекли по-русски, без фольги, а потому девочка здорово перемазалась в золе). Или хихикать над Киришимой, которая, заглядывая в подвешенный прямо над огнём котелок с чаем, морщила нос, крутила головой и вообще, всей своей аватарой выражала сомнение (ну как же, вместо нормального нагревательного элемента какой-то примитивный костёр!).

Нормальный выходной.

— Уф, здорово! — тщательно оттерев от сажи ладошки и частично мордашку, Макие завалилась на песок, положив голову на надувной круг в виде забавного утёнка. Её личное плавсредство, так сказать.

Это Харуна с Киришимой откопали где-то статистику происшествий на воде, изучили и перепугались. Люди-то тонут, оказывается! Сотнями, тысячами! Сознание теряют, судорогой конечности сводит, акулы нападают… Так что туманницы поставили непременное условие, что в воду Макие заходит, только имея спасательное средство. Надувной круг, например. Понятно, что «надувным» сей круг был лишь по названию и внешнему виду, а в остальном… ну, до бронекатера, может, и не дотягивал по огневой мощи (из вооружения имелся всего лишь импульсный разрядник), зато по защищённости превосходил в разы, гарантировано выдерживая однократное попадание 400-мм снаряда или противокорабельной ракеты. Про такие мелочи, как аптечка, маяк, связь (квантовая и радио) и система навигации можно было даже не упоминать.

— Ага, — я согласно покивал, активируя запиликавший имплант. — В следующий раз мяса замаринованного прихвачу. Шашлыков пожарим! И съедим! Кстати, когда там Харуна с задачи придёт?

— Через неделю, — решив, что как подушка круг неудобен, Макие забралась в него, словно в кресло.

— Отлично… — просмотрев поступившее сообщение со сводкой погоды, я поднялся на ноги, отряхиваясь. — Тогда через неделю снова к вам загляну.

— Ты уже улетаешь? — Киришима даже имитировать сожаление не собиралась. Нет, против меня лично она ничего не имела, но… всё же капельку ревновала. Припёрся тут, понимаешь, и на целый день вниманием Макие завладел.

— Долг зовёт, — извиняющеся улыбнулся я погрустневшей Макие. — Кстати, я у вас там коробку с банками варенья видел, возьму одну?

— Оно же невкусное, — удивилась девочка.

Ну с этим я бы поспорил. Вот японские сладости — это нечто. Водоросли, клейкий рис, соя… без слёз не взглянешь. А им нравится.

— На вкус и цвет — все фломастеры разные, — философски пожал я плечами.

Макие хихикнула, махнув ладошкой:

— Тогда бери, конечно.

Дождавшись, когда недовольный сервис-бот (по песку же бегал — значит, опять лапы мыть будут) принесёт банку с вареньем, я раскланялся со снисходительно фыркнувшей Киришимой и быстрым шагом двинулся к самолёту.

На ходу смахнув с экрана сводку погоды, выбрал в подпрограмме связи сигил лидера 2-й Патрульной…

— Катори, забери меня, пожалуйста. Нет, не надо на базу, сразу к Конго. Да, и хорошо бы до дождя успеть.

Эпизод 24. Служба и опасна, и трудна

Сидя на своём излюбленном месте у окна боевой рубки, Конго тоскливо наблюдала за плывущими по небу тучами. Снова грязно-серая пелена от горизонта до горизонта, снова мелкий надоедливый дождь, оседающий каплями на стекле… Снова тоска и уныние.... Чувства — бессмысленные, бесполезные, глупые… не поддающиеся анализу и словно подтачивающие ядро изнутри.

Чуть повернув голову, она обвела взглядом погружённую в полумрак рубку, казавшуюся сейчас холодной и безжизненной, — обесточенный тактический планшет, темнеющую провалами выключенных экранов приборную панель (ведь глупо тратить энергию на все эти датчики и индикаторы, если они никому не нужны), — и зябко передернула плечами… Жаль, что аватару нельзя так же отключить. Или вообще разобрать.

Майи давно нет, Касима со своей эскадрой вернулась к патрулированию, Симакадзе отпросилась на Ремонтную базу (а то Катори ведь наверняка с одеждой напутает, если не подсказать!) и даже человек неизвестно где пропадает, присылая лишь редкие отчёты о своих глупых