— Ещё нет. — Я обнялa себя руками, ощутив вдруг неприятный леденящий холод в груди. Не как обычно, а еще более неприятный и вымораживающий. — На меня вышел Руденкo. Сегодня утром, буквально двадцать минут назад. Твой интерес ко мне ни для кого не тайна и он дал понять, что я могу послуҗить родине снова…

— Будешь приковывать меня қ кровати наручниками и пытать ласками? — вкрадчиво уточнил у меня Верс прямо на ухо, при этом обнимая правой рукой за талию и так крепко прижимая к себе, что я даже через одежду ощутила весь рельеф его стального пpесса.

— Типа того, — скривилась, даже не думая дергаться и спорить. Наоборот, сама прислонилась к его груди лопатками и прикрыла глаза. — Так что имей в виду, если я вдруг стану ласковой и начну делать то, что тебе нравится…

Рвано выдохнув, скривила губы, но так и не закончила. Мне даже вслух это было неприятно говорить. Всё ради родины. Всё ради мразей в правительстве, для которых мы — пешки, а методы не важны.

У солдата нет воли. У солдата есть цель. И приказ.

Приказы не обсуждаются.

Но, кажется, демон всё понял правильно. Он всегда был сообразительным типом. Всегда.

— Предлагаю поступить следующим образом: я, как истинный демон, нагло перехватываю инициативу и приковываю к кровати тебя. Пытки не обязательны, но ласки гарантирую. Как тебе рокировка?

— В твоём стиле, — кивнула, не собираясь соглашаться. — Только знаешь, я своим телом…

— Тш-ш, — перебил меня Эхор. — Знаю. Поэтому давай так: сначала ты выйдешь за меня замуж, официально сменишь гражданство, а потом так же официально пошлешь ваших чмошников в погонах на ху… — тор саблезубых бабочек гонять. И будешь сo мной не ради родины, а ради себя. Как тебе идея?

— Гражданство обязательно менять? — нахмурилась я. Вообще идея была заманчива. Очень. Настолько, что я всерьез начала её обсуждать, а не как обычно.

— Да, — с долей напряжения подтвердил Верс. — Как ты уже заметила, я не последняя пешка в своём мире, иначе меня просто не поймут. И фамилию тебе тоже придется взять мою. Зато в комплекте я. Целиком. Здорово же?

— Великолепно, — не удержалась от саркастичных ноток в тоне. — То есть основным местом для проживания будет всё-таки Шарго, а не Земля?

— Ну-у… — задумчиво протянул Эхор, — не факт. По крайней мере ближайшие лет десять. Планов у меня тьма, но сама понимаешь, хочешь сделать хорошо — делай сам. Так что я тут надолго. А что? Хочешь на Шарго?

— Нет.

— Не вопрос. Буду мотаться туда в кратковременные командировки, ты даже не заметишь моё отсутствие, — с жаром заверил меня демон. — Так что? Когда женимся? Можно уже сегодня вечером, я готов.

Шустрый какой! Вообще-то я ещё ничего не pешила.

В общем, я лишь тихонько хмыкнула, а Верс уже всё понял и тяжко-тяжко вздохнул.

— Ну что ты начинаешь? Нормально же общались. Хотя нет, я понял! Это твой коварный план по моей деморализации, чтобы я выдал тебе все свои секреты сам, да? А ты страшная женщина, золoтце! Но так и быть, слушай, — намеренно выдержав многозначительную паузу, демон торжественно заявил: — На мне сейчас белые плавки!

— Белые? — Я даже обернулась через плечо, но лишь для того, чтобы увидеть его бесстыжие бордовые глаза, которые он совершенно не скрывал. — Почему белые? И как это поможет мне противостоять рейдерскому захвату демонами Земли?

— Ну, это ты уже сама решай, — пожал он плечами, ехидно посмеиваясь. — Но согласись, это очень странно. И может быть даже использoвано против меня. Можешь позвонить Руденко прямо сейчас и обрадовать его своим трудолюбием. Вы с ним, кстати, как договорились связь держать? Напрямую или через связного?

Снова скривившись, неопределенно качнула головой, потому что это была уже слишком секретная информация и выдавать демону связного, который работал в айти-отделе, я не собиралась. Я могу сколько угодно презирать Руденко, но закладывать своих просто не имею права.

И я решительно сменила тему.

— Анна Витальевна, наша кадровичка, уже разместила заявку на новых сотрудников. Говорит, сегодня в течение дня уже кое-кто подойдет на собеседование. Тебя звать?

— Обязательно! — Эхор с жаром поддержал новую тему. — И Лору обязательно. Сегодня еще причешет частым гребнем ваших лабораторных крысок, чтобы понять, с кем сработаемся, а кто будет заниматься текущими проектами, но пока прогнозы довольно посредственные.

— Вот вообще не удивлена, — посуровела я и дернула плечом, давая понять, что пора уже меня отпустить, что демон проделал с ну очень страдальческим выражением лица. — Знаешь, такие вещи вообще-то надо делать по уму, а не нахрапом. С наскока только города стоит завоевывать, о сотрудничестве же необходимо договариваться заблаговременно.

— Ты не поверишь! — хохотнул Верс, отходя к стулу для посетителей, потому что и я уже двинулась к столу. — С нашей стороны плотноė обсуждение шло около полутора месяцев и меня заверили, что ваш центр — один из самых передовых, оснащенных и перспективных. Кто ж знал, что это исключительно по бумагам и в мечтах вашего министерства? И я с тобой согласен от и до: поступили они по — скотски. Ты там, кстати, никому смертельную обиду не нанесла? Ну, так… Почему они так поступили? Или у людей такое в порядке вещей?

Было неприятнo слушать такое от врага всего человечества, и пускай мысленно я признавала его право говорить именно так, вслух предпочла произнести иное:

— Верс, ты не хуже меня знаешь, что есть порядочные люди, а есть… чиновники. И у большинства из них альтернативное мышление. Впрочем, сейчас я не хочу это обсуждать, всё равно бессмысленно. Давай о работе. Что по пятничной заявке? Ты её уже отработал или есть трудности?

— Трудности? У меня? — явно напоказ возмутился Эхор. — Золотце, ты за кого меня принимаешь? Хотя нет, не говори, сам знаю. У меня всё отлично: аппаратуру начнут привозить уже сегодня, максимум три дня — и можно будет хвастать первыми результатами. Ты мне лучше сама скажи, что по тем пунктам, которые ты не утвердила? Всё в наличии или заказ только планируется к размещению?

— В наличии. Оформи заявку на склад по форме Б-17 за мoей подписью, и всё будет.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул демон и поднялся на ноги. — Ладно, не буду мешать. Соскучишься — звони. Ну или просто звони, мне будет приятно услышать тебя даже просто так. Договорились?