предыстория «легенды», раньше мне такое не попадалось, — пробормотал Гилмор.

— Маскировка, — алчно вспыхнули глаза Лесты.

— Похоже на то, сейчас проверим, — отозвался добывший легендарный предмет проводник, затем прижал ромб к своей груди, а когда убрал руку, тот остался прикрепленным.

В следующую секунду он весь словно раскололся на множество мелких частиц, которые начали растекаться по всему его скафандру. Внешние изменения были едва заметны, весь процесс преобразования длился всего секунд тридцать, чуть дольше, чем у предметов более низкого класса, после чего наш спутник покрылся какой-то рябью и исчез, в буквальном смысле растворился в пространстве.

— Ну как, работает? — послышался его голос в паре метров от того места, где он пропал.

— Работает, — подтвердил я, — поздравляю, крутая штука.

— А ты везунчик, если эта «легенда» проявится в реальном мире, то, считай, ты перешёл в высшую лигу, — признала Леста, и я уловил в нотках её голоса лютую зависть. — Надо будет повторить прохождение. Больше ничего не было?

— Элементы я собирать не стал, сама же видела обстановку, схватил только то, что было действительно стоящим, — пояснил Рев.

— Может, мы всё-таки двинемся? — предложил я. — А поговорить можно и по дороге.

— Малыш прав, — согласилась наша старшая спутница, и мы потопали вдоль парапета, по круговому проходу, в поисках лестницы на нижележащие уровни жилого отсека.

Поначалу мы осматривали, хоть и бегло, каждую комнату, мало ли, вдруг внутри прячется какой-нибудь монстр, но так никого и не встретили, пустота и безлюдность царили кругом. Метров через пятьсот обнаружилась лестница, ведущая вниз, ну, а так как Леста уже всё решила, то пришлось нам идти в указанном ею направлении. Спуститься удалось только на два этажа, видимо, этот отсек был устроен таким образом, что теперь нужно было обойти колодец по кругу в поисках следующей лестницы.

— Ребята, вам не кажется странным, что для компьютерной игры здесь слишком мало противников? Вот в этом секторе, например, вообще ничего нет. Как такое может быть? Я сейчас иду и думаю, что по идее тут всё должно кишеть всякими тварями, нам же надо добывать ресурсы, прокачивать собственные скафандры, искать оружие, усиливаться, а мы уже несколько уровней преодолели и практически ничего не нашли, ну, не считая доминант.

— Честно говоря, меня тоже смущает относительная простота этой генерации. Тварей действительно мало, а те, что есть, как правило, не слишком опасные, любой профессионал в одиночку пройдёт эти локации без особых проблем, хотя, конечно, и такое бывает, — немного поразмыслив, ответила Леста, — но, вполне вероятно, что мы просто ещё не дошли до основных трудностей, или, не исключено, это выверт системы. В конечном итоге мы же не знаем, на основании чего этот игровой мир был создан. Твой брат не может толком понять, что же послужило основными маяками для компоновки генерации.

— Да я все мозги уже себе сломал, — отозвался Денис, — постоянно об этом думаю. Как будто что-то вертится в голове, но что конкретно, от меня ускользает. Поодиночке всё вроде понятно, змеи, червяки, насекомые, даже этот ваш медведь, но ничего особенного в этом нет. Вот, например, этот отсек, да точно ничего подобного я в жизни не видел, даже в фильмах такого не было. Это же бред, какой смысл строить космический объект таким образом, гораздо разумнее всё это пустое пространство заполнить жилыми помещениями, для чего всё это? — он обвёл рукой колодец, мимо которого мы проходили.

— Ты рассматриваешь генерацию с точки зрения реального мира, в котором для того, чтобы синтезировать такое количество дыхательной смеси для заполнения этого гигантского объёма, пришлось потратить бы очень много ресурсов. Здесь же никаких ограничений нет, мы находимся в искусственном мире, можно сказать, это своеобразное другое измерение, и хоть здесь ты полностью наделён всеми человеческими качествами, чувствами, ощущениями и эмоциями, но на самом деле твоё физическое тело находится не здесь, а где-то далеко, — пустилась в объяснения профессионалка. — Здесь всё иллюзорно и аллегорично, или даже вывернуто наизнанку, и я не удивлюсь, если мы сейчас перейдём на следующий уровень и окажемся где-нибудь на поверхности виртуальной планеты. Здесь возможно всё, и в этом заключается не только основная опасность, но и интерес. «Компиляр» может расслабить кажущейся простотой, а потом подкинет задачку, о которую обломают зубы и десяток профессиональных игроков.

— Кстати, а может быть так, что генерацию невозможно пройти? — поинтересовался я. — Ты же сама сказала, что даже профессионалы могут обломать зубы, что уж говорить о новичках.

— Есть такое, — ответил за Лесту Гилмор, — но случается довольно редко. При снижении устойчивости генерации менее десяти процентов заходить в неё становится чертовски опасным, в такое место лучше не соваться, каким бы безбашенным игроком ты ни был. Хотя, говорят, что в таких мирах можно разжиться серьёзным лутом, но лично я считаю, что всё это байки.

Между тем мы добрались до ещё одной лестницы, ведущей вниз, и начали спуск. И вновь два этажа, и опять движение по кругу. Устройство этого отсека давно стало понятным, а так как никакой опасности по дороге мы так и не заметили, то спешили вниз как можно быстрее, пока психованные подружки Лесты не показались на горизонте.

Пока плелся в хвосте нашей процессии, осматривался по сторонам и размышлял о природе того, что меня окружает. Какой-то чертовски однообразный уровень нам попался, может быть, конечно, нас внизу ждёт какая-нибудь лютая пакость, но проводники идут как ни в чём не бывало и, по крайней мере, внешне, не показывают никаких переживаний по этому поводу. Несколько раз во время прохождения мимо некоторых комнат где-то глубоко внутри меня возникало чувство, что мне вот просто необходимо зайти в это помещение. И хоть я понимал, что, скорее всего, вполне реально смогу там что-нибудь найти, но оба наших проводника, не останавливаясь, в достаточно бодром темпе пёрли вперёд, и отставать от них не следовало.

А ещё мне было очень интересно, что же за легендарный предмет я могу сгенерировать по собственному желанию, и как сделать так, чтобы это не вызвало особых подозрений со стороны профессионалов. «Любопытство сгубило кошку», — гласит пословица, вот и я терпел, сколько мог. За это время мы спустились ещё на четыре этажа вниз, прежде чем я не выдержал и, когда в очередной раз почувствовал острое желание зайти в конкретную комнату, то прямо и