Рихтер был в ярости. Потеря лучшего инженера могла бы дорого стоить проекту. Впрочем, спустя короткое время он успокоился, благо Виктор Шаубергер стал у руля. Этот гениальный мужчина поклялся создать двигатель собственного изобретения, раз уж инопланетный таит в себе кошмарную угрозу.

Антон отделался устным выговором. Да и в чём его вина? Сам штурмбаннфюрер дал добро на испытания. Иное дело собственные муки совести, раздиравшие мозг подобно когтям дикого зверя. Нельзя было пускать Лэнга на корабль, слишком высок риск.

Так или иначе, дни шли своим чередом. Он заступал на дежурства, писал рапорта, наблюдая за учёными, которые всё больше напоминали трудолюбивых муравьёв. Корабль видел редко: Рихтер ограничил доступ к аппарату, боясь новых происшествий.

Оставалось одно – передать сведения на Родину. В Кремле с ума сойдут, когда услышат правду. Да и поверят ли? Если инопланетяне и существуют, то как сказал бы Ленин – они точно коммунисты. Отто Вебер и тот считал россказни друга досужим домыслом.

«Нацисты вводят в заблуждение, - сказал он. – Какой-нибудь учёный-психопат решил создать супероружие, но просчитался. В итоге пострадал невинный человек. Нет никаких инопланетян, бабушкины сказки!»

Антон понимал реакцию Вебера – он ведь не видел корабль вживую, не прикасался к металлу, ощущая шероховатую поверхность пальцами. Подобные вещи нужно почувствовать, не только узреть.

Конечно существовали фотографии, но вынести копии не представлялось возможным. На выходе проверялись все, включая самого Рихтера. Подобная система безопасности гарантировала, что утечка информации не произойдёт.

В один из погожих летних вечеров Звягин возвращался домой, любуясь свежей зеленью, покрывавшей землю. Он собирался поужинать и конкретно пораскинуть мозгами, собирая головоломку. Словно цирковой фокусник он должен придумать способ исчезновения важных документов и снимков. В Кремле нужны настоящие доказательства, а не голословные утверждения.

Кирпичный коттедж купался в солнечных лучах, а ветви тополей бросали причудливые тени на окна и стены. Антон открыл дверь ключом и вошёл в гостиную, ощутив аромат спиртного с порога. Что-то не так, Звягин услышал чьи-то шаги внутри.

-Ни с места! – крикнул он, вытаскивая «люгер» из кобуры. – Ты кто такой?

Худощавый мужчина разливал английский виски по стаканам. Возглас Антона не подействовал, он и головы не поднял. Невозмутимость как у валуна, что стоит посреди поляны, в которую вонзаются молнии.

-Лейтенант Хоффман, приветствую, - сказал он. – Я осмелился порыться в вашем шкафу. Неплохие образцы алкоголя. Предстоит долгий разговор, так что нужно промочить горло.

-Ты похоже глухой, или тупой, - поморщился Звягин, взводя курок. – Откуда знаешь моё имя?

-Сколько вопросов! – фыркнул незнакомец. – В Абвере не привыкли отвечать, лейтенант. Расспрашивать наша прерогатива, хоть мы не настолько искусны в развязывании языков, как в гестапо.

-Так вы разведчик? – Антон опустил оружие. – Не по форме… чем докажете?

-Документы на каминной полке, - буркнул незнакомец.

Звягин заглянул в бумаги, всё чётко и ясно. Печать не оставляла сомнений. Буква «А» в круге, от которой стало не по себе. Что ж, это должно было случиться когда-то. Два разведчика встретились на одном поле.

-Унтерштурмфюрер Шросс, - сказал Звягин, пряча оружие в кобуру. – Что вам нужно от меня?

Работник «Абвера» промолчал, принюхиваясь к запаху виски. Выглядел он необычно: бледное лицо, белые волосы, худощавое тело с длинными руками. Разодет в пиджак спортивного покроя, серые хлопчатобумажные брюки, ботинки идеально начищенные. Широкополая шляпа лежит на стуле.

-Я здесь неофициально, - ответил он. – Выдался свободный денёк, решил прогуляться, природа красивая. А в трактире такая женщина разливает напитки… мировая баба.

-«Грудастая Петра» всех привлекает, но не думаю, что разведчик припёрся сюда ради её прелестей, - хмыкнул Антон. – Секретная база возбуждает больше?

-По картам здесь нет никаких баз, - улыбнулся Шросс. – Как хотите, а я глотну.

Разведчик пригубил виски, щёки стали пунцовыми. Некоторое время они молча рассматривали друг друга, словно каждый пытался понять, как лучше вести разговор.

-Я проверил ваше прошлое, - наконец вымолвил Шросс. – Хоффманы старейший род, его история тянется сотни лет, углубляясь в эпоху Средневековья. Насколько понимаю, ваш отец Николас Хоффман? Умер пять лет назад, не оставив наследников. Это официальная версия. Но неожиданно появился потомок, Клаус, который всё это время проживал за границей, путешествуя из одной страны в другую.

-В этом нет ничего удивительного, - пожал плечами Звягин. – Он был женат, но в браке детей не появилось. Завёл роман на стороне с австрийкой, в результате родился я. Он не мог дать свою фамилию, но обеспечивал деньгами. Я ни в чём не нуждался, получил лучшее образование. А после смерти отца получил его поместье и оставшееся состояние. Вместе с фамилией, что, по-моему, главнейшая удача.

-Вам повезло, что жена Николаса умерла раньше, - кивнул разведчик, отпивая очередной глоток. – Иначе никогда бы не сняли сливки, она бы постаралась. На кой чёрт ей чужой ребёнок? Не могу понять одного – зачем богатому мальчишке, привыкшему к роскоши, становиться военным? Притворство ли?

-О чём вы…

-Так ли важна Германия, как упорно твердили в училище? Либо вы здесь с другой целью?

-На что намекаете?

-Мне нужна правда, лейтенант.

Антон внутренне сжался в комок, ощущая признаки страха разоблачения. Полковник Ноздрёв учил, что при таком раскладе, когда обвиняют в шпионаже, нужно не показывать растерянности. Лучшая защита – нападение, иначе последние часы жизни проведёшь в застенках, подвергаясь допросам и пыткам.

Звягин действовал мгновенно: схватил Шросса за руку, вывернул ему кисть, отчего тот охнул от боли и прижал его к столу лицом.

-Думаете обвинять меня в собственном доме? – сказал Антон, с силой вжимая разведчика в столешницу. – Я честный немецкий офицер, и не потерплю подобного отношения! Уразумели?

-Ладно, чёрт с вами! – крикнул Шросс. – Отпустите!

Антон ослабил хватку, давая работнику Абвера выпрямиться. Разведчик не выглядел оскорблённым, напротив улыбался и неожиданно расхохотался.

-Не ожидал, - сквозь смех выговорил он. – Ставлю высшую оценку за честность! Любой офицер кинулся бы защищаться, брызгая слюной, кидая всякие оправдания, что он ни в чём не виноват. Вы же действуете хладнокровно, не боясь последствий. Похоже, многому научились у вашего начальника Рихтера.

-Причём тут штурмбаннфюрер? – Антон расслабился и облокотился о стенку. – Имеете что-то против него?

Шросс присел и допил свой стакан.

-Он не хочет сотрудничать, что