У картежного шулера в рукаве туз. У Варвары был Тэд. Официально Тэд занимался «информационными технологиями». На самом деле доставал любую информацию, которую бизнесмены тщательно прятали, а их добрые друзья-конкуренты хотели получить любой ценой. Цена обычно была немалая. В цифровом мире Тэд был нечто вроде мастера ключей. У него имелась отмычка от любой двери. Варвара подозревала, что он брался за делишки, о которых лучше не знать. За свободу Тэда она не опасалась: друг был счастливо женат на дочери генерала с тремя звездами на погонах. С таким тестем сесть за решетку надо очень постараться.

Между Тэдом и Варварой еще со школы установилась особая связь, которая в биологии называется симбиоз. Когда маленькая птичка залетает в пасть крокодилу, чтобы выклевать куски зверюшек между клыков. Мишка Горелов, он же Тэдди, он же Тэд, был восхищен умом и сообразительностью Варвары. Настолько, что не делал попыток перейти на другой уровень после дружбы. В школе он защищал Варвару от тупых зверят, которым не нравилась выскочка, перескочившая через четыре класса. А потом помогал бескорыстно и восхищался ее успехами. Правда, бескорыстно в меру. Тэд жил по принципу: «долг платежом красен». Варвару это не смущало. Она знала, что Тэд – один из немногих, на кого можно положиться. Практически всегда.

Звонку Тэд обрадовался слишком. Что означало: он сам собирался позвонить, Варвара опередила. Когда Тэд назначил встречу в кафе-веранде на крыше бизнес-центра, где перед каждым столиком виднелся купол Казанского собора так близко, только руку протяни, Варвара поняла, что Тэду что-то нужно. За дружбу тоже приходится платить.

Она поднялась на лифте и вышла под открытое жаркое небо. К ней направился официант, Тэд его опередил. Подхватил Варвару и поволок к столику рядом со стеклянным ограждением, за которым начинались воздух и бездна.

– Ужасно рад тебя видеть, братка, угощаю! – заявил Тэд, подпихивая меню.

Щедрость Тэда была кстати. Денег у Варвары оставалось в обрез, ровно до момента, как дед высчитает, что на карточке внучки зияет ноль, и подкинет «гуманитарную помощь». Как он называл взносы бедной аспирантке.

С деньгами у Варвары всегда было плохо. Деньги ее не любили. То есть не задерживались. Даже те крохи, что перепадали. Она не могла понять: ну как они так вдруг кончаются? Очередное вдруг случилось опять. А кафе это было пафосным, модным, светским, манерным, напыщенным и очень дорогим. Варвара не рискнула бы здесь выпить чаю с подругой. Раз Тэд угощает, значит, ему что-то очень надо.

Варвара полистала меню, удивляясь наглости цен, выбрала чай с голубыми цветочками.

– Че так скромно? Давай пообедаем!

Щедрость Тэда была недобрым знаком.

– Жарко, есть не хочется, – ответила она, чувствуя, как живот скулит от голода. Ничего, стройнее будет.

– Ну, как знаешь, – легко согласился Тэд и заказал себе большой капучино.

Официант отошел.

– Как дела, братка?

Светская беседа была не самым сильным умением Тэда. Когда имеешь дело с цифрами и хакерами, привыкаешь к конкретному разговору.

– Дела идут, контора пишет, – ответила Варвара позабытой фразой, которую частенько повторял дед.

– За футбол болеешь? Новый труп нашла? – Тэд подмигнул, намекая на недавние события. Про новый знать он не мог.

Варвара сделала вид, что оценила шутку.

– Надо кое-что выяснить, – сказала она.

– Легко! – сразу согласился Тэд. – Говори.

– 14 мая в бутике в ДЛТ, – тут Варвара назвала бренд, – было куплено платье.

– Хочешь такое же?

– Мне надо знать, с какой карточки была сделана покупка. Я не знаю, во сколько точно покупали платье. За весь день у них не может быть больше пяти-десяти покупок.

Тэд уже что-то забивал в записную книжку смартфона.

– Это все? – спросил он, будто ради такого пустяка не стоило время терять. – Фигня вопрос. Вечером, на край – завтра, все получишь.

Опыт научил Тэда не задавать клиенту вопрос «вам зачем?». За что Варвара была благодарна. Не хотелось признаваться, что он прав насчет трупа. И даже не одного.

– У меня к тебе просьбица будет, – сказал Тэд, как конкретный мужчина.

Предчувствия не обманули. От Варвары ждали ответной услуги.

– Если смогу, – осторожно ответила она.

– Сможешь. Полная ерунда, братка, – обрадовал Тэд. Что означало: мало не покажется. – У меня есть клиенты, ну так, ничего особенного. У них там что-то не срослось по бизнесу. Очень просят встречу с тобой.

Тэд смотрел так простодушно, что Варвара растерялась.

– Со мной? – спросила она. – Ты ничего не перепутал? Где я, а где бизнес?

– Точность – наша профессия, – ответил он. – Именно тебя просят. Уверен, неплохо заработаешь. Они обещали. А я прослежу. Согласна?

Уговаривать Тэд умел. Варваре ничего не оставалось, как согласиться. Она спросила, когда будет встреча.

– Чего время терять, – Тэд обернулся и махнул кому-то вдалеке.