Все это мне было понятно и не очень-то обидно, но факт есть факт — из-за этого на финише почти половину дня пришлось бултыхаться на приличном морозе, дожидаясь своей очереди.

И только после обеда, когда уже более половины стартовавших спортсменов финишировала, пришла и моя очередь. На пластиковых лыжах (большое спасибо, Алексей!), лихо стартовав, с неизменной винтовкой за спиной и с палками в руках, я побежал в неведомую даль, за спортивным золотом и личным счастьем с собственным тренером.

Как не крути, все же в любом времени старта есть свои отрицательные и положительные стороны такого положения:

Большой минус — я уже порядком уставший, замерзнувший и изрядно перенервничавший;

Не меньший плюс — почти половина спортсменов уже сошла с лыжни и теперь никак не может воздействовать на окончательные итоги состязаний. В том числе, что не могло не радовать, уже многие потенциальные соперники пришли с готовыми результатами. И ничего сделать ребята не могут, максимум плюнуть издалека и выругаться в воздух.

А результаты-то в целом оказались для этого уровня средненькие. Вот что значит пускать вперед стариков — медали пригибают к лыжне и они не торопятся. Во как!

Это я себя морально стимулировал, поскольку начинать оказалось все же довольно тяжеловато. Потом как-то разбежался, хотя и там явно стало хуже, чем на тренировках. Кисловато оказалось в официальных соревнованиях. Пусть и цена какая немаленькая!

Я даже не о высоком золоте, а о прелестной невесте. Конечно, это не связано, но здесь это (ох!) подразумевается. Все-таки Пушины меня дожали — я тоже, как обычное и само собой разумешееся ставил личное и общественное вместе. Вот ведь коммунист несчастный!

Даже на старте, совсем не стесняясь множества окружающих, очень любопытных, кстати говоря, Мария вместо тренерской предстартовой мути поцеловала меня в виде аванса и, заалев, прошептала, что и остальное тоже будет, если я добуду «золото». А я ведь даже не возражал, просто многообещающе улыбнулся. Мол, а как же, строительство советского общества и маленькой семейной ячейки обязательно совместим!

Вот ведь какой стимул! И что она сказала и как она сказала. На миг мне стало интересно — а если я вдруг не возьму «золото», свадьба будет? Твердо сам себя убедил — будет! Не только моя ненаглядная Мария, которая, похоже, уже спит и видит, что я стану ее мужем. Но и ее отец Александр Петрович плюнет и не отменит свадьбу!

Но как она это сказала! Ух, но как я тогда воспламенился! Старческим разумом я понимал, что такое правильно выбранная стимуляция участников любого мероприятия, но эмоции подгоняли меня, как мощные наркотики. И ведь даже самая-самая субъективная и прилипчатая европейская комиссия не сможет ко мне придраться, поскольку Амур в список запрещенных веществ никак пока не входит.

А между тем, мороз, хотя и чувствовался, но к полудню зримо сдал. У него снова будет возможность отыграться к вечеру, но пока вездесущее солнце заметно подогревало. Пусть снег на солнце был еще не прилипчивый, лыжи скользили по нему легко. Чудесная погода, жаль только быстро она исчезнет.

Первый этап я все же прошел с темпом выше среднего. Во всяком случае, из прошедших финиш. Об этом мне сообщила подлетевшая Маша, подав заодно стакан сока.

Слегка помедлил, слушая нужную информацию, залпом выпил сок и полетел дальше, подумав, что и остальных спортсменов, еще не дошедших финиш, наверняка, тоже обошел. Я уже трижды кричал «лыжню», обгоняя участников, а одного нахального упрямца прошел по параллельной лыжне.

Винить его, да и остальных, трудно. Все ребята были незнакомые, но по виду люди взрослые, как минимум за двадцать. А тут какой-то невзрачный мальчишка. Хотя, все как в советской песне «молодежи всегда у нас дорога», но наглеть ведь тоже чрезмерно не надо?

Теперь первая стрельба. Этой мой стержневой конек. Если попаду во все нужные мишени — это будет замечательно. Если же нет, то лучше тогда не поминать, ну его к лешему!

Глубоко вздохнул, заполняя сосуды кислородом, замер, удерживая дрожь и натруженное сердце. Затем, уже спокойно, посмотрев через мушку на мишень. Та, как всегда, зримо выросла, объемно показав все свои слабые места. Я, конечно, понимал, что все это субъективно, а мишень находится там, где положено, вынесенная на стандартную дистанцию, но это мне не помешало.

Скосив глаза в бок на напряженного оператора местной ГРТК, усмехнулся и сделал первый выстрел. Даже невооруженным взглядом было очевидно, что попал.

Теперь следующая мишень. Главное, что бы рука не дрогнула, а выстрел произведен плавно. Так и вторая чашечка дрогнула и осела. Попал, черт возьми!

А вот в третью мишень почти не попал. Пуля ударила не в центр, а ушла влево в бок. Эх, ведь знал о такой особенности винтовки забирать влево, а вот забыл, несмотря ни на что!

К счастью, у нас все же не состязания снайперов, очки мне никто снимать не стал. Девятка там или восьмерка, какая разница. А керамическая крышечка, помедлив, все же отъехала, открыв отверстие мишени. Выстрел засчитан, хотя и на грани фола!

Обозлившись на себя, остальные мишени расстрелял четко, как на тренировке. И поехал дальше, на условный второй этап биатлона, помахав напоследок оператору. Вряд ли он здесь окажется через условные пять километров. Чегой-то мороз усилился, пока я на полигоне стоял. Стоять телевизионщику на холоде, поджидая последних лыжников, явно не захочется. Что он тут может еще наснимать?

А вообще, погода словно радовалась вместе со мной в прилично и даже удачно идущей гонке. Солнце искрилось в каждой снежинке и даже пугливые лесные птицы, вопреки повседневному обычаю, показались на ветках деревьев. Вновь как-то стало теплее, а когда был на солнечном поле, то даже жарко. И, кажется, настроение заметно поднялось. Ах, Олег Ломаев, вот и приходит твой звездный час!

Под это настроение вторая стрельба прошла четко, без сбоев и нервотрепок. Все пули в цель!

Кстати, стреляя, тут же вспомнил антисоветский анекдот. В ноябрьские праздники на Красной площади ракетчики везли свое оружие с призывом: «Каждую ракету по цели»! все бы хорошо, но наши пропагандисты перед тем пронесли свой лозунг: «Наша цель коммунизм»!

Между прочим, подлинная ситуация 1950−1970-х годов, просто дуболомы в погонах поставили все вместе и получился трагикомический эффект. Трудно сказать был ли этот конкретный случай, но зная наш дубовый аппарат, охотно верю.

Пошел