Мы прошли в просторный зал и остановились у столика с закусками. Я даже не заметил, как успел проголодаться к этому моменту, поэтому сейчас стоял и поглощал разную еду с завидной скоростью.

— Эх ты, дружище! Сильно на закуски не налегай, всё-таки мы тут не просто так. Я пока тебя оставлю, пойду пообщаюсь во-он с той обворожительной девушкой. Не забывай про нашу миссию.

— Иди-иди, донжуан. Я сейчас еще немного тут постою да пойду искать Графа Щукина.

На том и договорились. Антип отправился покорять сердце очередной красавицы, а я взяв у прислуги бокал с вином продолжил набивать свой желудок. Фух, это было нелегко, но спустя полчаса я таки смог привести себя в полный порядок и сейчас в приподнятом настроении ходил в поисках Графа. Ну удивление тут было много молодых людей, но большую часть я не знал. Где же ты прячешься, старик? Я бы хотел как можно скорее выполнить свое задание и отправиться обратно домой, там без меня Олег страдает. Эх, Олег.. Как ты там? Надеюсь, тебя хотя бы поливают.. Надо будет потом позвонить Маришке и попросить подлить ему какое-нибудь веселое зелье, чтобы лишний раз не отвыкал. Да, определенно так и сделаю.

Побродив еще немного по залу я понял, что Щукина тут нет. Но находиться в этом обществе мне определенно больше не хотелось, поэтому я вышел на улицу, направившись в сад. Там-то я и наткнулся на искомое. Граф Щукин стоял рядом с небольшим озером и смотрел в воду. Со стороны выглядело, что он о чем-то глубоко задумался, но в какой-то момент он резко повернулся в мою сторону и приподнял бровь.

— Вы зачем сюда пришли?

Я даже растерялся сначала от этого вопроса. В смысле зачем?

— Простите, пожалуйста. Не хотел помешать вашему уединению, просто стало душно и я решил немного проветриться. Не против, если я составлю вам компанию?

— Очередной молодой человек, который будет предлагать мне выгодные предложения, да? Не верю я в такие случайности.

— О нет, что вы! Мне даже предложить вам нечего.

— Как это нечего?! Я же Граф Щукин! Вы все мне что-то пытаетесь предложить постоянно! С какого ты рода, малец?

— Позвольте я представлюсь. Князь Алексей Сергеевич Потемкин. Единственный в роду. Поэтому уверяю вас - меня никто не посылал. Да и как я говорил раньше - мне попросту вам нечего предложить.

— Потемкин? Тот самый? Ты же отшельник и затворник! Вот умора! И чего ты забыл на этом тухлом приеме?

— Не поверите - меня вынудил посетить это мероприятие мой друг - Граф Ермолов. Если бы не он - я бы и дальше, с удовольствием, находился в своем поместье.

Внезапно Граф сильно рассмеялся и продолжал это делать несколько минут. Через время его отпустило и он жестом подозвал меня к себе.

— Да уж. Никогда бы не подумал что Ермолов имеет таких друзей. Да и ты хорош - по просьбе друга ехать к черту на кулички и делать вид, что тебе это интересно.

— Иногда мы не властны над своей судьбой, Граф.. — сказав это я грустно вздохнул и посмотрел в даль. Как же я сейчас хочу домой.

— Кстати, а чем ты сейчас занимаешься? Вот вроде князь, а предприятий или подобного у тебя нет. Чем на жизнь зарабатываешь?

— Вы знаете, если бы кто-то другой мне задал такой бестактный вопрос я бы, наверное, не стал отвечать. Но от вас он звучит как-то естественно. Вы всегда так прямо разговариваете?

— А чего ходить вокруг да около?

— Сейчас у меня действительно нет каких-либо интересных проектов, которые могли бы приносить прибыль. В планах приобрести лавку и продавать через нее различные эликсиры и зелья, но пока что это только мысли вслух.

— Зелья, говоришь.. А ты, случайно, через аукцион ничего не продавал раньше?

— Было дело, но я это делал анонимно. Ну, насколько это возможно..

— Ну точно! Зелье бодрости отличного качества ведь твое было! А я то думаю, как такой товар попал на аукцион, а родовой подписи нет никакой. Обычные люди такое бы не смогли изготовить.

— Давайте не будем об этом, теперь аукцион для продажи мне.. Ну, скажем, больше не выгоден, поэтому я ищу другие пути реализации.

Мы продолжили молча стоять у озера и смотреть в воду. Каждый в этот момент думал о своем, я вот, например, опять судорожно пытался вспомнить, не засветился ли еще где-то со своей продукцией. Если рода, которые занимаются промышленной алхимией, узнают, что у них появился конкурент - мне будет несладко. Не хочется ввязываться в войну, особенно учитывая то, что как таковой гвардии или войск у меня нет. Я же просто сразу же проиграю.

— Князь, слушай, тут слух был, что ты какие-то овощи интересные умеешь выводить. Не расскажешь подробнее?

Ну все, я попал. Точно войну объявит.

— Да это все баловство.. Просто иногда от скуки разное пробую, между зельеварением и разными другими делами. — Я попытался рассмеяться так, чтобы это выглядело естественно, но у меня не очень получилось.

— Что же, жаль.. А как вы смотрите на то, что картофель - это самое дружелюбное растение для природы?

— Картофель..? — Перед глазами сразу же пролетели картинки с баталиями, которые устроил Фрайз с его собратьями, как они каждый раз пытаются нападать на сорняки и в целом ведут себя крайне агрессивно. — Вы знаете.. Думаю, что тут все зависит от сорта. Мой картофель, скажем, несколько необычный и я бы его не назвал дружелюбным..

— Да что вы! У меня такая картошка растет - размером с кулак! — В этот момент Граф воздел одну руку вверх и сжал пальцы в огромный кулак. Ну и медведь. Если у него такого размера картошка - моя явно проиграет.

— Увы, размера моих плодов также похвастаться не могу, они.. Средние? Да, наверное это слово лучше всего подойдет под описание размеров картофеля, который у меня удалось вырасти. Но вот то, что он живучий - да, могу однозначно подтвердить. Сорняки никак не мешают ему расти.

— Вы нашли управу на сорняки?! Поделитесь! Мои люди устали уже постоянно пропалывать сорняки.. Буквально через день они возвращаются в еще большем количестве! У меня уже возникает ощущение - что мою землю кто-то проклял и не дает нормально выращивать адекватные культуры!

— Да вы знаете,