будто обрел второе дыхание.

Он набросился на Луи, толкнул его к стене и замахнулся кулаком. Луи не успел отвернуться и вскоре на скуле его красовался синяк.

– Это мое дело, с какой темной и опасной магией я работаю! – Флоран тяжело дышал, пошатывался от эмоций, держась за стену. – Я делаю то, что пожелаю. То, что должен!

– Кому ты должен, Флоран? – в разговор включилась я.

Я ринулась к Флорану, и встряхнула его, вцепившись руками в плечи. Мои глаза смотрели умоляюще.

– Ты же знаешь, Фло, мне Луи рассказывал, эти воины плохо поддаются магическому контролю. Они жрут невероятно много жизненных сил и энергии у того, кто их призвал. Флоран, не нужно! Ты же убьешь себя этим…

– А тебе только этого и надо, паршивка! – Флоран резко оттолкнул меня в сторону.

Его глаза горели больным блеском. Я пошатнулась.

– Не притворяйтесь добрыми и хорошими, – прорычал Флоран. – Что вы переживаете за мою жизнь. И ты, и Луи мечтаете, чтобы я сдох где-то в подземельях. Но нет. Не дождетесь. Я обрету силу и могущество, и вы еще пожалеете, что связались со мной и попытались встать на моем пути!

– Не трогай Лотти! – Луи снова бросился к Флорану, отталкивая его, и схватил за руку с угрозой. – Если ты не остановишься и не забудешь свои планы на каменных воинов, я… я сдам тебя Совету!

– Да я тебя убью! – вспылил Флоран, буквально выдирая руку из цепких пальцев Луи.

Флоран отшатнулся от нас, тяжело дыша. У меня закружилась голова.

– Флоран, ты сошел с ума… – прошептала я еле слышно, хватаясь за стену и отступая от Флорана ближе к Луи.

Мой муж это заметил. И прищурился. Мне не понравилось выражение его лица. Но я ничего не успела сделать. Флоран вышел из покоев, и я услышала громкое:

– Стража!

Я замерла неподвижно. Луи усмехнулся горько, трогая скулу.

– Я должен был это предвидеть, Лотти. Флоран воспользуется своим правом короля. Я же напал на короля? У него есть повод засадить меня за решетку. Или казнить. Неважно. Лотти, если… Флоран не остановится, вам с Ивэном нужно бежать. Подальше отсюда.

– Но куда? – всхлипнула я и прильнула к Луи, пользуясь тем, что забирала последние краденые минуты, пока не пришла стража.

Луи покачал головой.

– Не знаю. Если каменные воины выйдут из-под контроля, то ни в одном королевстве Алиенора не будет спокойно, тихо и мирно. Они все превратят в прах. Я не знаю, что делать, Лотти. Правда не знаю!

– Но Флоран же контролирует их, – тихо возразила я Луи.

Тот вздохнул и уткнулся лицом в мою шею, обнимая меня.

– Я надеюсь только на это. Что у него все-таки хватит сил удержать каменных воинов на привязи. Тогда угроза минимальна. И вы с Ивэном пока в безопасности. Для меня это сейчас главное.

***

Луи трясло, когда несколько крепких стражей вытолкнули его на «арену». Так он про себя называл помещение, больше похожее на круглую комнату, центр которой был усыпан песком. А вокруг повсюду были эллиптические места для зрителей. Вот только арена эта была совсем мала. Да и зрителей не наблюдалось… лишь двое присутствовали на этом представлении. Флоран и Лотти.

Луи резко отвернулся, чтобы не смотреть на побледневшую молодую женщину. В то, что Флоран с удовольствием убьет его, в этом Луи не сомневался. А вот то, что Лотти будет наблюдать за его медленной смертью… от мысли об этом бросало в жар. Перед глазами вспыхивали алые круги от ненависти к Флорану.

В висках бились воспоминания. Мысли о том, как Лотти изгибалась в постели собственного мужа, спасая никчемную жизнь Луи. И как сказала ему, что даст Флорану шанс. Сейчас одна только мысль об этом выкручивала мышцы и ломала кости. Еще до того, как на арену выпустили магических волков. Соперников Луи на сегодняшний вечер. Его убийц.

Луи вспомнил, в каком был шоке, когда ему сообщили приговор. Интересно, Лотти сама попросила у Флорана разрешения присутствовать на… вот такой извращенной казни? Или он ее заставил? К горлу подкатила тошнота. Луи уставился в песок под своими ногами. Только, чтобы не смотреть на красивую пару, сидящую на своих местах. И ожидающую начала боя.

«Неужели она меня разлюбила? – мелькнуло снова в воспаленном сознании. – Неужели предпочла мне Флорана? Нет, нельзя думать об этом. Лотти по-прежнему хочет остаться со мной. И уйти от Флорана. Ради этого я и должен одержать победу. Ради нее и малыша Ивэна».

Флоран махнул рукой стражникам. Они переглянулись, явно опасаясь выходить на арену. Хотя пока там не было ничего опасного. Только одинокая фигура Луи. Они обступили его с двух сторон, скручивая, как преступника.

– Король желает говорить с тобой, – рыкнул один, когда Луи дернулся.

Вдвоем они подтолкнули его к краю арены. Флоран спустился туда, черные сапоги, идеально начищенные, с тихим шорохом ступили на чистый песок. Пока еще чистый, не обагренный кровью. Флоран придвинулся ближе к Луи, чтобы держащиеся в паре шагов стражники не услышали его шепот на ухо:

– Как только ты попросишь о пощаде, я остановлю все. Я хочу видеть, как ты умоляешь о спасении, Луи. Ах, нет. Не так. Я хочу, чтобы видела она, – с хищной усмешкой Флоран оглянулся на Лотти и потер артефакт-перстень на пальце, который едва не вибрировал в предвкушении бойни.

Луи застыл, как каменное изваяние. Он смотрел на Флорана в упор. Тяжелым, темным взглядом. В нем не читалось злости. Скорее… обреченность. Луи покорился судьбе. Он знал, что не выйдет отсюда живым. Потому что он…

– Я не попрошу о пощаде, Фло, – проговорил Луи негромко, но твердо, и гордо вздернул подбородок. – Ликуй, король. Ты добился своего. Даже интересно, почему ты не решил устроить публичную казнь и привел только свою жену? Решил, что остальные придворные слишком жалостливы и могут потерять сознание при виде крови, что прольется на арену? Или не захотел расстраивать своих верных подданных видом уже моего трупа, когда твои псы из другого мира меня растерзают?

Луи умолк ненадолго, по-прежнему прожигая мрачным взглядом Флорана. Хотел на этом закончить беседу с ним, но… не смог. Слова рвались с губ. Жестокие. Правдивые. Горячие.

– Мне жаль только одного, Флоран. Что я ненадолго поверил тебе. Поверил тебе после слов Лотти, что ты… не так