– Господин Вандерпляйц? – поприветствовала будущего босса Яна, всячески стараясь скрыть свое удивление и подбирая рассыпавшиеся по полу бумаги.

– Так точно! – с неловкой улыбкой ответил Вандерпляйц. – А вы, должно быть… О, извините, а кто вы?

– Меня зовут Яна, я – начальник отдела обслуживания клиентов. Мы несколько раз общались по телефону.

– Ах да, конечно! Я очень хорошо это помню, – сказал он с видом человека, который вообще ничего не помнил.

Внезапно у Джейка, наблюдавшего за их взаимодействием, возникла теория. Конечно, потрепанный вид Дирка Вандерпляйца казался несколько странным. Если только он не был роботом, получавшим по встроенному передатчику информацию и указания из штаб-квартиры.

Это все объясняет.

По крайней мере, это все объяснило на несколько секунд в его активном воображении. Теория выдохлась, когда Джейк понял, что Вандерпляйц мог быть роботом, даже если бы прибыл к ним в виде бодибилдера, которого они ожидали. К тому же таких роботов, насколько ему известно, не существовало.

Они собрались в офисе Яны и немного поговорили о погоде. Слоун сказал о том, что иногда дождь идет даже в солнечный день и что на Восточном побережье часто намного холоднее, чем здесь, в Калифорнии…

Господин Вандерпляйц прочистил горло.

– Да, все это удивительно, но я думаю, что пора перейти к делу. Дело в том, что я здесь с миссией от совета директоров.

Ага, значит, все-таки он робот.

– Мы рассмотрели план реструктуризации, и трое из вас останутся. То есть из четверых сотрудников вашего офиса сократят только одного.

Сократят. Большинство людей сказали бы «уволят».

– Даже так? А как же новая система оценки персонала? – спросила Прина.

– Да, – поддакнул Слоун. – Я думал, что все основано на этом секретном алгоритме.

Вандерпляйц покачал головой.

– Новая система дала сбой и предложила уволить весь отдел кадров, без которого мы не можем обойтись, так как они нанимают и увольняют людей. Поэтому мы решили действовать традиционным методом обсуждения.

Уйдет всего один человек. Это хорошие новости, но кто все-таки уйдет? Джейк прикинул, что это вполне может быть он. Или Слоун – но, учитывая способность Слоуна выслуживаться перед начальством (по крайней мере, до вчерашнего апокалипсиса), шансы Джейка на выживание были невысоки.

Он был готов с этим смириться.

– Так что же мы собираемся предпринять, Дирк? Сыграть в «камень-ножницы-бумага»?

– Да, это было бы весело… но нет, Совет уже проанализировал данные и принял решение. Кто-нибудь возражает, если я его сразу озвучу?

Никто не возражал. Давайте уже раскроем эту интригу.

– Что ж, – Вандерпляйц еще раз просмотрел свои бумаги. – Прина, Слоун и Джейк… Magnate с радостью продолжит с вами сотрудничество. В ближайшие пару месяцев возможны очередные сокращения штатов, но пока они вам не грозят. Яна… Мне очень жаль, но все сошлись во мнении, что нам не нужно столько менеджеров. Мы должны максимально сфокусироваться на ROI.

Погодите, так что, уйти должна Яна? Прина и Джейк не могли в это поверить, и даже Слоун выглядел несколько обескураженным. Сама же Яна была невозмутима – по крайней мере судя по ее первой реакции.

Джейк знал, что он снова должен высказаться, но не хотел рубить сплеча. Он уподобился Кларенсу и попробовал применить косвенный подход.

– Господин Вандерпляйц, можно задать вам личный вопрос?

– Ну что ж…

Джейк не стал ждать ответа и продолжил:

– Я прочел в новостном бюллетене Magnate, что вы давно и счастливо женаты.

– Ах, да! Мы с Эдной вместе уже тридцать четыре года. У нас двое взрослых сыновей и маленькая дочка, которая, впрочем, не такая уж маленькая, чтобы…

– Это здорово, – снова перебил его Джейк, надеясь, что звучит достаточно уверенно, но не чересчур нахально. – Похоже, у вас замечательная семья. Что касается ваших отношений с Эдной, какой у нее ROI?

Гендиректор Magnate был озадачен.

– Э-э, ну-у… вообще-то я не думаю об отношениях с такой точки зрения, Джейк.

– Конечно, но ненадолго задумайтесь. А как насчет ваших сыновей и не такой уж маленькой дочки? Какой ROI у ваших детей?

Вандерпляйц ненадолго задумался.

– В принципе, на этот вопрос ответить несложно. С финансовой точки зрения их ROI резко отрицательный. Даже если отбросить расходы на высшее образование, воспитание ребенка обходится дорого.

– Но стоит того, верно? Даже если вы теряете много денег?

– Думаю, я понимаю, о чем вы говорите, – улыбнулся Вандерпляйц. – Мы с Эдной не составляли подробный отчет о прибылях и убытках, когда решали заводить каждого из них. Но бизнес – это другое дело. Здесь все сводится к прибыли.

Джейк продолжал стоять на своем.

– При всем уважении к вам, господин Вандерпляйц, я не считаю, что это настолько другое дело. Не все, что мы здесь делаем, даже как компания, можно измерить цифрами. Это не значит, что мы должны терять деньги, – ни в коем случае. Забота Яны о своих подчиненных – это положительное качество. Но это еще и инвестиция. Хороший руководитель заботится о том, чтобы удержать ценных сотрудников, верно?.. А Яна – замечательный руководитель.

Потом Джейк сказал то, что удивило всех, включая его самого.

– Я не согласен с увольнением Яны. Вы вправе принять такое решение, но, если уйдет она, уйду и я.

Погоди, что? Эта часть не была запланирована. Просто показалось… что так будет правильно.

46

Вот к чему это привело: Джейк сидел возле кабинета директора, ожидая выговора за слишком оперативное написание курсовых работ. Его родителям уже позвонили и посоветовали ужесточить дисциплину. Единственным положительным моментом всей этой истории было дополнительное время, которое придется провести в зале для самоподготовки, где ему, как ни странно, нравилось.

Правда, сейчас он сидел возле офиса работодателя, и единственным залом для самоподготовки, который ему грозил, были дворовые распродажи.

Нейтрализованная версия Слоуна сидела в углу, большими пальцами показывая ему «Молодцом!» Чуть раньше Слоун предложил свою помощь в разработке мероприятий для Rattlesnake Records, а потом сбегал в кофейню и принес Джейку с Приной по латте, которые, как они вполне обоснованно полагали, не были отравлены.

Джейк даже проверил календарь: нет, сегодня не «День наоборот». Сегодня просто продолжение праздника, который отныне будет называться «страннейшая неделя в истории».

Дирк Вандерпляйц закончил собрание, попросив их выйти.

– Мне нужно поставить в известность Совет директоров. Яна, э-э, пока вы еще сохраняете свои полномочия… могу я попросить вас задержаться на пару минут?

Яна вышла через двадцать минут, а Вандерпляйц остался в ее офисе, чтобы позвонить Эдне, или совету директоров, или кому-то еще. Она сразу же