– Неважно, это напоминание о том, что я потерял и моя расплата.

Лёгкий румянец выдал её. Рита понимала о чём я.

– Вик… тогда… двадцать лет назад. Короче, я приехала, чтобы поговорить с тобой об этом, – Рита поднялась, чтобы наши глаза были на одном уровне, но не стала приближаться. – Я совсем недавно узнала, насколько жестоко с тобой поступили мои отец и брат.

– Я это заслужил…

– Вик… Виктор, – ей с трудом давались слова, а на глазах проступили слёзы. Если ей так тяжело было об этом говорить, то и не стоило начинать, ведь я её не в чём не виню. Всё, что со мной произошло, всё это было заслуженно.

Осмелившись, я подошёл ближе и протянул руку, заключая Ритину ладонь в свою.

– Рита, не надо. Это ничто по сравнению с тем, как я поступил с тобой и нашим ребёнком, – прошептал я, и медленно, превозмогая боль, опустился перед ней на колени. – Я тогда таких дел натворил. Прости меня, – я поцеловал её маленькую ладошку и приник к ней лицом. – Я так и не осмелился приехать к тебе и сказать эти слова. Прости меня.

– Виктор, встань. Тебе больно.

– Эта боль ничто по сравнению с той, которую я испытываю с того момента, как потерял вас.

– Ты не потерял… – она присела рядом, провела рукой по моим волосам и посмотрела с той нежностью, как когда-то, в те дни, когда мы любили друг друга. Для меня это был знак, и я потянулся к её манящим и желанным губам, собираясь вкусить их, и когда я был так близко, совсем рядом, она отвела голову в сторону, и я смог коснуться только её щеки, но то, что она сказала в этот момент, вышибло из меня дух. – Алёна твоя дочь.

Несколько секунд в голове раненой птицей бились её слова, сводя меня с ума и обдавая лютым холодом. Я взял её за плечи и встряхнул:

– Что ты сказала?

– Я не теряла ребёнка. Алёна твоя дочь, – уже громко и уверенно произнесла она.

Испугавшись, что могу ударить её или, наоборот, задушу от счастья, я с трудом поднялся и отошёл к столу. Годы самобичевания и скорби со всей тяжестью обрушились на меня, но в то же время пламя, столько лет выжигающее меня изнутри, погасло. Моя дочь жива… Она родилась. Алёна моя дочка. Алиса…

– Вы обманули меня, – крикнул я и ударил по столу кулаком.

– Я думала, что так будет лучше для нашего ребёнка. Ведь ты не пришёл ко мне, даже не позвонил, не написал. Не сказал о том, как тебе жаль, что раскаиваешься за совершенный тобой поступок, – плача упрекнула она. – Но это уже неважно.

– Я знал, что ты никогда меня не простишь, – вновь подойдя к ней, сказал я. – И тогда решил, что мне лучше просто исчезнуть из твоей жизни и не причинять ещё больше боли. Ты ведь не смогла бы меня принять обратно, – я прикоснулся своим лбом к её и заглянул в бездонные глаза полные обиды и слёз.

– Я ждала тебя тогда, но с каждым днём, проведённым в больнице, я всё больше уверялась в том, что я просто не была тебе нужна, ведь ты так легко отказался от меня.

– Любимая моя, – я прикрыл глаза. Она ждала, даже несмотря на то, что я сделал. – Девочка моя, прости, – я провёл по её талии рукой, и обнял Риту.

– Виктор, – придя в себя и сменив тон, Рита продолжила. – Держи себя в руках.

– Я люблю тебя, – наконец признался я, мечтая услышать такие же слова в ответ. – Я не переставал любить тебя.

– Вик, я замужем, у меня прекрасные дети, дом, семья и я очень сильно люблю своего мужа. Не обманывайся. Наша с тобой любовь осталась в прошлом.

Она говорила, словно выстраивая баррикаду из аргументов, описывая свою вынужденную жизнь с человеком, на месте которого должен был быть я.

– Я не верю тебе, я чувствую, что ты до сих пор не остыла ко мне.

– Первая любовь не забывается, – Рита положила ладони на мою грудь. – Но на смену ей пришла постоянная и необъятная. Я люблю Кирилла, и он для меня самый лучший мужчина на всей земле. И знаешь, спасибо тебе за то, что помог мне понять это, – и она оттолкнула меня, делая шаг назад.

– А как же я?

– Ты только биологический отец моей дочери, – вытерев слёзы и успокоившись сказала Рита. – Алёна в курсе, и я не стану мешать вашему общению. Только прошу тебя не старайся разрушить мою семью, всё, что было между нами в прошлом…