Это подстегнуло его и он побежал быстрее, обгоняя влажные шлепки собственных шагов. Тьма расступалась перед ним, и ему больше не нужен был свет, чтобы видеть.

В какой-то момент парень подумал, что наверху, похоже, развели грандиозный шухер, но направить Стражей в канализацию никто до сих пор не догадался. И будто в ответ на его мысли впереди послышались голоса. Марк тут же определил, что до них больше ста метров и свернул в одно из боковых ответвлений. Вскоре он обнаружил, что в лабиринт под городом спустилось довольно много силовиков, но это не стало проблемой, ведь он видел их всех, а они… они были слепы, как и положено рожденным в проклятом мире.

«Биосканеры», – прошептал охотник в его сознании и Марк удивленно хмыкнул. Черт, а ведь сам он не подумал о том, что у Стражей могут быть такие приблуды!

– Осваиваешься, – парень скривился и шмыгнул в другой коридор, к перекрестку. Он приближался к Черметовскому мосту и так как уже видел карту этого района, ему не составило труда подобрать безопасный маршрут. От Стражей он теперь старался держаться как можно дальше, не зная точного расстояния, на которое под землей добивают биосканеры.

На ту сторону реки через коллекторы вели два прохода, но оба сходились к одному выходу, который перекрыли. Марку пришлось выбраться на поверхность, но сам мост тоже оказался перегорожен кордоном. Прячась в тени бетонной колонны в основании моста, парень прикинул, что, видимо, придется пробираться по Набережной Пирса…

Его мысли прервало ощущение перемен, пришедшее извне. Он почувствовал метаболический сдвиг, внутреннюю перестройку, а потом на мгновение тело скрутил спазм ослепительной боли. Когда парень распрямился и стер со лба холодный пот, и он и Бладхаунд уже знали, что произошло.

«Новый дар! – облизнулся охотник. Его мыслеобразы мерцали всеми оттеками тьмы, монстр пребывал в восторге. – Порча одарила нас!»

– Интересно, как это работает, – пробурчал Марк, выуживая из обновленного сознания строчки незнакомого заклятья. Получается, очередной «дар» появился именно в тот момент, когда ему нужна была помощь. Совпадение?

– Короста Порчи, – Марк медленно произнес название заклинания, будто пробуя его на вкус. Ощущая лишь темное торжество охотника, он пожал плечами и озвучил строки, почти не размыкая губ. И тогда по его телу под одеждой заструилось что-то холодное и влажное. Чувство было такое, будто стоишь под ледяным душем, только вода течет не сверху вниз, а наоборот.

Марк подошел к мутной воде и взглянул в трепещущее отражение. Увиденное не напугало и не удивило его, будто он и так знал, как выглядит, – все не скрытые одеждой части тела заволокла полупрозрачная пелена, сквозь которую едва проглядывала бледная кожа с почерневшими венами. И глаза – они стали абсолютно черными, как две зловещие жемчужины.

– Плевать, – бросил он и ступил в воду. Пройдя немного, парень нырнул и продолжил двигаться под поверхностью реки. Доспехи Порчи действовали именно так, как он предполагал – защитный покров не позволял отравленной воде касаться его тела. Вот только дышать со временем становилось все труднее, видимо, колдовская мембрана полностью экранировала его от внешнего мира, в том числе – блокируя доступ кислорода.

Он ускорился и в три мощных гребка оказался на другой стороне. Сначала над водой показалась лишь голова – Марк осмотрелся и, не увидев поблизости Стражей, вышел на берег. Доспехи Порчи тут же рассеялись и он глубоко вдохнул.

До «Скинии» парень добирался по крышам, лишь временами спускаясь в темные проулки, куда даже днем не проникают лучи света. Один раз на него попробовала напасть группа обдолбанных нарколыг, но Марк на секунду позволил Бладхаунду показаться и этого хватило, чтобы у трех идиотов чувство самосохранения возобладало над желанием получить очередную дозу.

Стражи заполонили Макаронку, но чем глубже в трущобы продвигался Марк, тем меньше патрулей он встречал. Оно и понятно, тут целой армии будет мало. Как любили шутить местные: Макаронка – страна чудес, туда попал – и там исчез.

На подходе к «Скинии» парень почуял неладное. Нет, это не Стражи, они нескоро сюда доберутся. Но охотничье чутье показывает, что в комнате на втором этаже, которую ему с Дашей выделил Степаныч, явно больше трех человек. Что ж за черт, неужели и старик тоже!

Он пролетел через ресепшн с такой скоростью, что гардеробщица даже не успела вскинуть обрез, а одна из проституток перевернула на себя бумажный стаканчик с кофе, по которому хлестнул поднятый Марком ветер. Оказавшись на втором этаже, парень бросился к двери комнаты, которая открылась, едва он приблизился. Внутри помимо Даши, Светки и Степаныча обнаружились еще трое. Один сидел прямо на полу с инфопланшетом в руках, двое стояли рядом, прислонившись к стене.

– Степаныч! – рявкнул Марк, ощущая, как Бладхаунд готовится принять контроль над телом. – Что за херня?

– Марк, послушай… – начал один из незнакомцев, но парень бросил на него такой взгляд, что мужик сразу заткнулся. Однако не отпрянул и даже если в нем вспыхнул страх, он умело его скрыл.

Охотник напрягся, как струна. Марк чувствовал, что и сам теперь может многое, но в критической ситуации готов был передать управление монстру, зная, что в любой момент сумеет перехватить его. У Бладхаунда на этот счет имелось свое мнение, но парень уже не раз побеждал его в ментальной схватке, так что лишь внутренне усмехнулся в ответ на мыслеобраз охотника, которого это потребительское отношение вроде как задело.

– Это друзья, – Степаныч подковылял к Марку и посмотрел ему в глаза. – Успокойся, я сам их позвал. Они помогут.

Парень обвел взглядом «друзей», а потом требовательно посмотрел на старика. Тот крякнул, но взгляда не отвел.

– Ты не первый такой, – подал голос высокий блондин с серыми глазами и уродливым шрамом через левую половину лица.

– Что ты сказал? – Марк мгновенно сблизился с ним. Незнакомцу было навскидку лет тридцать пять, он был на голову выше Марка, так что тому приходилось смотреть на него, задрав подбородок. – Что значит «не первый»?

– Не первый, с кем тенебрисы общаются напрямую, – пояснил второй, тот что все время сидел на полу. Он был полной противоположностью блондина – низкий, худощавый и совершенной лысый. Говорил, не отрываясь от планшета. – И уж точно не первый, кто начал сливаться со своим охотником.

Марк вновь пробежал по их лицам недоверчивым взглядом. Потом посмотрел на Дашу, которую Светка обнимала за плечи, и остановился на