— Защитные нужны? — спросил я. — Есть много разных, но внимания заслуживают только три. Первые два защищают от огня и ударов молний, а третий мешает противнику сосредоточиться, когда он выбирает тебя целью. Можно и все три разом нанести, они гармонично сочетаются друг с другом.

— А из усиливающих? — спросила госпожа Мин.

— Символ концентрации, чтобы лучше чувствовать силу. Но это всё мелочи… Хотя есть ещё один, зависящий не от количества силы, а от её качества. Называется смешно, символом гения. На дами он не работает, а на обычных демонах не проверял. Я его в одной примечательной книге нашёл, где очень много всего полезного было.

— От качества силы, говоришь, зависит? — уточнила госпожа Мин. — Нерул у нас особенный в этом плане.

Она достала из-под стола знакомую тряпичную сумку. В ней были склянки с чернилами, кровью демонов и несколько превосходных кристаллов. Отдельно в коробочке она привезла набор иголок.

Есть у меня недостаток в том, что я хорошо отношусь к тем, кто так же относится ко мне. А вот таких как Зеос, кто только приходит и берёт всё, что ему нужно, я на дух не переношу. Вызывают они у меня стойкую неприязнь. Демоны в этом мире пусть и кровожадные, но вполне адекватные, в отличие от людей.

— Хорошо, — сказал я, закатывая рукав. — Полчаса нужно, чтобы чернила подготовить. И ещё лампа яркая нужна, я в темноте работать не могу.

Как я ни старался, но оценить силу Нерула не мог. С демонами обычно всё просто, достаточно понять, насколько большой у него талант к магии. На моей памяти только владыка Альведэ скрывал силу так, что я ничего не заподозрил. Но в его случае я хотя бы понимал, что он чертовски силён, но не мог оценить в полной мере. Нерул же был просто демоном, без малейшего намёка на талант. Странно, когда находишься в разрушенном городе, прекрасно чувствуешь магию, витающую в воздухе, не говоря уже про источник вечной жизни, а вот один конкретный крокодил выглядит как обычный турист.

Работа над тремя защитными и тремя усиливающими символами заняла около четырёх часов. Можно было бы уложиться и в два раза быстрее, но мы никуда не спешили. К нам снова наведался Старший Ка с помощницей, накормил вкусным ужином, немного поболтал с госпожой Мин и исчез. Вот он был силён, если судить о нём как о демоне. Если бы ужин собственноручно не готовил, я бы подумал, что он пришёл отчитаться о делах в секте, пока глава отсутствовала.

Я закончил с символами, когда окончательно стемнело. Проводил Нерула до двери, вышел вместе с ним на улицу. Неуютно, когда во всём городе свет горел только в нашем доме. А ещё тени страшные по крышам прыгают.

— Здесь вы в полной безопасности, — сказал Нерул, словно мысли мои читал. — Посторонних в городе нет, а если появятся, то я сразу об этом узнаю.

Надо сказать, что нанесение символов он перенёс легко. Или же из-за морды крокодила было сложно понять, как он себя чувствует. Кожа на спине у него была толстой, такую мечом не прорубишь, поэтому повезло, что иголки заранее заточили и довели до идеальной остроты.

— Чтобы вам легче спалось, — добавил Нерул и посмотрел дальше по улице, — Лучик постоит на страже.

В темноте улицы я услышал «бум-бум-бум», и к нам бодро выбежал здоровенный ящер, тот самый, что очень походил на варана. Вблизи он оказался даже больше. Если он пасть пошире откроет, то меня целиком проглотить сможет. Нерул похлопал его по довольной морде.

— Побудь здесь, у дверей, чтобы ночью никто не докучал нашим… ученикам. И чтобы никто не пугал.

Здоровенный ящер с совершенно неподходящим к таким габаритам именем качнул головой.

— Положитесь на него и отдыхайте спокойно, — сказал Нерул, затем ушёл в темноту.

Мы встретились взглядом с Лучиком. Он с шумом выдохнул, высунул раздвоенный язык. Дождавшись, пока я войду в дом, ящер прошёл ближе и просто улёгся перед входной дверью. Окна у дома выходили только на эту часть улицы, поэтому и охранять его было несложно.

— Большой, — сказала Зои, глядя на него из окна.

— И имя у него очень доброе, — я рассмеялся. — Кого он в этих лесах жрёт, чтобы вырасти таким большим. Он за завтраком пару коров проглотит и не насытится.

— Бабушка говорила, что магическим тварям нужно меньше еды, чем обычным, — сказала Зои. — А некоторые питаются только магией.

— Для того, кто магией питается, у него слишком большие зубы. Интересно, как там Ханна и Ива. Если корабль подходящий не найдут, хорошо бы не додумались летающий дворец угнать.

Ночь прошла тихо, никто не шумел и не топал под окнами. Мы замечательно выспались. Зои говорила, что на неё близость к источнику благоприятно влияет. Здесь неплохо было бы проводить отпуск или восстанавливаться, если потратишь слишком много сил. В общем, с утра пораньше она пребывала в прекрасном настроении, много улыбалась и шутила, что демоны в этом странном месте не едят людей, а исцеляют.

Часа через два после восхода, а рассветало здесь рано, к нам заглянул Нерул. Позвал на простенький завтрак из сладких овощей. А потом мы снова вернулись к раскидистому дереву, где он продолжил рассказ о судьбе демонов на западном континенте и подвигах генерала Джи Ката. Как я понял, разрушенный город когда-то принадлежал одной из великих сект, владеющих удивительным источником жизни. А чуть дальше на севере был ещё один разрушенный город, но полностью заброшенный. Вторая великая секта западного континента, покидая город, испортила свой источник, и он иссяк буквально за десять лет. Нерул о них вспоминал только в неприятном ключе. Говорил, что более глупых людей на свете не сыскать.

Ближе к обеду к нам на пару минут заглянула Соун И. Рассказала важные новости, что наши друзья отправились на запад, в сторону Эфира, на летающем корабле. Вроде бы им понадобится семь дней при хорошей погоде. Выходит, у нас впереди почти неделя отдыха.

Второй день пролетел незаметно, но без особого результата. Сколько я ни старался, так и не смог почувствовать чужеродную сущность внутри себя. Зато ночью мне приснилась тёмная пещера с густым туманом, стелющимся по земле. Он поднимался почти до колен, создавая вихри, когда я шёл сквозь него.