Всего модернизации подверглись 7 итальянских субмарин: «Багнолини», «Барбариго», «Джулиани», «Капеллини», «Таццоли», «Торелли» и «Финци». Первоначально была проведена экспертиза их пригодности для решения новых задач и оценка технического состояния оборудования лодок. Переоборудование итальянских субмарин для превращения их в подводные средства преодоления блокады свелось в основном к демонтажу палубных орудий и торпедных аппаратов, части аккумуляторных батарей, выгрузке торпед и снарядов, а также к увеличению емкости топливных цистерн. По некоторым данным, на лодках были установлены зенитные автоматы для отражения атак воздушного противника. Правда, по другим сведениям, итальянским лодкам для защиты от самолетов союзников были оставлены только имевшиеся на них 13,2-мм пулеметы, что представляется более вероятным. Пришлось пожертвовать и без того ограниченными бытовыми удобствами. Помещения для офицеров и экипажа были сведены к минимуму, а из трех туалетов на борту остался только один. Личные помещения для хранения вещей, душевые и большая часть и без того спартанских удобств просто исчезли.

После переоборудования емкость трюмов итальянских лодок была значительно увеличена. Теперь они могли принимать на борт от 100 до 240 тонн грузов в зависимости от их характера.

Командиры итальянских лодок с большим опасением отнеслись к неожиданной перестройке. Они предвидели определенные трудности при осуществлении срочного погружения перегруженной лодки в случае внезапного воздушного нападения самолетов противника. Пугала командиров подлодок также и сложность проведения дифферентировки, особенно учитывая непростые условия погоды в районе мыса Доброй Надежды.

Для обеспечения предполагаемых переходов и проведения необходимого обслуживания подводных лодок, а также организации отдыха экипажей после длительного рейса итальянцы с разрешения японцев даже сформировали в Сингапуре небольшую базу.

Для эскортирования прибывающих итальянских подводных лодок на заключительном этапе перехода из Бордо в Сабанг или Сингапур итальянцы предполагали использовать колониальный шлюп «Eritrea» (командир — тененте ди васкелло Марино Ианнуччи), который находился в этом районе еще с 1940 года.

Как и чем были загружены итальянские подводные лодки, направлявшиеся на Дальний Восток? Ниже приводится эта примерная разнарядка, так как сведения о грузоподъемности лодок в разных источниках несколько расходятся:

1. «Торелли» — 100 тонн;

2. «Барбариго» — 100 тонн (по другим данным — 130 тонн);

3. «Капеллини» — 100 тонн (по другим данным — 150 тонн);

4. «Багнолини» и «Джулиани» — по 130 тонн;

5. «Таццоли» — 240 тонн (по другим данным — 165 тонн);

6. «Финци» — 240 тонн.

А вот каков был характер грузов, принятых подводными лодками:

— «Торелли» — нержавеющая сталь, лафеты для 20-мм зенитных автоматов, 500-килограммовые авиабомбы новой модели;

— «Барбариго» — изделия точной механики, запасные части для различной техники;

— «Капеллини» — алюминий, высокосортная сталь, изделия точной механики, военное снаряжение, образцы военной техники, техническая документация;

— «Джулиани» — специальные сорта стали, ртуть, оптические приборы, техническая документация.

В мае в плавание на Дальний Восток, конечным пунктом которого был Сабанг, вышли 3 итальянские лодки с военными материалами для Японии. Первой 11 мая из Бордо вышла «Капеллини» (командир — тененте ди васкелло Вальтер Анкони). Вскоре после выхода с базы командир лодки заметил, что осадка его корабля несколько больше, чем было предусмотрено, видимо, из-за перегруза лодки. В Бискайском заливе «Капеллини» подверглась атаке с воздуха, но смогла уклониться от этого нападения и избегнуть каких-либо повреждений. На траверсе Лиссабона она только путем срочного погружения смогла ускользнуть. Возможно, помогло наличие на лодке прибора «Метокс», которым немцы оснастили итальянские лодки перед выходом в опасный рейс.

6 июня «Капеллини» прошла восточнее острова Святой Елены. Анкони выбрал более короткий маршрут следования вдоль африканского побережья, несмотря на опасность обнаружения лодки патрульными самолетами и кораблями, но ему повезло. Итальянцы продвигались в южном направлении не обнаруженные союзной ПЛО. Уже 12 июня «Капеллини» обогнула мыс Доброй Надежды всего лишь в 75 км от берега, в то время как она должна была бы держаться более чем в 550 км к югу… Но итальянцам удалось избежать неприятных встреч.

Индийский океан встретил итальянскую лодку очень неласково. «Капеллини», которая двигалась в надводном положении, постоянно било волнами так, что у экипажа возникли опасения по сохранению целостности обшивки. Потом шторм еще усилился, массы воды беспрерывно бились в ограждение рубки и через открытый рубочный люк заливали центральный пост. Вода поступала внутрь лодки и через заборники воздуха для дизелей. Экипаж изнемогал в борьбе с поступающей в лодку водой. Насосы не успевали справляться с ее откачкой. Несмотря на сложные условия плавания, опытному экипажу лодки удавалось успешно устранять периодически возникавшие неисправности.

«Капеллини» шла попеременно то под водой, то по поверхности разбушевавшегося океана. По свидетельству Анкони, шторм был настолько силен, что килевая качка ощущалась даже на глубине 80 метров, а дифферент то на нос, то на корму достигал 10 градусов. Тяжелая борьба экипажа лодки со стихией продолжалась около 7 дней. Как говорил потом Вальтер Анкони: «…все 6 000 миль от порта отправления до цели прибытия мы могли рассчитывать только на свою собственную силу и помощь Бога…»

20 июля мучения итальянцев закончились, наступила прекрасная погода, которая их очень порадовала. Наконец, 9 июля «Капеллини» достигла Сабанга, где пополнила запасы топлива. 10 июля она в сопровождении шлюпа «Eritrea» пришла в Сингапур.

Подлодке понадобилось 59 дней, чтобы выполнить очень сложный рейс. Она постоянно была на связи сначала с базой в Бордо, а потом — со шлюпом «Eritrea». Поскольку итальянцы не располагали таким «чудом шифровальной техники», как «Энигма» у немцев, им не грозила дешифровка передаваемых сообщений и выявление союзниками маршрута подлодки «Капеллини». Вот такой парадокс…

Японцы быстро выгрузили с итальянской лодки доставленные ею материалы. После этого «Капеллини» была поставлена в док, где были спешно проведены необходимые ремонтные работы. Далее на борт этой подводной лодки были якобы загружены 150 тонн сырой резины, 100 тонн олова в слитках, 50 тонн минерала шеелита, а также груз опиума и хинина. Количество принятых на лодку грузов вызывает очень сильное сомнение, но другие данные по этому поводу просто отсутствуют.

В конце августа «Капеллини» в сопровождении шлюпа «Eritrea» покинула Сингапур и двинулась курсом на Сабанг, куда она и прибыла 6 сентября. Но до Европы итальянская лодка так и не добралась из-за заключенного Италией перемирия с союзниками. 8 ноября японцы захватили лодку, взяли в плен ее многострадальный экипаж и позже передали его немцам.

16 мая покинула Бордо подводная лодка «Энрико Таццоли», но уже на следующий день связь с ней прервалась. Судьба субмарины до сих пор неизвестна. Ранее считалось, что она предположительно была потоплена 17-го числа патрульным самолетом чешской 311-й эскадрильи или «Галифаксом» из