В знакомом переулке всё так же холодно. Виант с разбегу нырнул под родной, до боли родной, мусорный бак. Место, где он появился каких-то пару дней назад в этой чёртовой компьютерной игре, рядом совсем. Буквально в пяти метрах. Однако Виант самым решительным образом свернул к подвальному окошку. Вода и еда в первую очередь. Сначала выживание, прохождение игры потом.

В подвале, под знакомой протекающей трубой, Виант напился вдоволь. Что ни говори, а дождевая вода гораздо вкуснее. У лестницы на первый этаж с радостным писком его встретили местные «женщины». Виант с перепугу схватил с пола тот самый ржавый болт и замер с ним на изготовку. Но нет, местный альфа-самец так и не вернулся. Впрочем, тем лучше.

Водопроводную водичку так и тянет заесть сочной сосиской. Со скоростью курьерского поезда Виант проскочил по хорошо знакомым крысиным тропам. Проклятье! Виант недовольно фыркнул. Сосисок больше нет. За декоративной панелью в кабинете владельца общепита осталась лишь порванная на клочки целлофановая обёртка, даже запах успел выветриться. Сосиски, ароматные сосиски, несостоявшиеся «горячие собаки», нашли местные «женщины» и благополучно слопали. Не иначе, нычку выдал запах сочного мяса.

Виант метнулся к другому тайнику. Слава богу! Как хорошо, что хватило ума спрятать отдельно шоколадный батончик и пакетик то ли с конфетами, то ли с орешками. Однако на дешёвый шоколад не тянет, душа требует чего-то более основательного. Виант вернулся в кладовку уборщицы. Хвала небесам, кусок сыра никуда не делся и по-прежнему припрятан за квадратной ножкой под металлическим шкафчиком.

Не стоит вести себя как крыса. Виант вытащил кусок сыра из-за квадратной ножки и аккуратно развернул упаковочную плёнку. Он не настолько пахуч, как сосиски, зато аппетит возбуждает дай боже. Зубы впились в жёлтый с дырочками сыр. Блаженство! Язык буквально окунулся в любимый вкус. Виант проглотил большой кусок и тут же оторвал от бруска новый. Считай, он не ел уже сутки. Воистину, голод – лучшая приправа.

Виант запихал в вечно недовольный желудок как можно больше сыра, при этом внимательно и аккуратно подобрал с пола малейшие крошки. Остатки, чуть меньше половины от первоначального куска, Виант завернул обратно в тонкую плёнку и прислонил за ножку шкафчика.

Владеть запасами еды очень хорошо. Не нужно караулить случайные кусочки под разделочным столом на кухне или лезть в сумку местной «крысы». Виант высунул мордочку из-под шкафчика. Стальная дверца как и прежде слегка приоткрыта. Заглянуть, что ли? Может быть, местная работница уже успела что-нибудь закинуть в свою сумку. Только зачем? Виант сытно рыгнул. Если всё сложится благополучно, то уже следующей ночью он переберётся на постоянное место жительства в школу и навсегда покинет этот общепит, да не траванут они своих клиентов. С собой не получится унести ни крошки. Ладно, Виант направился к крысиной дыре под полкой, пора проверить место, где он появился в этой чёртовой игре.

Системное время конец второго часа. Если перевести в привычный формат, где-то пять утра. Через дыру в сетке подвального окошка Виант выбрался в переулок. Ещё темно, но рассвет уже чувствуется. Небо над головой не такое чёрное. Восточный горизонт будто подсвечен мощной лампой. А вот и тот самый мусорный бак. Несколько дальше та самая стенка, от который он так ловко оттолкнулся, когда удирал от собаки. Виант внимательно огляделся по сторонам, ноздри втянули воздух. Вроде, всё тихо и спокойно.

Где-то, где-то здесь он появился в игре. Виртуальный компас развёрнут перед глазами, стрелка в виде уголка висит точно внизу полупрозрачного круга. Виант медленно и насторожённо шагает вперёд. Счётчик расстояния нехотя набрасывает метр за метром. Уши напряжённо слушают предрассветную тишину.

Шаг. Ещё шаг. До точки появления осталось меньше метра. Но… Что за хрень? Виант резко остановился. Стрелка виртуального компаса, которая всё это время была в самом низу круга, в одно мгновенье прыгнула вверх. Как такое может быть? Виант развернулся на месте, стрелка компаса скакнула вниз и один хрен указала на кирпичную стену за спиной.

В голове холодными склизкими змеями зашевелились очень нехорошие мысли и подозрения. А если так? Виант боком, боком сдвинулся в левую сторону. Виртуальный компас как и прежде висит перед глазами. Ещё шаг. Ещё. Ну это форменное издевательство! Стрелка виртуального компаса скачком сдвинулась влево и теперь указывает на боковую стену переулка.

Успокоить дыхание, это ещё не конец, Виант перевёл дух. А если попробовать в правую сторону? Шаг, ещё шаг и ещё. Чего и следовало ожидать – стрелка виртуального компаса, словно дрессированная собачка, послушно метнулась к правому краю полупрозрачного круга.

Что это такое? Виант плюхнулся на задницу. Куда хочешь, туда и топай? Тогда зачем вообще нужен виртуальный компас? Где на самом деле находится место назначения? Или, или… Виант поднялся на лапы, раз пошла такая пьянка, то эксперимент нужно довести до логического конца.

Шаг вправо, шаг влево. Податься чуть-чуть назад, а теперь чуть-чуть вперёд. Есть! Виант вновь плюхнулся на задницу. Приехали – стрелка виртуального компаса прекратила метаться по сторонам и превратилась в полупрозрачную точку точно в центре виртуального круга.

По крайней мере память его не подвела, Виант тихо вздохнул. Когда он только-только появился в игре, у него перед глазами и в самом деле висел виртуальный компас с точкой посередине полупрозрачного круга. Бурные эмоции выгорели дотла, ещё одну невероятную хрень душа восприняла вполне спокойно.

Ладно, если отбросить эмоции, то что получается? Виант поднял глаза, если он правильно понял здешние цифры, то до места, до которого ему нужно добраться, точно двадцать тысяч километров. Причём направиться к нему можно в любую сторону и, одновременно, оно находится прямо под лапами. Как такое возможно? Виант мигнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся.

Вода сухая, а чёрное, это белое? Виант тряхнул головой. Кажется, ещё немного и мозги вскипят от напряжения. В компьютерах подобное состояние называют «системный сбой», после которого обычно следует перезагрузка, либо появляется синий «экран смерти». Но он не компьютер, а человек, пусть и в теле крысы. Хотя…

Озарение, самое настоящее озарение словно увесистая кувалда долбануло по мозгам. Виант медленно, очень медленно, будто ненароком наступил на противопехотную мину, опустил глаза. В свете нового утра асфальт под лапами больше не кажется насыщенно-чёрным. Место, до которого ему нужно добраться, находится у него под ногами и, одновременно, до него точно двадцать тысяч километров в любую сторону. Нет, это не парадокс, не системный сбой. Такое вполне может быть,