Сам я уехал с вечеринки у Лонды первым. Почему-то было не по себе. Наверное, как раз из-за того самого отсутствия доверия к людям, которых отправил на задание. Лучше буду сидеть дома и ждать новостей.

Вечер выдался теплым, но не душным. Было бы приятно прогуляться, только сейчас не до прогулок. Об этом я думал, направляя автомобиль в ворота дома. Оставил его у дверей, вошел в дом, прошел в гостиную - и вдруг понял, что вокруг стоит неестественная тишина. Где слуги? Они не встречали меня в дверях, конечно, но обычно их присутствие угадывалось. Или же наверху ходила сиделка отца. А тут - тихо.

Возможно, подняла голову паранойя? А возможно, похожие случаи недавно? Когда тишина становилась предвестником больших неприятностей. Я протянул руку к светильнику за дополнительным освещением, когда меня вдруг ударило в спину. Я пролетел несколько шагов, упал на пол и ударился головой. Как глупо! Звезды посыпались из глаз, когда меня подхватили и усадили в кресло. Попробовал обернуться, но почему-то не мог. Какая-то магическая печать? В чем дело?

-Не дергайся, - услышал голос отца, и Клод эо Тайрен, вполне себе на ногах, разве что опирался на трость, подошел ко мне.

Я все-таки дернулся, и к горлу прижали что-то острое. Я не видел тех, кто на меня напал. Только чувствовал руки, удерживавшие меня, и от этого было мерзко! Хотелось разорвать на части всех, кто устроил этот фарс.

-Не советую. - Отец покачал головой. - Ты умрешь раньше, чем дернешься, даю слово. А так, может, еще поживешь.

И кивнул кому-то, стоявшему за моей спиной. Острый предмет оказался иголкой, которая воткнулась в мою шею. Что за новости? И вдруг боль прошила тело. Такая острая, словно с меня живьем сняли кожу. Что бы мне ни вкололи, оно быстро распространялось по венам, заставляло задыхаться, биться, пытаясь вырваться, но меня держали крепко.

-Подожди, скоро пройдет, - сказал отец, подвигая стул и садясь напротив. - И не пытайся сопротивляться. В доме только мои люди. Увы, мою милейшую сиделку пришлось убрать. Слишком много она видела. Остальные... Остальные отдыхают, скажем так. Хотя я, конечно, сменю прислугу.

А я бился в агонии. Слова этого ненормального долетали, будто сквозь вату. Кажется, я кричал, потому что горло засаднило.

-Неприятно, да, - задумчиво говорил дражайший родитель. - Но уж потерпи, ты взрослый мальчик.

Действительно, боль ушла. Я снова обрел возможность дышать, а подручные отца немного ослабили хватку. Я дернулся, пытаясь призвать льва, вот только...

Твоего зверя больше нет, - оценил отец мои потуги. - Сгинул, растворился. Называй, как хочешь. И твоей магии тоже больше нет, Стефан. Ты оказался моим самым большим разочарованием. Я думал, ты сможешь вывести «Общество чистой силы» на новый уровень, а ты связался с сопротивлением, привечаешь в доме эвассонских подонков. Ай-яй-яй.

-Ты псих! - крикнул ему в лицо. - Спятивший старик!

-Возможно. - Отец поправил идеально сидевший на нем костюм. - Зато в моих руках сила и власть, а ты проморгал это, дорогой сынок. Тебе следовало добить меня после ранения, но ты всегда был слабым. Ведомым...

-Неправда!

-Правда. Сколько я обижал тебя? Сколько жал на твои слабости? А у тебя так и не поднялась рука. Что ж, ты сделал свой выбор. Ты не убил меня, я не убью тебя. Тебе уготована моя участь. Калеки, инвалида. И посмотрим, кто из нас будет гнить в своем дерьме, Стефан, ты или я.

Я закричал, стараясь вырваться. Получилось! Отскочил на пару шагов, чтобы понять: меня выпустили специально. Так было забавнее - ай-тере и иль-тере против человека, лишенного магии. Отец не лгал, сила оставила меня. Подкашивались ноги, дрожали руки, а внутри все еще жил вулкан. Но я не собирался сдаваться! Ни за что! Схватил стул, разломал его об пол и вооружился ножкой, обитой металлом. Мне даже никто не мешал.

-Готов? - поинтересовался отец. - Взять его! Только постарайтесь, чтобы выжил. Но если вдруг не получится, ничего страшного.

Не возьмете, твари! Я махнул ножкой от стула, стараясь понять, сколько в комнате противников - перед глазами после непонятной инъекции все плыло, но ни одного нельзя упустить. Пятеро. Их пятеро, и все маги. Глупо обороняться вот так, только я не позволю! Не позволю себе сдаться.

-Стефан-Стефан, кто же сражается против магов деревяшкой? - рассмеялся отец. - В этом весь ты. Вместо того, чтобы заставить весь Тассет преклонить колена, ты вооружился деревяшкой и отмахиваешься от особо надоедливых мух. Все мои дети разочаровали меня, увы, но ты больше всех. Я возлагал на тебя такие надежды!

-Какие? - Я сделал вывод и почти задел своего противника. - Ты всегда меня ненавидел! А если это отцовская любовь, то к Форро ее!

Ай-тере надоело со мной играть. Два больших черных волка клацнули зубами у моих икр. Я отпрыгнул к окну. Надо уйти. Но между мной и окном уже втиснулся один из иль-тере. Он не применял магию, просто ударил кинжалом, зажатым в руке. Я увернулся и ответил на удар. Попал!

Только для остальных это послужило, видимо, сигналом. На мена набросились вчетвером - два зверя и двое мужчин. Пятый тоже вскоре к ним присоединился. Волки вгрызлись в руки, заставляя выпустить единственное средство обороны, а люди били, куда придется. Боль...

-Не дайте ему потерять сознание, - голос отца. - Дерил, держи магией.

И туман в голове рассеялся, позволяя в полной мере прочувствовать. От боли я сходил с ума. На губах выступила кровь, а сердце стучало в ушах: тук-тук-тук. И казалось, этот стук вот-вот прервется.

-Убедитесь, что он больше не встанет, - командовал отец.

И удар обрушились на спину. Я старался свернуться, как-то уйти от них, но ничего не выходило.

-У нас гости, - прозвучал чей-то голос.

Враги отвлеклись. Я рванулся в сторону, не знаю сам, как добрался до окна и ударил по нему. Брызнуло стекло, раня руки, зато я вывалился во двор. Там стоял автомобиль, его еще никто не забрал. Послышались крики, а я тащился к автомобилю. Никто не бросился за мной, кто-то отвлек палачей. Еще немного! Я упал на землю и теперь полз, потому что идти больше не мог.

Уловил чужие шаги, приник к земле, надеясь, что не заметят.

-Он здесь!

А вот этот голос показался знакомым, только я уже не видел говорившего. Кровь заливала глаза, лилась по губам. Еще чуть-чуть! Пожалуйста... Но сознание, больше не удерживаемое чужой магией, оставило меня...

***

Лалли

Я задержалась у Лонды. Перед Тедом было стыдно, и очень хотелось поговорить с ним, но он делал вид, что все в порядке, и избегал разговора. Понятное дело, не хотел привлекать ко мне чужое внимание. Однако, пора было ехать домой. Я нашла Тони, который общался с незнакомой девушкой ай-тере, и мы пошли прощаться с хозяйкой вечеринки. Лонда провожала гостей в окружении троих ай-тере.

-Спасибо, что посетили нас, Лаура, - улыбнулась она. - Надеюсь на скорую встречу.