— Кх-кх, -громко прочистил горло Головачев. — Ну давайте еще по одной, и я, пожалуй, уже пойду. Но вы без меня здесь долго не засиживайтесь. И, главное, не упейтесь, чтоб без приключений мне! — он окинул нас строгим взглядом.

— И перестрелок, — добавил Войченко, вызвав этим смех. Серьезными остались только Головачев с Курбановым. — Да все нормально будет, — тут же сдал назад Денис, почувствовав, что тучи сгущаются и пьянку прикроют прямо сейчас.

— У меня есть объявление! — теперь уже я постарался сменить тему. — Если кто еще не слышал, у меня двадцать восьмого января будет свадьба. И я приглашаю на нее вас всех!

— Поздравляю! Быстро ты решился! Мы теряем еще одного! — посыпались поздравления.

— А что вам подарить на свадьбу? — это опять Ирочка отличилась, и я ухватился за вопрос.

— Тут все просто — деньги. Вам не нужно мучительно думать над подарком, бегать по магазинам в поисках вазочек и постельного белья. Просто купите почтовый конверт и вложите туда купюры!

— А сколько вкладывать-то? — спросил, почесывая затылок, Войченко.

— Клади половину зарплаты, не ошибешься, — я был согласен с мнением Скворцова, но скромно не стал настаивать.

* * *

— Ты чего такой смурной сегодня? — разлив пиво по кружкам, спросил Свиридов своего друга детства. Они только что вышли из бани и теперь сидели, отдыхали. — На работе что-то случилось?

— Да нет, там все нормально, — Шафиров нахмурился. — Так, прошлое что-то вспомнилось.

— Стареешь что ли? — заухмылялся второй секретарь горкома.

— Твоя правда, — принял предложенную версию полковник. О некоторых делах даже лучшему другу не стоит рассказывать.

— Вспоминаешь как мы с тобой в молодости куролесили, пока ты в Москву не подался?

Теперь уже заулыбался Шафиров. Молодость прошла бурно, есть что вспомнить. Сам себе завидуешь. Если бы начал жить по новой, именно молодые годы прожил бы точно так же.

— Или ты про свою службу в Москве вспомнил? — продолжил допытываться Свиридов, и улыбка сошла с лица полковника. Про нее он и вспомнил. Один молодой следователь на днях разбередил старую рану. Передал привет из прошлого. От старого знакомого. Того самого, из-за которого Шафиров был вынужден подать в отставку и даже покинуть столицу.

В конце шестидесятых его после ранения перевели в управление кадров главного разведывательного управления. Он оказался в отделе, начальником которого был полковник Поляков. В те годы Поляков находился в опале у генерала Ивашутина, руководителя ГРУ. Зато ему благоволил начальник управления кадров Изотов.

Под началом Полякова работалось сложно. Он относился к тем людям, что живут по принципу «клюнь ближнего, насри на нижнего и подлижи жопу высшего». Но все это было понятно и объяснимо, ибо руководителями святые не становятся. Это всегда люди определенного склада характера. Они все высокого мнения о себе, все претендуют на лидерство. Для таких людей свои собственные интересы всегда выше общественных и интересов других лиц. То есть они готовы на все ради того, чтобы подняться хоть на одну ступень карьеры, в том числе подсиживать коллег и давать взятки.

Раздача Поляковым взяток Шафирова и насторожила. Он буквально задаривал вышестоящее руководство дорогими подарками. Тогда еще капитана Шафирова стали посещать опасные мысли, он попросту не понимал где Поляков берет на все это деньги. Причем деньги немалые, ведь дарил он отнюдь не дешевые сувениры, а коллекционное оружие и ювелирные изделия. Слухи-то по управлению разлетались.

К тому моменту у Шафирова уже установились дружеские отношения с коллегами по отделу. Совместная работа, а также пьянки и поездки на охоту-рыбалку сближают, и он как-то в приватном разговоре с одним из коллег поднял этот вопрос. Случилось это после того, как стало известно о скором возвращении Полякова из кадровиков в разведку.

Коллега Шафирова Полякову сдал. И отдел покинули сразу двое, вот только Поляков ушел начальником китайского отдела, а Шафиров был вынужден подать в отставку. Ведь тень его подозрений падала на самого Изотова, с которым Поляков накануне своего нового назначения ездил на охоту.

Шафиров тогда сильно озлобился и предпочел совсем уехать из Москвы, там ему все равно больше ничего не светило, с такими-то врагами. Он вернулся в свой родной город, где с помощью друга детства устроился заместителем начальника областного управления УВД.

Прошло столько лет, злость уже поутихла, и вот опять всплыло имя ненавистного Полякова. И принес ему вести о нем никто иной, как один неугомонный следователь, ставку на которого Шафирова сделал еще тогда, когда тот заканчивал ВУЗ.

Затем случилось то дурацкое происшествие, касающееся Свиридова, когда племянник его друга организовал нападение на Чапыру, и которое показало, что следователь умен, изворотлив и главное договороспособен, то есть с ним можно иметь дела. И Шафиров начал принимать в судьбе Чапыры самое непосредственное участие, ибо кадры нужно растить свои. Чужие никто не даст, да и с ними уже сложнее.

Вот только он не рассчитывал, что рост карьеры его протеже станет таким стремительным. Думал, минимум пару лет придется его растить. Но тот прямо на старте набрал спринтерскую скорость и начал раскрывать громкие дела, постоянно оказываясь в нужное время в нужном месте. Эта его особенность больше всего и поражала Шафирова.

— А как этот твой нагловатый протеже поживает? — словно подслушав мысли Шафирова, спросил Свиридов.

— Отлично поживает. Карьеру стремительно делает. Уже в столицу пригласили, и не в какой-нибудь райотдел, а в главное управление!

— Ого! — впечатлился Свиридов. — Это ты ему так подсобил?

— Сам пробился. Без посторонней помощи. Все сам.

— Сам? — не поверил Свиридов. — И как это у него так получилось? — спросил он с усмешкой.

— Случайно, — сплюнул Шафиров.

— В смысле? — не понял формулировку опытный аппаратчик.

— Да это он так сам свои художества объясняет, — вновь мысленно сплюнул полковник. — Витя, мне иной раз кажется, что этому парню кто-то свыше ворожит.

Свиридова это неожиданное заявление развеселило.

— Ты в высшие силы на старости лет уверовал?

— Смейся, смейся, но я порой не вижу другого объяснения. То, что совершает Чапыра — это просто невозможно, а он плюет на это «невозможно» и делает. Ты знаешь, что он уже двух серийных убийц поймал? И сделал это походя! Ну ладно, второй, там он хотя бы с материалами оперативного дела ознакомился. Но первого-то он вычислил после того как пообщался