час вперед. И спрятаться негде, деревья, такие же, как те в которых они притаились с Кахиром, высажены только у некоторых стен.

— Проклятье, я не смогу нас прикрыть ото всех!

— Я помогу, — тихо, но грозно отрезал Кахир.

Берга одарил мальчика задумчивым взглядом, но успокаиваться не подумал.

— Где мы ее искать будем? — тоскливо спросил он сам у себя, представляя, как сейчас проснется в теле Кахир, как силы покинут его самого в самый нужный момент. Как будут смотреть потрясенные стражи на проявившихся посреди дорожек, усыпанных белым камнем, чужака с плачущим ребенком и, главное, какую именно казнь для него придумают.

— Не надо ее искать, — прерывая невеселые мысли, хохотнул рядом Темный. К счастью, пока Темный.

— Что?

— Смотри, — маленькая ручка указала на тянущуюся по левую сторону стену. Там достаточно тихо, но все равно очень приметно на фоне утыканного звездами неба, возились три тонкие фигурки. Они, словно потерявшие котенка кошки, носились вдоль гребня, поглядывая вниз и о чем-то явно спорили.

— Ой ду-ура, — прошипел Берга и с ужасом оглянулся на застывших стражей. Его выводы подтвердились — те с явным интересом следили за движениями девушек. — Какого хрыга они делают?

— Сбегают, — хмыкнул Темный.

Берга в отчаянии ухватился за отросшие волосы.

— Смотри, — Кахир указал на еще одних действующих лиц. Сквозь широкие ворота напротив портовых вошли пятеро стражников. Показали туда же, куда пялился Берга, на уже принявшихся спускаться девушек, и остановились в тени.

Берга затравленно глянул на портовые ворота и опешил. Стража исчезла.

— Какого? Что здесь происходит?

— Обучение. Сейчас им позволят почувствовать свободу. Вдохнуть морского воздуха, полюбоваться глубиной вод и тогда уже скрутят и вернут на место.

— Я прикрою их, идемте!

— Нет, — хватка мальчишки оказалась неожиданно сильной, Берге даже показалось что под тонкими пальцами затрещали его кости. — Извини, — заметив гримасу боли у своего проводника, повинился Темный, — идем в порт. Если ты прикроешь их здесь, поднимется переполох. Позволим им дойти до лодки самостоятельно, а уже там постараемся действовать быстрее.

Берга надулся, собираясь возразить, но тут же сдулся понимая — это лучший выход.

Развернувшись они последовали за уже умудрившимися слезть девицами.

— А лодка выдержит? — уже шагая по причалу и оглядываясь, шипел Берга.

— Заберешь Сауле и достаточно, — жестко отрезал Темный. — Ты умеешь накладывать иллюзию?

— Плохо. — Берга сразу понял, что имел в виду Повелитель, — мои иллюзии могут совершать мало действий. Будут стоять и чуть шевелить руками.

— Достаточно, — отмахнулся Тьма. — Главное, чтобы стражи не сразу поняли, что девчонка исчезла.

***

На краю пирса, ровно по-середине борта стоящего корабля женщины остановились, перешептываясь и бурно жестикулируя. Какое-то время темная и Рания переговаривались не замечая, что Сауле только и делает, что пожимает плечами.

— Сауле! — возмущенно зашипела темная, когда даже на прямой вопрос девушка только дернула плечом, — что делать будем?

— Сауле? — осторожно позвала и Рания, когда та не ответила.

Что-то заподозрившая темная протянула руку, пытаясь взять ее за плечо и возмущенно зарычала, когда та прошла насквозь, не встретив сопротивления:

— Адруг!

***

— Сауле! — скрыв женщину от всех, позвал Берга.

— Берга! — пискнула та, повиснув у темного на шее. Отлепилась и осторожно покосилась на Кахира.

Но тот словно с ума сошел, заревел, и пискнув: «Мама» — обхватил ее ручками.

— Кахир, — закусив губу, Сауле склонилась к ребенку и точно так же прижалась посильнее.

— Давайте, времени нет, — отмер от потрясения Берга. Он косо поглядывал на показавшихся в начале пирса стражей и на стоящих рядом девушек. Оставлять зеленоглазую он очень не хотел, но… злобное шипение темной женщины, заставило его стиснуть зубы и поторопить застывших спутников. — Давай, давай, уходим. — толкал он в спину Сауле. Кахир в Темного так и не обернулся, продолжая искренне улыбаться и вытирать кулачками слезы.

— Стой, куда? — возмущенно зашипела Сауле, упираясь в камни ногами так, что сдвинуть было нельзя. — А они?

— Места нет, — отвернувшись буркнул Берга и вновь попытался утянуть женщину к лодке. Не вышло.

— Нет, я без них не пойду!

— Сауле, мать твою! — взревел Берга, оглянувшись. Воины шли медленно и развязно, понимая, что девушки пришли. — Времени нет. Подумай своей пустой головой. От тебя зависит судьба империи, а ты?

— От меня зависит не только судьба империи, — замотав головой, возразила Сауле и посмотрела на Бергу до того грустным взглядом, что его сердце дрогнуло. — Это я их вытянула сюда. Я их подставила. Их ждет наказание, ты понимаешь?

Берга застонал, оглядел зло ругающуюся темную и застывшую зеленоглазку. Перевел взгляд на Кахира, но признаков Тьмы так и не увидел и зло махнул рукой, меняя иллюзию. — За мной, — прорычал он резко замолчавшим девушкам.

И под недоуменно-подозрительными взглядами почти полетел к лодке. Что с ним сделает Тьма, когда очнется, лучше было не думать. К тому же, есть шанс, что Берга об этом и не узнает. Зря он сэкономил на лодке.

— Идем, — счастливо заявила Сауле девушкам и пошла догонять своего мрачного спасителя.

Девушки переглянулись и присоединились.

— Залезайте, осторожно только и быстрее-быстрее, — зло цедил команды Берга, придерживая лодку у пирса. — Давай же, ну! — почти закинул он внутрь промедлившую зеленоглазку и прыгнул следом. Присел ожидая пока посудина выровняется — борта почти черпали воду — и осторожно оттолкнулся.

Стражи были совсем рядом. Их крик все услышали как раз когда огибали выступающую стену между портами.

— Причаливай, — зашипела темная, стоило показаться среднему порту.

— Нельзя, — стиснув зубы процедил Берга, лодка, казалось, вот-вот хлебнет воды и отправит их всех на свидание с морским змеем. — Нас здесь же и возьмут. На выходе из этого порта охрана стоит.

— А до нижнего мы не дотянем! — в ужасе шипела темная. Как и любой из подданных империи она воды боялась и спокойно смотреть как волны от весел облизываю борт посудины не могла.

Светлые сидели тихо, стараясь не встревать в перебранку этих двоих. Кахир, вымотанный присутствием Тьмы, и вовсе уснул.

Берга оторвал на мгновение взгляд от воды, осмотрел заполненный порт, стоящие корабли и горящие на них огни. Ночью они старались из вод Айваны не выходить. Отлив забирал воду, приближая дно. Но идти поперек порта, прямо у ног этих здоровенных посудин все равно было страшно. Даже для него.

— Есть идея, — медленно протянул он, заметив знакомый корабль. Главное чтобы пират не отказал их принять немного заранее, или вовсе не выдал властям, когда узнает что перед ним беглецы. — Если узнает, — поправил себя Берга.

— Чего? — недоуменно переспросила темная.

— Ничего, — буркнул он, отворачиваясь. Слишком странно смотрели на него женщины.

Лодка все же пошла ко дну. Уже у пирса, когда Берга