— Если это поможет на переговорах, то это того стоило, — спокойно ответила Мария.

Григорий хмыкнул.

— Белова Мария Владимировна, — посмаковал мужчина на языке. — А знаешь, звучит.

— Да иди ты… командир, — прищурилась девушка. — Я Волкова!

— Ага, но надолго ли! — смеялся Григорий. — Думаешь, что сможешь соперничать с аристократками? Их возле него крутится, скорее всего, немало. Уверена, что потянешь?

— Я не собираюсь ничего тянуть, — пожала Мария плечами. — Как я и сказала: если это поможет на переговорах, то это того стоило.

— Ну-ну, — ухмылялся глава «Витязей». — Но ты права. По моим каналам стало известно, что глава Беловых сейчас здесь. Если парень сможет на него повлиять и дать нам протекцию, то мы сможем закрепиться в Волжском, а затем начнём расширение в Царицыне.

— Губу не раскатывай, командир, — вздохнула девушка и покачала головой. — Ты не видел Диму и не знаешь его. С ним всё сложно… Я и сама не особо его узнала. Но пьяным он мне казался… другим.

— О-о-о, уже Дима, да? — хохотнул Григорий.

— Да ну тебя! — вспыхнула Мария. — Дмитрий Борисович! Всё, доволен⁈

Машина съехала с трассы и въехала на другую дорогу, что вела к поместью. Григорий и Мария сразу же собрались с мыслями и замолчали, обдумывая план действий и предстоящего разговора. Вот только стоило им выехать из-за леса и увидеть поместье, глава «Витязей» с удивлением присвистнул.

— А пацан-то взялся за дело всерьез.

Мария тоже была впечатлена. Пусть она и бывала в этом месте, но ночью и тогда, когда не спали только патрули бойцов рода. Сейчас же девушка видела, что повсюду кипели работы. Строительная техника разгребала землю, выравнивала её и подготавливала. Бригады рабочих в знакомых одеждах рода Гордеевых трудились возле каменного двухэтажного здания, в котором она сразу признала казарму. А рядом с ней…

— Это баня, что ли? — ещё больше удивился Григорий.

— И склады, да, — рассеяно кивнула Мария. — А это… что?

Из автомобиля они видели, как из-за поместья показались взлетающие пласты земли! Они крошились и словно левитировали в воздухе!

— Что б меня черти драли, — выдохнул Григорий, ощутив, как волосы зашевелились на загривке. — У них есть Гранд.

Мария от его слов подавилась воздухом. Гранд⁈ У Беловых⁈ Это в корне меняло всю их картину переговоров! Они думали, что смогут предоставить Беловым свою силу и людей, ведь у тех, по докладам разведки и наблюдениям Марии, было не так много бойцов! А тут целый Гранд!

Водитель тоже опешил от увиденного и чуть не въехал в небольшую кучку мешков с различными удобрениями для сада. Лишь в последний момент он хотел уже нажать педаль тормоза и остановиться, но вдруг чистые и голубые небеса озарила бордовая молния! Грохот поднялся такой, будто разверзлись врата Ада, отчего Григорий сразу же активировал доспех энергии и готовился защитить девушку с водителем!

Молния ударила в землю, вмиг спалив всю растительность и частично расплавив землю, а прямо перед машиной появился перепачканный в земле старик, на плече которого сидел непонятный белоснежный зверь с пачкой печенья в лапках.

— Куда прёшь⁈ — ударом ноги старик оттолкнул автомобиль на метров пять, оставив вмятину. — Не видишь, что здесь удобрения лежат⁈ Ты где водить учился, олух⁈

— Дя! Ол-ух! — выкрикнуло существо и протянуло старику печеньку, которую тот сразу же съел.

Открыв дверь машины, Григорий вышел на улицу и поднял руки в мирном жесте:

— Здравствуйте, меня зовут Соколов Григорий Витальевич! Мой человек не справился с управлением, и я бы хотел принести за него свои извинения!

Старик приподнял бровь, затем увидел выходящую из машину Марию, и ухмыльнулся.

— Я так полагаю, вы к пацану?

— Эм… Да, мы к Дмитрию Борисовичу и Петру Алексеевичу!

— Оно и понятно, — хохотнул Гранд. — Вот только Петя уже староват для таких красоток, а Димка в самый раз. Лады, идите. Извинения приняты.

Старик махнул рукой, подхватил несколько мешков и исчез со вспышкой молнии, которая сразу же появилась за особняком.

— Кхм… Знаешь, Маш, — ослабил Григорий галстук. — Похоже, что нужно менять разведку. Совсем мышей не ловят.

* * *

Мне пришло от Ефрема сообщение, что гости пожаловали, но идти их встречать и вести переговоры у меня не получится. Не потому, что я не хочу. Очень даже хочу, ведь там Машуля для меня вырядилась и очень хотелось посмотреть, но, похоже, деду самому придётся с ними общаться. У меня же была другая работа…

— Когда это началось с ним? — спросил я, стоя у кровати одного из бойцов и видя, как тот метается в горячке.

— Сразу после вашего отъезда, господин… — опустил Иваныч голову. — Не хотел вас беспокоить. Сами понимаете.

— Это косяк, Иваныч, — сухо сказал я. — Жёсткий косяк. Целителя вызывали?

— Да, — кивнул он и несколько бойцов рядом. — Он обследовал его, но ничего не нашел. Провёл курс, написал лекарства и уехал.

Оно и понятно, что ничего не нашёл. Сука… А ведь день обещал быть томным.

— Все вон.

От моего голоса бойцы вздрогнули и ушли, оставив нас с Денисом наедине. Именно так звали этого бойца, который был одним из тех, кто присоединился к нам после войны. Хороший парень, улыбчивый и добрый. Снайпер к тому же. Помню, как он всё рассказывал о своей матушке в Казани. Перевезти её хотел сначала в столицу, а потом сюда.

Теперь же он был похож, скорее, на полуживой труп, чем на человека. Кожа побледнела и частично пожелтела, дыхание прерывистое, а липкий пот пропитал собой простыни.

Засучив рукава рубашки, я взял его за руку и начал обследовать душу. И чем больше я видел, тем сильнее хмурился.

— Вот… Падаль…

С физическим здоровьем у него было всё отлично, но душа… Она была вся измазана чернотой и будто её куски выгрызали, оставляя ужасные раны.

— Будет больно, — тихо произнёс я, зная, что он не слышит. — Но так надо.

Моя сила проникла в душу парня, растекаясь по ней раскалённым золотом. Сначала мелкий участок, затем ещё больше. Я выжигал очаги поражения и всю гниль, отчего Денис захрипел и забился в конвульсиях. Из его глотки зазвучали крики агонии, но я продолжал давить, пока не увидел, что черноты больше нет. А следом началось самое сложное…

Душеловы не просто ловят и помещают в Океан души убитых тварей, усиливая себя. Эта особенность — лишь частичка наших истинных сил. Мы те, кто может не только видеть души живых и мёртвых, но и оперировать ими. Ранее я уже размышлял о душах демонов, говоря, что их нельзя поглощать. Но «нельзя» — понятие растяжимое. Некоторые из моих братьев забирали души демонов, но не я. Мне омерзительна сама мысль о том, что такая тварь