Ещё один прыжок, и вот я перед дверьми в хранилище. Они приоткрыты, выглядит как приглашение. Настораживает.

— Приготовься, сейчас будет опасно, — голос Рашимилы изо всех сил пытался показаться спокойным, но я уже прекрасно разбирался в её мельчайших интонациях.

— А я только начал расслабляться. Есть план?

— Действуй как обычно, откуси кусочек сердца, тогда нас не похоронит в этом подвале. Я постараюсь прикрыть.

— Принял.

Я пнул створку двери ногой и ворвался в хранилище. По ушам ударил словно звон колокола. И ещё раз меньше чем через секунду. Половину зала занимало красное пульсирующее месиво — нервно бьющееся сердце Архимага. Эту хреновину так просто не сожрёшь… Даже учитывая что я порядочно проголодался. И сердцеподобная масса перекрывала путь к постаменту с извлекателем. Сердце забилось чаще, враг наконец заметил незваных гостей. И ему было страшно.

Кроваво красные ростки, ползущие во все стороны от искажённого магией главы Академии, набухли и запульсировали. Их набухшие опухоли полопались, рождая окровавленные подобия человека, начисто лишённые кожи. А из самой большой опухоли, свисающей с потолка, выпала и повисла верхняя половина, отдалённо напоминающая самого Огородничего, разве что борода его теперь была пучком сочащихся кровью вен.

— Зачем! — хрипящий голос резонировал с биением монструозного сердца. — Зачем ты сделал это со мной?

— Ты стоишь у меня на пути, старик.

— Ты слеп. Или же ты… самый злобный даймон, порождение худшего из миров… Чёртов Сталин… Он не ошибся, проклятие сбылось. Но даже ценой жизни я исполню предназначение. Стану той стеной, что не выпустит хаос наружу. Жертвую всем что имею, чтобы остановить зло!

Бескожие встали полукругом, закрывая сердце, а плоть с их рук сползала на глазах, обнажая остро заточенные кости. Пять врагов, оружие только холодное (или их можно считать безоружными?). Бывало и хуже.

— У них артефакты… Некоторые прямо в них.

Стало хуже. Или нет?

— А теперь слушай внимательно. Эти артефакты смертельно опасны если использовать их не правильно. Это кольцо…

Я уже и сам увидел, что на обнаживших острые кости ошмётках плоти что-то сверкает. Кольцо тьмы. Как там было, «убивает носителя при снятии».

Я шагнул к выбранному противнику, уклонился от резкого выпада, от чего тот будто провалился в пустоту, и просто оторвал то, что осталось от кисти. Эффект был впечатляющим. Бескожий забился в судорогах и рухнул на пол, больше не двигаясь. Минус один. Что дальше.

— Мог бы и дослушать… — обиженно заявила Раша.

Четверо оставшихся тем временам бросались на меня, я как мог маневрировал и уклонялся, одного удачно оттолкнул, сбив с ног и заставив ещё двух замешкаться обходя товарища. Одного даже пырнул ножом в бедро, где у нормальных людей обычно артерия, но это не особо помогло. Твари на раны не реагировали.

— Раша, если ты закончила обижаться, сейчас самое время…

— Помолчи… «Отражающий Карп»… Тот что крайний слева, в животе. Выпусти карпа и наслаждайся результатом.

Ладно, теперь у меня хотя бы была ясная цель. Уклонившись от очередных атак я отделил нужного бескожего от остальных и резким ударом ножа вскрыл ему живот. Из разреза тут же ударил ослепительный свет, а следом на воздух выплыла сияющая призрачная рыба. Описав круг она резко метнулась обратно к «хозяину», но на этот раз вошла в голову. Бескожий, вернувший карпа, замер и начал удивленно оглядываться, остальные трое мелко задрожали и неожиданно накинулись на бывшего собрата, вонзая в него свои заострённые кости с истинной яростью. Бескожий пытался сопротивляться, но явно проигрывал в схватке с большинством, его тело просто рвали на куски.

— Тот что в середине. У него в голове «Пудра пурпурной луны». Разбей ему голову.

Это было совсем просто, бескожие ещё не закончили с несчастным обладателем карпа. Нож легко вошёл в темя, и пока я вытаскивал клинок зал озарился кислотно-фиолетовым светом. Бескожий истерично захохотал, подскочил, бросился на гигантское сердце, пару раз уколол его костями, не причинив впрочем заметного вреда, затем начал с разбегу биться о стену.

Про этого можно забыть, осталось двое, и я накинулся на них, вонзая клинок, молотя свободной рукой и ногами. Бескожие наконец отвлеклись от ненавистного собрата и попытались сопротивляться, но хоть боли они похоже не чувствовали, тела получили слишком много повреждений. Один обломал правый коготь и дрался в половину силы, второй еле держался на ногах, и несколькими точными пинками под колено я окончательно отправил его в горизонтальное положение, где он мог только судорожно дёргаться пытаясь доползти до объекта ненависти. Последний, однорукий, отправился вслед за ним, ещё несколько секунд чтобы затоптать кровавые обрубки до полной беспомощности…

И вот осталось только сердце, сердце академии, сердце ублюдка, который создал столько проблем, и которому я должен отомстить, чтобы выплатить долг. Осознание стало очевидным. Пусть это тело и принадлежало другому, и этот другой не был врагом, наоборот, это был хороший парень, но он не просто так добровольно отдал его мне. Это была дорогая плата, за убийство троих врагов. И как только долг будет выплачен, внутренний Сталин обретёт покой, а я верну драгоценную свободу!

Удар ножом в сердце, ещё один, и ещё. Обычно этого хватает, но не когда сердце размером со скалу! Гром его пульсации становится невыносимым, корнеподобные сосуды разбухают и взрываются, заливая всё кровавой жижей. А затем рушится потолок.

— Умри, Даймон! Я заберу тебя с собой! Ты не получишь МОЮ АКАДЕМИЮ!

Не успеть. Убить это сердце так же трудно, как разделать слона перочинным ножом. У меня нет столько времени. И я вонзаю зубы в твёрдую, отвратительно пахнущую плоть. Архимаг переходит на рёв, чувствует, как сила покидает то, что когда то было его телом. Артефактов больше нет, Академия лежит в руинах, а то немногое, что досталось от природы, пожирается мной.

Обломки падают всё чаще, я чувствую, что Рашимила долго не продержится и стараюсь ей помочь. Здание дрожит, но я ощущаю эту вибрацию по другому. Я могу её контролировать! Отвести обломки в сторону… Огородничий против, он хочет похоронить всех, разрушить Академию до основания. И я не могу побороть его напрямую. Но могу подтолкнуть в нужную сторону. Как в драке с противником, который больше и тяжелее тебя, бить под углом, чтобы сила противника работала против него. Я помогаю рушить здание, но при этом расшатываю его в стороны, чтобы стены не сложились внутрь,