ароматных колумбийских зёрен кофе! — моё лицо расплылось в лучезарной улыбке, а у Евграфова глаза на лоб полезли. — Это Вам за доставленные неудобства.

— Какие ещё неудобства? — кажется, сработало, и он теперь делает вид, будто ничего не было. И взгляд оторвать от упаковки не может. Даже забыл, что во второй руке у меня коньяк. — Громов, сынок, присаживайся. Посидим, поболтаем.

Точно сработало. Подойдя к столу, я сложил это всё рядом с полковником и документами, которые так и заваливали его стол, после чего уселся на стул.

— Как у Вас дела? — не знаю почему, но это первый вопрос, пришедший мне в голову. — Не будете по мне скучать?

— А ты уже всё? — он на мгновение оторвался от созерцания дорогой, не только на вид, упаковки и посмотрел на меня. — Работаешь с Покровским?

— Да, — я кивнул. — Сегодня первый поход. Уже четвёртый рифт за день.

— Поражаюсь я тебе, Громов, — Евграфов поднял упаковку и убрал её под стол. Тоже самое произошло и с бутылкой. — Как ты умудряешь закрывать их с такой лёгкостью, ещё и скоростью? Кстати, где твоя печать?

Я снова взглянул на свою руку.

— Спрятал, — я улыбнулся. — А успешное закрытие рифтов — это секрет фирмы.

— Спрятал? — полковник нахмурился, но мой ответ подтолкнул его на ещё одну мысль. — Саша, а как насчёт того, чтобы в свободное время моих орлов тренировать? Им было бы полезно получать от тебя наставление.

— Шутите? Я сам недавно выпустился, и дел у меня выше крыши. Какое наставление? Да и если бы я согласился, стоило бы это Вам огромных денег. При всём уважении, Кирилл Евгеньевич, Вам этого не потянуть. Слишком мало у Центра финансирования для такого.

— Ну, ты так не рассуждай. Нормальное у нас финансирование. И на тебя бы хватило, а вот со временем это другой разговор. У тебя, насколько мне известно, сразу две невесты?

— Так быстро слухи разлетаются?

— Да про тебя уже кто только не говорит. По секрету тебе скажу, но тобой не только Имперцы интересовались. Недавно до меня слухи дошли, что корпораты на тебя глаз положили. Ошивался тут один, странный какой-то, про тебя расспрашивал. Мы ему, конечно, ничего не сказали, но настрой у него серьёзный был.

Я нахмурился.

— Расспрашивал про меня? А как он выглядел?

— Простенький мужчина. Костюм только очень дорогой и голос хриплый слегка. Всё время закурить пытался, но в стенах Центра нельзя, сам понимаешь. На вид лет сорок, может, больше. Хрен поймёшь, Ранговый ведь.

Вот это очень плохо. Кажется, знаю я, кто это такой. Конечно, лично с ним не знаком и так по внешности не определю, но хриплый голос, дорогой костюм и корпорат…

— А он не назвал корпорацию, на которую работает?

— Вот этого не знаю, — полковник плечами пожал. — Он не говорил, а я как-то и не спрашивал.

— Зачем он меня искал хоть?

Полковник пожал плечами. Ясно. Выходит, «Контрмера» всё-таки перешла к активным действиям и прислала своего человека в Москву, чтобы закончить начатое. Не врал мне тот мужик по телефону, когда говорил, что мне конец. И значит, он сейчас ошивается где-то в городе, а я узнаю об этом только сейчас. Чёрт, это всё меняет.

— Полковник, мне нужно срочно ехать по делам. Если этот человек объявится, сразу пишите или звоните мне. Но ни в коему случае ничего ему не говорите и сами будьте аккуратней.

Евграфов вздёрнул бровью и насторожился.

— Чего это ты так занервничал, Саша?

— Это очень опасный человек, и добра он мне точно не желает. Будьте предельно аккуратны.

— В самом деле? А мне таким интеллигентным показался.

— Поверьте, это маска, — я поднялся со стула и откланялся. — Всего доброго, ещё увидимся.

— И тебе, спасибо за подарки, Саша.

— Всегда пожалуйста! — я улыбнулся, махнул рукой и закрыл дверь с той стороны. С виду я был спокоен, но сердце моё билось с бешеной скоростью. Хотел ещё и Толику какой-нибудь подарок сделать, но не сегодня. Сейчас мне просто не до этого. Лучше как-нибудь потом свожу его в бордель вместе с Егерем или в баньку. С Добрыней ведь мы так и не сходили, а планировали!

Почему у меня чувство, будто я в опасности? Что могла сделать «Контрмера»? Могли ли они прислать сюда целый отряд для моего уничтожения? Или Архимага? Не думаю, что они послали сюда того, кто не смог бы со мной справиться. Скорее всего, это даже окажется Знатный. И вот тогда у меня серьёзные проблемы. Может, использовать свиток желаний и вернуть Первому тело? Нет, пока что рано об этом думать. Как показала практика, свиток способен на всё, и он точно разделит нас и вернёт ему тело, но не хочу его на это тратить. Вдруг случится непоправимое, а он мне будет нужен, но желание уже будет потрачено? Нужно отнестись к нему с осторожностью, да и Первый сам говорил, что у такого желания, как и любого другого, будут свои последствия. Не хотелось бы с ними столкнуться.

— Командир, всё хорошо? — стоило мне сесть в джип, Егерь тут же уловил моё настроение.

— Да, всё отлично. Езжай в особняк, время ещё есть.

— Ты точно в порядке? Выглядишь, как будто умер кто.

— Пока что нет, но ощущение, что скоро произойдёт непоправимое.

Всю дорогу старался как-то отвлечься от мыслей о страшном, но они всё лезли и лезли. Я представлял, как умираю сам или погибают мои близкие, а я не могу им помочь. И это было чертовски неприятное чувство, ведь я не должен так думать! Что за чепуха? Я должен быть уверен в своих силах, я ведь Знатный! Почему я трясусь от того, что в город приехал какой-то там человек от «Контрмеры»? Да, это опасная организация, и однажды они уже уничтожили Род Громовых, но я ведь сильнее! У меня есть Первый! Точнее, он изредка появляется, но всё равно! Чего я боюсь⁈

— Спасибо. Следи за временем, будь добр, — я вышел из джипа, но не торопился закрывать дверь, чтобы сообщить Егерю всё, что хочу. — Помни, что мне нужно быть у рифта вовремя. Хорошо? Сам я могу забыться, напомни мне.

— Будет сделано, командир, — судя по взгляду Егеря, он прекрасно понимает, какие чувства меня сейчас одолевают, и не хочет в них копаться. Ещё один плюсик ему в копилочку.

Всё же вовремя я заехал к полковнику. Во-первых, извинился, как и планировал. Не хотелось мне, чтобы он на меня злился. Очень он — хороший мужик, а я и в самом деле некрасиво с ним поступил. Во-вторых, я узнал про то, что на меня ведётся охота, и это уже не шутки. Верить и надеяться, что приехал сюда этот человек просто для разговора, я не стану. Он уже предлагал мне подобное, и я отказался. А такие люди не любят повторять дважды.

Я медленно шёл к дому, размышляя о том, что может произойти и как я могу от этого защититься. На улице стоял припаркованный седан, а рядом со входом в дом сидел Эмиль, собственной персоной. Заметив меня, он поднялся на ноги, натянул на лицо лучезарную улыбку и помахал мне рукой.

— Александр-джан! Рад видеть, как Вы?

— Можешь на ты, — я улыбнулся и даже немного переключился с дурных мыслей. Всё же Эмиль один из самых приятных людей, с кем я общался. С ним невозможно не улыбаться. — У меня всё хорошо, как сам? Катя уже съездила за покупками?

— Да, твоя невеста, Александр-джан, очень хороший и душевный человек! Кстати, а что там за девочка такая, вся красная, как помидор? — Эмиль задал вопрос почти шёпотом. — Ещё и про кровь постоянно говорит, а ещё у неё, кажется, клыки. Разве сейчас Хэллоуин?

И вот что мне ему отвечать? Он не Знатный, не рифтовик и даже не Ранговый. Самый обычный человек. Сможет ли он понять, что эта девочка не человек, а демоница? Думаю, в такое даже мне было бы сложно поверить, не произойди это со мной лично. Как-то я не подумал, что перед своими людьми тоже придётся объясняться. А вдруг он верующий и откажется со мной работать? Ладно, врать ему всё равно нельзя, да и не смогу я вечно это делать. Рано или поздно он всё поймёт, так или иначе.

— Скажи честно, Эмиль, ты её боишься?

— Боюсь? — Эмиль пожал плечами. — Нет, это ведь ребёнок.

— Тогда вот тебе мой совет. Не болтай о том, что я тебе сейчас скажу. Договорились?

— Само собой, Александр-джан! Ваши секреты, мои секреты. Заберу их с собой в могилу! Чтоб мне прям здесь провалиться и шайтаном стать, если я вру!

— Отлично, — я прокашлялся и потянулся к его уху, чтобы сказать слова шёпотом, от греха подальше. — Она — демоница. Самая