* * *

После школы я переместился сразу домой, оставив мотоцикл на стоянке. Предварительно я помахал на прощанье сестре, которая уехала на карете вместе с женушкой. Нужно уже разобраться со слугами Э-Жаго, слишком они загостили в моем городе.

Переодевшись в волшебную броню и зачаровав себя на защиту и невидимость, я с помощью перевоплощения вновь принял облик Пугало. Патруль себя показал плохо, стоит для начала еще раз более пристально осмотреть места преступлений в поиске улик. Возможно, я что-то упустил.

Начать свои поиски я решил с места недавнего преступления. Возможно, призрак погибшей сможет хоть что-то полезное рассказать…

— Надеюсь, там сейчас никого нет, — задумчиво произношу, — и мне никто не помешает.

Нарисовав руну перемещения, представляю, как я оказываюсь в темной подворотне, ближайшей точке к месту убийства, которую я помню. Спустя пяток секунд я открыл глаза уже в другом месте. В тупичке между двух дворов никого не оказалось, как я и рассчитывал.

— Нужно будет купить фотоаппарат, чтобы фотографировать места, где я бывал, чтобы проще было перемещаться, — делаю мысленную заметку.

Достав сундук из кармашка на поясе, я открыл его и вытянул из него миниатюрную лопату. Развеяв чары, у меня в руке оказывается нормальная лопата. Позволив ей взлететь, запрыгиваю на свое средство передвижение.

Взлетев над городом, я невольно подумал, как быстро привыкаешь к хорошему. Еще полгода назад я был обычным человеком, я сейчас с такой легкостью использую магию, словно с ней прожил всю жизнь. А ведь со временем я буду становиться только сильней. Побеждая монстров и делая из них различные укрепляющие средства, я буду понемногу расти в силе. Если так подумать, то я сейчас лишь в самом начале своего пути.

Начало моего путешествия вышло сложным, я до сих пор вспоминаю мир без солнца, но я справился, стал сильней. Теперь же мне предстоит сделать следующий шаг, отправиться на зимних каникулах в красный мир, дабы разведать руины города в долине. Там просто наверняка будут опасные монстры, но и оттягивать данный момент также становится опасно. Как показала практика, в этом мире совсем не безопасно, я должен быть готов ко всякому.

Светлогорск днем выглядел совсем не так, как ночью. На улицах полно людей, на дорогах ездят повозки и машины, в общем, кипит нормальная жизнь крупного города. Снег придавал всему этому немного сказочности. Будь я художником, то непременно бы нарисовал картину.

— Все же мне действительно стоит купить фотоаппарат, — задумчиво произношу. — Порой я упускаю такие замечательные виды!

Благодаря табличкам на домах, я минут за сорок долетел до нужного места. Пригород чем-то напоминал мне деревню, откуда мы уехали со Светкой. Деревянные избы, ограды, небольшие огороды и дым из труб. Уютное на самом деле место, если бы не недавнее убийство.

* * *

Чудов после года в картине стал лучше понимать, как думают монстры. Он научился предсказывать их повадки, а потому прекрасно понимал, что культисты, скорей всего, разместятся в богатом особняке, чтобы уменьшить риск своего обнаружения. Если и начинать поиск, то именно с богатых районов, именно там велик шанс найти последователя древних.

Вот только подобные монстры отлично умеют прятаться. Они подобно крысам роют свои норы под землей, вдали от глаз обычных смертных. Чтобы выманить крысу, нужен кусок сыра. Нечто, что привело их в город.

В древнем Багдаде из картины — этим сыром стала копия Некрономикона. Маг Аль-Азиф спрятал этот экземпляр в своей картине в надежде, что его не обнаружат, но даже так зло нашло свою дорожку, связавшись с магом в картине, который ради силы добровольно стал личем. А затем он обнаружил книгу и стал призывать монстров.

Именно потому Чудов задался вопросом, а что монстров привело в Светлогорск? О картине они явно не знали, какой еще древний артефакт они здесь ищут? Он должен добраться до него раньше, чем сделают это культисты, иначе может произойти нечто непоправимое.

Спрятав книгу в тайник, Чудов в очередной раз осмотрел красный амулет, который он совершенно случайно заполучил еще год назад. В этот раз он догадался для чего его можно использовать. Это был ключ, точнее часть ключа, который монстры хотели зарядить с помощью жертвы.

— Похоже они хотят призвать слугу своего господина, — задумчиво произнес Чудов.

Если для призыва Древних требуются могущественные артефакты, либо же их кровные потомки, то для призыва их слуг может хватить «ключа» и парочки жертв. Это не так уж сложно, если знать как или иметь могущественный артефакт, типа копии Некрономикона.

Чудов собирался их остановить, но прежде он направился на место прошлого преступления. Он надеялся встретить Пугало. Некоторых младших ему самому довелось использовать, чтобы одолеть призванных монстров. Он не любил это делать, но порой иного выбора просто нет.

К тому же, он собирался убить Пугало, после того, как они разберутся с культистами…

Часть третья. Глава 23

Глава двадцать третья. Временный союз.

Налюбовавшись видами заснеженного города, я наконец нашел нужное место, где сегодня ночью убили проститутку. А ведь я здесь пролетал, в какой-то момент понимаю, просто не в то время, когда здесь были культисты. Все же патруль сам по себе довольно бесполезен, тебе еще должно «повезти», чтобы натолкнуться вообще на преступление.

Приземлившись возле ничем не примечательной избы, возле забора, я увидел истоптанный участок земли, где недавно побывало немало людей. Если здесь и были какие следы, то их надежно затоптали. Возле ограды лежали цветы и были зажжены свечи. Похоже горожане уже успели здесь побывать.

— И где только среди зимы нашли живые цветы? — задумчиво произношу.

Покачав головой, рисую руну медиума. Руна сработала, но призрак девушки так и не появился. То ли место оказалось не то, то ли культисты изгнали призрак заранее. Так сразу и не скажешь. В любом случае, у меня было мало надежды, что этот вариант вообще сработает. Не после того, как мою магию видел один из слуг Э-Жаго.

В этот момент мне отчего-то вспомнилось, когда один из возвращенцев добыл руну Медиума. Какой тогда был хаос во всех газетах и новостях. Шумиха началась с того, что призрак десятилетней девочки указал на своего убийцу, после чего маг его выследил и арестовал.

После первого подобного задержания встал вполне закономерный вопрос, а можно ли учитывать показаниям мертвых потерпевших? И ведь это была лишь верхушка айсберга. Пока обсуждали данную тему, повсюду повылезали религиозные деятели, которые с пеной у рта стали утверждать, что наличие бога фактически доказано.

Нашлись среди магов верующие люди (или просто долбоебы), которые попытались призвать Бога. И они призвали… Древнего бога. Насколько я понял из лекции перед отправкой, ничем хорошим это не закончилось. Что самое примечательное, я об этом вообще не слышал, пока нам не рассказали буквально за пару часов перед тем, как отправить за дверь.

Самое «смешное» во всем этом, что ученые так и не сумели узнать, куда уходят души усопших. Кто бы что не орал, но никто из ушедших за грань так и не вернулся. Есть там что-то или нет, остается только догадываться…

* * *

— Защищайся! — с этими словами вперед полетел огненный шар размером с кулак.

Светловолосая девушка довольно решительно направила шар в манекен с мишенью на груди. Ее ядро запульсировало, выпуская накопленный заряд одним разом. Ей требовалось шесть секунд, чтобы полностью зарядить ядро для следующего каста. Чем эффективнее закалено ядро, тем меньше энергии тратится на магию.

Архимаг тратит на заклинание огненного шторма столько же силы, сколько неофит на каст одного огненного шара. На самом деле некоторые не дворяне обладали даже большим объемом доступной силы, чем потомственные маги. Но из-за отсутствия закалки, тратят они эту силу крайне неэффективно.

По правилам тренировочной дуэли, атаковали стороны по очереди. Защищающейся стороне требовалось защитить свой манекен, его поражение автоматически засчитывалось за проигрыш. Отчего для нормальной дуэли требовалось выучить хотя бы одно атакующее и защитное заклинание.

Темноволосая девушка