— Заманить противника в засаду — хрестоматийный приём, — напомнил я. — Ничего изысканного как такового, а воплощение зависит исключительно от талантов командующего.

— Вы сказали, что пообещали Валлес Санте забрать у неё всё, когда она обратится к вам за помощью, чтобы сохранить Лианну, — произнёс Гилад, припоминая краткую выжимку моего рассказа о посещении планеты.

— Всё верно, — подтвердил я.

— И при этом вы намерены разобраться со Сьютрикской Гегемонией, — напомнил Пеллеон.

— Это одна из частей плана текущей операции, — согласился я.

— А на кону у нас ещё атака на Слуис-Ван, — продолжал Пеллеон.

— Как и задумывалось изначально, но реализацию ее мы отложим до более подходящего момента, — сказал я. Судя по выражению лица Пеллеона, у него сейчас наступил когнитивный диссонанс.

— Сэр, — помолчав несколько секунд, произнёс он. — Простите, но я не понимаю, как это можно реализовать с учётом тех сил, которые у нас имеются.

Мозговой штурм — дело коллективное. И, на самом деле, весьма полезно выслушать мнение со стороны, чтобы вычленить недоработки собственных планов.

— Всему своё время, капитан, — ответил на невысказанный вопрос я. — Для начала, нам необходимо завершить ряд начатых, но незаконченных мероприятий.

— Отдать несколько звёздных крейсеров Креннелю, например, — проворчал Пеллеон.

— Именно так, — согласился я. — В настоящий момент, после сражения за верфи Хаста, у нас их десять. Семь из них — в прекрасном состоянии, но без вооружения и ряда оборудования, вроде генераторов дефлекторных полей. Три — в повреждённом состоянии и им потребуется ремонт.

— Притом — основательный, — уточнил Гилад. — Двигатели, броня… Это весьма специфический товар, надо признать.

— Как бы не уверяли нас мон-каламари в своём негативном отношении к преступности в общем и к контрабандистам в частности, незаконные операции были, есть и будут всегда, — изрёк я. — К сожалению, это неотъемлемая часть жизни большинства разумных рас, что предполагает утечку технологий с «Верфей Мон-Каламари» на чёрный рынок. Необходимо только поискать. Мофф Феррус занят этим с тех самых пор, как мы покинули Хаст.

— Вы хотите потратить возможно не один десяток миллионов, а то и всю сотню, для закупки необходимого оборудования для того, чтобы отдать эти звездолёты Креннелю? — опешил Пеллеон.

— Если не будет другого варианта — да, — согласился я. — Напомню, несмотря на наше к нему отношение, принц-адмирал передал нам триста пятьдесят миллионов предоплаты за указанную «работу». Условия договора следует соблюдать.

— Чувствую себя не имперским офицером, а каким-то наёмником, — посетовал Пеллеон. — Сэр, но для чего вообще возвращать Креннелю корабли? С имеющимся у нас флотом мы можем запросто завоевать Сьютрикскую Гегемонию и не обращать внимания на протесты принца-адмирала. Тем более, как я понимаю, вы на это и нацелены в перспективе.

— Это так, — согласился я. — Но существуют и некоторые условности, которые необходимо соблюдать. Первая — несмотря на то, что Креннель не обсуждал с нами состояние, в котором ему будут предоставлены корабли, в разговоре с ним я упоминал об их боеспособном состоянии. Следовательно, то, что мы можем исправить на кораблях — должно быть исправлено.

— Но… для чего? — всё ещё не понимал Пеллеон. — Он же противник…

— Существует одна прописная истина, капитан, — вздохнув, принялся пояснять я. — Разумные завистливы к более успешным представителям общества. В настоящий момент Креннель не обладает возможностью расширить Сьютрикскую Гегемонию — потому что у него нет достаточного количества линейных кораблей. Несмотря на свои материальные запасы, даже в Корпоративном секторе ему отказывают о продаже звездолётов.

— Мы этого достоверно не знаем, — возразил Гилад.

— Зато мы можем логически мыслить, — опроверг я. — Креннель фактически отдал огромную сумму денег для того, чтобы приобрести корабли. И за пять кораблей в оговоренном состоянии он планирует заплатить ещё триста пятьдесят миллионов имперских кредитов. Звёздный разрушитель типа «Победа» стоит в превосходном состоянии от пятидесяти до семидесяти миллионов кредитов. Принц-адмирал мог приобрести себе флот таких. Но предпочёл отдать деньги мне в обмен на более сильные корабли. Так что наиболее вероятно предположение, что после убийства Сейта Пестажа, Креннель не пользуется доверием среди остальных проимперски настроенных территорий. Его усиления никто не желает. Но и в то же время, он обладает незаурядными тактическими способностями. Вы заметили качество планетарной обороны Сьютрика IV во время нашего прошлого визита?

— Солидно, — признал Гилад.

— Уверен, что так обустроена оборона на практически каждой стратегически важной планете, находящейся под командованием принца-адмирала, — произнёс я. — Прямая атака на него приведёт к большим потерям. Поэтому нам она не выгодна — если кораблей у нас условно много, то вот с экипажами — большие проблемы. Следовательно, сами мы нападать на принца-адмирала не будем. Сейчас у него есть два повреждённых звёздных крейсера мон-каламари. Он передал аванс за приобретение ещё пяти. В хорошем техническом состоянии. За это он отдаст дополнительных триста пятьдесят миллионов.

— У нас и без того более двух миллиардов имеется, — поднял бровь Пеллеон. — Два с половиной, если быть точным. Не говоря уже о том, что коллекция Палпатина из недр объекта «Гора Тантисс» всё ещё готовится к реализации. Так что это, эти миллионы…

— По-прежнему — внушительная сумма, — уточнил я. — Но в первооснове — передача этих кораблей Креннелю — часть плана по его уничтожению. Если получится, то мы передадим ему повреждённые три МС80 и два в хорошем состоянии. Вероятнее всего, он вычтет сумму ремонта из оставшихся средств, но всё равно заплатит.

— Или же нет, — поделился своим мнением Пеллеон. — Вы говорили, что он просил оставить после нападения след, о том, что якобы это он принимал участие в нападении.

— По этой причине мы использовали поддельные транспондеры, — напомнил я. — Формально, его требование, за которое он передал дополнительные деньги, выполнено. Объект Новой Республики — уничтожен, трофеи захвачены. А знать о том, что на планете Хаст не было ничего живого и важного, ему совершенно не обязательно. Главное у нас уже есть — корабли. Повторюсь — если получится договориться, то мы пожертвуем частью наших «призовых» в обмен на то, чтобы он забрал повреждённые звездолёты. В таком случае, именно ему придётся закупать запчасти на чёрном рынке. Какой бы молодой и неопытной не была в общей своей массе разведка новой Республики, но этот след они обнаружат. И он приведёт их на Сьютрик IV. Уверен, что так или иначе, но они смогут собрать превосходящие силы для того, чтобы атаковать Креннеля. Особенно, если узнают, что у него хранятся пленники с предыдущих рейдов. Если к тому времени всё сложится как нужно, то и принцесса Органа-Соло и её товарищи, будут переведены на Сьютрик IV, как