— Какой бред вы хотите вывалить на этот раз? — уже не скрывая своего презрения, спросила Валлес.

— Только лишь два замечания, — произнёс синекожий гуманоид. — Когда будете общаться со своими заказчиками из Новой Республики, поинтересуйтесь у них причинами, по которым звёздные разрушители «Освободитель» и «Избавитель» оказались на верфях Хаста во время предыдущей атаки. И если они вам скажут, что удар по тем верфям несколько лет назад не прервал операцию по нападению на одних имперцев, чтобы сделать якобы виновными других, тем самым устроив локальную войну, то они солгут.

— Я ошибалась, когда говорила, что вы не можете изречь байку хуже и бредовее предыдущей, — произнесла Валлес.

— Вы вольны думать так, как вам угодно, госпожа Санте, — улыбнулся гранд-адмирал Траун. — Но советую всё же задуматься над тем, для каких целей Новая Республика, государство, позиционирующее себя как оплот мира, спокойствия и отрицания символов тирании Галактической Империи, в настоящий момент ремонтирует и вооружает звёздный суперразрушитель типа «Лусанкия»… Который так интригующе исчез из поля зрения всей галактики сразу после завершения Войны за бакту.

А вот здесь Валлес проняло. Очень сильно проняло.

— Ведь, какое совпадение, — продолжал Траун, неотрывно глядя ей в глаза, — что оборона Лианны может выдержать атаку небольшого и хорошо вооружённого флота. Но от близнеца «Палача» не спасают ни «голаны», ни планетарные щиты… А если добавить в его сопровождение несколько пропавших кораблей…

Траун не договорил. Потому что наверняка понял — если предыдущие его рассказы может быть и звучали как бред сумасшедшего, то вот информация о «Лусанкии»… Такое не проигнорируешь. Особенно в свете последних заказов Новой Республики… И уж тем более, что у неё есть возможность проверить эти данные…

— Вы умеете быть красноречивым, гранд-адмирал, — изобразила она «дежурную улыбку». — Думаю, есть некоторые из ваших опасений, которые в самом деле могут иметь под собой реальные основания. Мне нужно некоторое время для оценки информации, чтобы её проверить… Я свяжусь с вами, если будет необходимость.

— Не «если», госпожа Санте, — произнёс Траун. — «Когда».

Валлес продолжала смотреть ему прямо в глаза. Нет, разумный не может так искусно лгать. Наоборот, он может просто смешивать ложь и правду в своих целях, но отчего-то женщина начала сомневаться в том, что как минимум информация о «Лусанкии» может быть ложью. Но проверить это крайне легко. Если Новая Республика, как и любое другое адекватное государство производило планомерный ремонт всё это время, то это ничего не говорит об угрозе применения звёздного суперразрушителя. А вот если они в самом деле сейчас начали работать быстрее…

— Если вы правы в том, что касается угроз для моих компаний и Лианны, то вы получите большую скидку на нашу продукцию, гранд-адмирал, — произнесла она. Намёк и без того понятен — а если выяснится, что ты лжец, то жить тебе останется не так уж и долго. — Ваша помощь для уничтожения угрозы будет оценена по достоинству.

— И вновь — ошибка, госпожа Санте, — едва заметно покачал головой Траун. — После всего того, что я сегодня от вас услышал, когда я прибуду на Лианну в следующий раз, то заберу отсюда всё, что пожелаю. И вы добровольно отдадите мне это — для того, чтобы ваш мир не пал под тяжестью наступления ваших врагов.

А с другой стороны, этот грязный экзот может её и просто обманывать…

Глава 57. «Матрёшка»

Девять лет, шесть месяцев и двадцать третьи сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и двадцать третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

«Повелительный» материализовался в реальном пространстве непосредственно у границ верфей планеты Арбра.

— Поднять дефлекторы, — спокойным тоном приказал капитан Шохаши. — Выпустить истребители, начать пристрелку башенными установками по ударному фрегату.

Крохотные, по сравнению с их «профессиональными собратьями», верфи планеты Арбра откровенно не впечатляли. Несколько стапелей, вокруг которых держатся два средних фрахтовика, осуществляя разгрузку. Пара патрульных истребителей Z-95 «Охотник за головами»… Никаких защитных станций, никаких серьёзных сил для отражения атаки.

Ударный фрегат MK II, медленно разворачивающий свой бронированный корпус навстречу имперскому звёздному разрушителю.

Эрику не составило большого труда, чтобы оценить степень угрозы звездолёта, держащегося направления на пересечение курса «Повелительного». Против звёздного разрушителя эта посудина долго не продержится.

— Приказ авиакрылу, — произнёс он. — Истребителям сопроводить эскадрилью бомбардировщиков к верфям. Последним — уничтожить ударный фрегат типа Mk I в доках и сами верфи, истребителям — заняться обоими средними транспортами. Перехватчикам заняться охраной «Повелительного» и отражением атак авиации противника на дальних подходах к кораблю. Корвету — прикрывать нижнюю полусферу.

Не хватало ещё подставиться под удар протонных торпед, которыми так любят «баловаться» истребители противника.

Он вынул из кармана старинный хронометр. Откинув крышку, провёл большим пальцем по портрету. Переместил взгляд на циферблат.

Минута с момента начала операции.

Противник, как бы ни старался, не представлял угрозы для «Повелительного». Даже если из дока выползет второй фрегат, вдвоём эти корабли, лишённые бортовой авиации, даже при поддержке истребителей местных сил обороны, не смогут ничего противопоставить кораблю. У них нет ни протонных торпед, ни ударных ракет — лишь небольшое количество турболазеров. Да лазерные пушки. В немалом количестве, конечно, но в артиллерийской дуэли им это не поможет.

Меж тем, канониры «Повелительного» уже проверяли на прочность дефлекторные щиты своего противника. Лучи зелёной энергии рассеивались о невидимую доселе преграду, медленно, но неуклонно, истончая её. Как бы не пытался маневрировать вражеский звездолёт — он всегда находился под ударом или башенных турболазеров, или же бортовой артиллерии, батареи турболазеров которой выплевывали из своих стволов прорву разрушительной энергии, то и дело разбавляемые огнём ионных пушек.

Алые трассеры, возникающие из-под днища «Повелительного», указывали на то, что кореллианский корвет CR90 так же присоединился к драке. Находясь близко к корпусу корабля Эрика, звездолёт мог прятаться за его дефлекторами и не особо опасаться получением ответных повреждений.

Шохаши продолжал наблюдать за тем, как противник огрызается. Его редкие турболазерные выстрелы растекались по дефлекторам «Повелительного», не причиняя самому корабль сколько-нибудь серьёзного вреда. И, вместе с тем, от взгляда капитана не укрылся и тот факт, что командир вражеского корабля пытается маневрировать, чтобы избегать перегрузки собственных щитов, не позволяя им истончиться настолько, чтобы возникла брешь, сквозь которую артиллеристы Шохаши могли напитать тушу ударного фрегата как следует турболазерным огнём.

В исходе сражения Эрик не сомневался — протонные бомбы имперских TIE-бомбардировщиков уже рвали на куски средние фрахтовики, расцветающие огненными цветками посреди верфей, разбрасывая по орбите куски обшивки, контейнеры с