мы уязвимы, и будешь права. Но если возникнет выбор спасти члена нашей команды или десяток военных, каждый из нас, не колеблясь, выберет первый вариант. Не потому, что нам не жалко чужих людей, но потому что они "чужие". А ты теперь "своя". Будет нужно, я без колебаний переверну столицу вверх дном, чтобы спасти тебя. И это не пустое бахвальство, ты мне нравишься, и я хочу тебя защитить, как родную дочь, которой у меня никогда не было. Так что можешь спокойно ходить по городу, тем более официально ты мертва. Вика уже составила протокол, подписала его и поместила в главную базу органов правопорядка. Ну и по мелочи там подредактировала: лицо на фото, ДНК-метку и прочее-прочее… Для всех ты теперь Лиза Р… РОДЕН?! ‒ ошалело уставился я на присланный Викой документ.

— Что-то не так? ‒ встревожилась девочка.

Я вдохнул, задержал дыхание и медленно выдохнул.

— Всё нормально, просто Вика решила надо мной посмеяться. Роден ‒ это моя фамилия, так что ты теперь официально моя дочь.

Девочка пару мгновений смотрела в одну точку, а потом робко спросила:

— А я могу не называть тебя "папа". Просто… папа для меня ‒ другой человек.

— Конечно, Лиз, конечно. Зови меня Гард, если посторонних рядом не будет, а на людях… не знаю, просто без обращения, что ли. Типа "а можно то-то и то-то". Или ещё как-то. Придумаешь, не маленькая уже.

— Спасибо, Гард.

—Да не за что, ‒ я поднялся и направился к выходу. ‒ Завтра, как проснёшься, подходи ко мне, я устрою тебе экскурсию по кораблю. А сейчас время уже позднее, так что ложись спать. Спокойной ночи.

С этими словами я вышел из каюты, оставив девочку отдыхать, зашёл к себе и упал на кровать. День был долгим и, пожалуй, довольно выматывающим. А завтра будет иначе. Надеюсь на это. А что, кстати, завтра будет?

Я открыл нейросеть и постучался в чатик к Вике:

Я: "Приветик. Что у нас на завтра планируется?"

В: "Ты у нас капитан."

Я: "Хорошо. А какие есть варианты? Чем заняты бандиты-капитаны?"

В: "По борделям и барам шляются."

Я: "А их можно в трущобы выманить? Я так понял, там не составит проблем с ними разобраться."

В: "Вряд ли, но можно попробовать. Думаю, дней за десять всё подготовлю. Но не надейся на стопроцентный результат."

Я: "ОК. Тогда нам что делать в это время? Не будешь же ты одна работать? Давай мы тебе поможем."

В: "…"

В: "Я подумаю, чем вас можно занять. Но завтра мне точно помощь не нужна, так что занимайся своими делами. У тебя, вон, подопечная появилась, помоги ей освоиться."

Я: "Хорошо. И прости, что сегодня день сорвался, я постараюсь это исправить. Спокойной ночи."

В: "Прощаю и ловлю на слове. Спокойной ночи."

Закрыв чат, я посмотрел в потолок. Значит, делать нечего. Тогда буду спать, время как бы подразумевает.

Уже засыпая, я усмехнулся сам себе. Надо же, буду нянькой для девочки, которая меня же хотела прирезать.

***

На утро оказалось, что Лиза ‒ ранняя пташка. Когда я к ней постучался, она сразу открыла дверь и была уже одета, умыта и бодра. Вот она, молодость. А я? Помятый, сонный, небитый… Тьфу, небритый. Но суть вы поняли.

— Куда сейчас? ‒ спросила девочка.

— На завтрак, конечно, ‒ пожал я плечами. ‒ Потом я тебе корабль покажу, и, думаю, найдём, чем заняться. Вика сказала, что сегодня мы свободны.

До кают-компании дошли быстро, и оказалось, что мы там первые. Ну почти.

— Привет Фрисн, ‒ помахал я рукой сидящему в кресле Монстру и сразу предупредил. ‒ При детях не ругаться.

Уже открывший рот мужчина замер и через пару мгновений всё же заговорил:

— Привет. Вот ответь мне, Гард. Как можно так вляпаться на пустом месте. Меня не было три дня, а ты уже подцепил ещё одну метку. И ладно, если бы какой-нибудь Младший отметился, их метки не особо сильны, но нееет, ты связался с Древней. Ты эту метку теперь недели две с души не выведешь. Хотя… ‒ он присмотрелся ко мне слегка засветившимися глазами. ‒ забудь, это метка последователя. Она будет с тобой до перерождения.

— А… вы кто? ‒ подала голос Лиза.

— М? Ох, прости, не представился, ‒ качнул головой в извиняющемся жесте Учитель. ‒ Меня зовут Сотон Фрисн, я старейший Монстр Теней и, по совместительству, Учитель вот этого балбе... эй, ну зачем же так пугаться?

На словах про истинную сущность Фрисна девочка ойкнула и начала падать в обморок, но была подхвачена мной и посажена в кресло.

— Ты ей не рассказал, что на корабле ещё и я бываю? ‒ спросил мужчина.

— Да не успел как-то, ‒ почесал я затылок и вернулся к интересующей меня теме. ‒ Так что там с меткой-то?

— Да ничего необычного. Метка последователя от метки внимания отличается только в трёх позициях. Первое: она, как я уже сказал, слетает только при перерождении. Второе: она является связующим каналом с богом и позволяет пропускать через себя значительные объёмы божественной маны, являясь, так скажем, дополнительной ёмкостью с энергией. Ну и третье: теперь богиня тебя найдёт в любой момент в любом из планов.

— А ты вот говоришь "она", "богиня"… Ты её знаешь?

Фрисн вздохнул и ответил:

— Древние боги довольно редко лезут в дела смертных, и тех, кто всё же лезет, можно пересчитать по пальцам. Тебе посчастливилось столкнуться с самой безобидной богиней из них. Аннатиелла, богиня светлых эмоций. Когда-то была обычной эльфийкой, но ей повезло хорошо развить душу и собрать культ. Со временем доросла до Древней богини и теперь суёт пальцы в мир смертных, чтобы не заскучать. Чаще всего является в образе маленькой девочки. Или в тихую подслушивает, сидя в углу, ‒ при этом Монстр так выразительно посмотрел в угол, что я тоже обернулся.

— И ничего не в углу, ‒ раздался из соседнего со мной кресла детский голос.

— То есть с тем, что подслушиваешь, ты согласна? ‒ выгнул я бровь.

— А чего отпираться, если поймали фактически за руку? ‒ подмигнула Аня мне и кивнула Учителю. ‒ Привет Фрисн, рада, что ты снова свободен.

— Привет, мелочь, ‒ улыбнулся он. ‒ Чем порадуешь, чем огорчишь? Зачем мне ученика отметила?

— Нууу… ‒ она сделала вид, что задумалась, и, картинно махнув рукой,