Рита, спавшая у окна, приподнявшись и, отодвинув штору, всмотрелась. За забором стояла кучка людей, все оживленно переговаривались, размахивали руками и выглядели очень взбудораженными.

— Там что-то происходит, — сообщила Рита и, откинув одеяло, босиком прошлепала к шкафу и влезла в шорты. Ушибленный вчера локоть немилосердно болел, рука плохо слушалась.

— И чего им не спится?! — ворчала Полина. Она чувствовала себя не лучше, хромать стала сильнее. — Да, видок у нас с тобой тот еще, — поднимаясь, усмехнулась она. — У одной нога, у второй рука… Прям в боях побывали.

— Практически. Не каждый день с крыши сигаешь.

— Ну, я-то не сигала. Точнее сигала, но пострадала раньше. Как я на больную ногу прыгнула, до сих пор не понимаю. Наверное, от страха. Этот огонек на кладбище мне всю ночь снился, — пожаловалась девушка.

— Тебе почудилось.

— Нет! — замотала головой Поля. — Зачем ты так говоришь? Мне не показалось, я тебе это еще ночью говорила. Я точно видела!

— Ладно, потом разберемся! Идем! — Рита успела одеться и, собрав волосы в хвост, теперь тащила подругу к выходу, не дав той расчесаться.

На крыльце они встретили Екатерину Алексеевну, облокотившуюся о перила и наблюдавшую за односельчанами.

— Доброе утро, — нестройно поздоровались подруги.

— Доброе ли, — вздохнула хозяйка.

— Что случилось? Откуда столько людей на улице? — поинтересовалась Полина, пытаясь руками пригладить торчащие в разные стороны волосы и одновременно показывая Рите кулак.

— Водолазы приехали. Будут в реку опускаться, искать Владимира Петровича. Помните, я вчера рассказывала? Отец нашего егеря.

— Они думают, что он утонул? — побледнела Рита.

— Предполагают, — дернула плечом Екатерина Алексеевна. — Обычные розыскные мероприятия. Только не найдут они ничего.

— Почему?

— Потому что его призрак утащил, вот почему. — Поджала губы хозяйка дома. — Смотрите, все на реку повалили, любители зрелищ, — сердито кивнула она в сторону односельчан и скрылась в доме.

— Ну что, идем и мы посмотрим? — предложила Полина, когда за женщиной закрылась дверь.

— Как я туда пойду? — отчаянно закусила губу Рита. — Там же будет Дима! Я не хочу, чтобы он меня увидел!

— Рит, — серьезно посмотрела на подругу Полина, — теперь это не только твое желание оградить Диму от опасности, но и повод во всем разобраться! Или ты забыла о фотографии твоей матери?

— Забудешь о таком…

— Значит идем. Увидит, да и ладно. Ему тоже скажем, что я племянница нашей Екатерины, а ты моя подруга. Все. И пусть думает, что хочет! Нам же нужно знать, что там происходит, найдут его отца или нет. У кого мы спрашивать будем? Ходить по деревне и любопытничать? Народ здесь не очень дружелюбный, как мне кажется.

— Ладно, уговорила! — сдалась Рита. — Идем!

Через десять минут девушки уже вышли к реке. Здесь стояло человек двадцать, все шумели, обсуждали происходящее и очень жалели Диму. Девушки приблизились к толпе и притихли, слушая разговоры.

— Не найдут они ничего! — распиналась высокая голосистая женщина в длинном платье в горошек. — Призрак его утащил к себе! Могилу надо вскрывать, вот там и Володю найдем!

— Вы серьезно? — не сдержавшись, вступила в разговор Полина. Рита дернула ее за майку, призывая не вмешиваться, но девушку уже было не остановить. — Вы верите в призрака?

— Тут нельзя не верить, так оно и есть!

— Что за чушь? Вы живете в XXI веке, а стоите и всерьез рассуждаете о всякой чертовщине! — разгневалась Полина.

— А ты вообще кто такая? — побагровела женщина. — Откуда взялась такая умная?

— Я племянница Екатерины Алексеевны, приехала к ней в отпуск отдохнуть.

— Вот и отдыхай! А к нам не лезь! Ты скрипку хоть раз слышала? Нет! Вот и не вмешивайся! Услышишь, тогда сама поймешь!

— Лучше ее и не слышать, Галюнь, — перекрестилась невысокая бабушка с палкой в руке.

Галюня осеклась и сердито отвернулась.

— Полина, прекрати, — прошипела Рита. — Ты с ума сошла? Мы сюда не для того пришли.

— Да не могу я больше всякую чушь слушать! — рявкнула Полина. — Если бы они сразу не выдумали эту муть с призраком, а поняли, что все идет от человека, вполне себе реального и живого, его, может, давно поймали бы, люди были бы живы!

Но Рита уже не слышала ее последних слов. У реки она заметила Диму, и сердце ее затрепетало. Сделав несколько шагов вперед, она остановилась, жадно оглядывая его. Дима стоял рядом с мужчиной в милицейской форме, засунув руки в карманы. Он был одет в джинсы и черную футболку, очень похудел с того дня, как Рита видела его в последний раз. Было невыносимо жаль его, уж она-то знала, как Дима любит отца. Очень хотелось подойти, обнять и сказать, что все будет хорошо. Рита сделала еще шаг и остановилась. Нет, нельзя. Но она сделает все, чтобы помочь ему в поисках дяди Володи. Чтобы найти и наказать того, кто уже год измывается над деревней.

Дима, словно почувствовав на себе взгляд, обернулся и встретился глазами с Ритой. Девушка резко развернулась и направилась к Полине, выдернув ее из толпы.

— Куда ты меня тянешь? — возмутилась Поля. — Мы ничего не узнали! Мы же хотели дождаться, пока водолазы скажут, нашли они чего или нет!

— Он видел меня, — коротко ответила Рита.

— Кто?

— Дима.

— И что?!

— Совсем ничего не понимаешь? — остановилась посреди дороги Рита. — Не хочу я с ним говорить! Может, он вообще видеть меня не хочет? А я тут такая нарисовалась…

— Или как раз хочет? — уперла руки в бока Полина. — Может, даже мечтает?

— Не говори ерунды! — отрезала Рита. — Идем домой. Позавтракаем и подумаем, что делать дальше.

— Спорить бесполезно… — пробормотала Полина и поспешила за подругой.

Когда они вернулись, Екатерина Алексеевна уже ставила на стол в беседке изумительно пахнущие оладьи.

— Девчонки, идем завтракать! — позвала она подруг, и те поспешили воспользоваться предложением, — от запаха оладий желудки тут же отозвались голодным урчанием.

За едой поговорить не удалось. Девушки не хотели посвящать в свои планы Екатерину Алексеевну, справедливо рассудив, что, если она узнает о проникновении в дом Витеньки, вряд ли придет в восторг.

Наслаждаясь вкусом холодного кваса, девушки увидели, как со стороны реки стали подтягиваться сельчане. Екатерина Алексеевна поднялась со своего места и крикнула:

— Галя! Ну что там, нашли чего-нибудь?

— Не нашли. Да и не найдут, я же говорила!

— Так и знала! — махнула рукой Екатерина Алексеевна. — Это все призрак!

Полина выразительно закатила глаза.

— А ты что же, в призрака еще веришь? — ехидно спросила Галина, подходя к забору.

— А как же в него не верить? — воскликнула хозяйка дома таким тоном, будто ее оскорбили в лучших чувствах.

— Ну как же, твоя племянница часом раньше оживленно