строй можно едва половину поставить, остальные ослаблены от ран, недоедания и побоев. Другой для рядового состава, чуть больше пяти тысяч. Много свежих. Кстати, были бойцы и моей бригады, три десятка. Тут тысячи три в строй можно поставить что мы и сделали после всех проверок. Сформировали несколько артдивизионов, у немцев отбили, да три стрелковых батальона. При обороне города те здорово пригодились. Немцы фронт не удержали, да с такой логистикой как? Но всё равно девять дней мы держали оборону Ржева, хорошо припасов много, и горожанам, и нам хватало. Да ещё бы на месяц хватило. Жаль штаб Девятой немецкой армии находился ближе к фронту, и его бы взяли. А так тот уцелел. В общем, когда обессиленные стрелковые дивизии к нам прорвались, мы ещё встречный удар организовали, на подступах к городу мы три пехотных дивизии немцев положили и итальянскую лёгкую бронетанковую бригаду.

А вот танки те против нас не использовали, танкетки не считаю, только пехоту и артиллерию, да авиацию. Последнюю я сбивал «подавителями». Ни одна бомба на город, и главное запасы целой немецкой армии, не упала. Не удержали бы, но «подавители» обоих разведчиков неплохо помогали, хотя я их использовал в острые моменты, редко. Так ими и тяжёлые дивизионы артиллерии облучил, и к ним сразу порывались мои моторизованные группы, прибирали, и обратно с трофеями. Так что теперь и тяжёлая артиллерия у нас была, пять дивизионов, но развернули только три, больше людей не было. А я их использовал. Да, снарядов хватало. Командиров нашёл среди освобождённых, даже обессиленные ставил в строй, те и лёжа могут делать расчёты и командовать. Ну не хватало артиллеристов. Да и откормили быстро. Даже сформировал полноценный медсанбат на базе нашей медико-санитарной роты. Было из кого. Воздушный мост работал. По паре раз самолёты ночью прилетали, принимали, кроме двух дней, нелётная погода. Вот так наши вышли, ещё километров на пятнадцать от города отошли, и встали, обессилели. И нашим и немцам нужна была передышка, а меня дёрнули в Москву, где дали звание полковника и Звезду Героя с орденом «Ленина», и отправили дальше немчуру бить. Да, моя бригада получила звание гвардейской. Как была единственной моторизованной, так и осталась, даже наименование тоже самое, стала Первой гвардейской моторизованной бригадой. Вернулся со значком гвардейца. Впрочем, я и так гвардейцем был, успел получить значок пока простым бойцом в гвардейской дивизии Панфилова воевал. Причём и дальше значок носил, пока двумя бригадами командовал.

А вернувшись, занялся подготовкой. Моя бригада сильно не пострадала. Да, вся мощь ударов по противнику лёг на артиллеристов, моторизованные группы тут работали на добивание. Пехота в основном сидела в укрепрайонах и перехватывала мелкие группы, что просачивались к окаринам, оборона-то не сплошная и леса вокруг. В общем, повоевали хорошо и без особых потерь, кроме дикого расхода снарядов и патронов, наполовину опустошили запасы немцев, что у города хранились. Их, ихними же снарядами. Впрочем, неважно, город передали командованию Двадцать Второй армии, всё что захватили, там большой список трофеев, интенданты нашей армии принимали и у моего зама по тылу. В общем, работа шла. А подготовка велась к уходу бригады. Я предложил командованию армии план, пока немец дезориентирован и спешно возводит новые укрепления, уйти к ним в тыл, это не сложно, да и те в этом убедились, и погромить их тылы. Не хотели разрешать, но из Ставки главнокомандующего рявкнули, я вовремя награждения Сталину передал пакет с этим планом и там его одобрили. Понятно, что сам план представленный на бумаге, ничего общего с реальностью, с тем что я собирался применить, не имел, кроме того что уйдём в тыл к немцам. Я решил полнить штаты бригады техникой и людьми, и в тылу у немцев это сделать куда проще, чем у нас, где все запасы иссякли. Это и было обоснование вывести моё подразделение из Ржева, и ударить по тылам противника. То, что аэродромы, комендатуры, штабы и склады буду громить, это уже отходит на второй план.

Однако добро получено, и я действительно увёл бригаду к немцам в тыл, так же по нехоженым полям, где большие сугробы, только в этот раз два бульдозера дорогу прокладывали, в ста метрах друг от друга, чтобы бригада не растягивались на девять километров, как было во время рывка к Ржеву. Да батальонов лыжников уже не было. А то там чуть хвост колонны не срубили, немцы отреагировали на обход, но у них не получилось, мы быстрее шли. Хотя новую дорогу те перерезали, возведя там оборону. Мы во Ржеве новый бульдозер захватили, немецкий, тридцать километров в час шёл, и вот так сбив небольшой узел обороны, обошли основную массу войск немцев и пошли… к Минску. Хотя по плану моя цель ближние тылы Девятой полевой германской армии, что против нас стояла. Тут стоит немного прояснить многие моменты. Когда мы взяли Ржев, до того, как к нам вышли немецкие дивизии, сутки мои группы работали по брошенной технике вокруг Ржева, успев эвакуировать девять танков, два броневика, семнадцать грузовиков, три разных пушки, и даже приведя их в порядок, поставить встрой. Потом, когда наши пришли и Ржев окончательно был освобождён, спешно восстанавливались железнодорожные пути и часть составов угнали, это при нас было, в сторону Москвы, вывозили добытое, мы участвовали в расширении плацдарма. Ведь как, прорыв к Ржеву, это получилась кишка вперёд, и армия прошла, нужно расширять, чтобы по бокам не срубили нас и Ржев снова не оказался в окружении. Четыре дня и расширяли, выравнивая линию обороны и моя бригада активно применялась в этом деле, заодно группы добычи собирали брошенную и подбитую технику, пока ремонтники вводили в строй, и выровняли. Да особо немцы и не держались, видя танки, сами отходили, тоже выравнивали линию. Так что в рейд я ушёл пятого января.

Захваченное топливо на станции позволило сделать запасы, там и солярка была, перевозили на грузовиках, и вот так ушли. Сил перехватить нас у немцев просто не было. Девятую полевую армию мы изрядно потрепали, пусть та и была слегка пополнена, но именно что слегка, то есть, слабо. Надо сказать, планы у меня были огромные, дойти до Минска, потом рывок к Киеву, надеюсь техника выдержит, а что сломается, ремонт долгий, то бросим, уничтожив, однако рейд всего едва два неполных месяца занял, пока не рявкнули из штаба нашей армии. А они самолёт прислали, мы были вне связи, и мне пришлось вернутся, а выходил именно в расположении нашей