его маме и папе, но родители перестали возражать, если он собирался уйти поздно вечером и не задавали вопросов, когда он, вымотанный и не всегда целый, являлся под утро.

Бьёрн ждал его у соседнего магазина. И как ему не жарко в кожаной куртке под таким солнцем?

— Клиенты говорят, — сразу начал наставник, — что что-то заставляет их просыпаться в пять утра. Каждый день. Во сколько бы они ни легли, оба — это муж и жена — открывают глаза в пять утра. При этом, понятно, никакого шума от соседей или на улице. Под ними пустая квартира, над ними — чердак, справа тихая старушка живёт, вот и все соседи. Очень нервничают, особенно женщина, а у них ещё ребёнок мелкий.

— Ребёнок тоже просыпается?

— Нет, спит в своей комнате, как ему положено. Или ей. Не уточнил, сын это или дочь.

— И что это может быть? Так, тут налево или направо поворачиваем?

— Налево, вон до той многоэтажки. А кто его знает, что это такое. На самом деле будить человека по расписанию много что может, но у всех тварей, о которых я знаю, ещё и спецэффекты имеются. Подменщик, например, заставляет человека вставать рано-рано, делать кучу дел, быть ужасно эффективным, а через пару-тройку недель жертва самоубивается. Или утряницы: игривые бестии, будят людей часов в пять-шесть и заставляют до изнеможения сексом заниматься. Будильщик ужасы насылает. А клиенты говорят, что ни эффективности, ни сексуальности, ни ужасов не заметили. Всё, пришли.

Бьёрн позвонил в домофон. Ему тут же ответил встревоженный женский голос:

— Это вы?

— Да, я. Бьёрн.

Домофон запищал, и они вошли в подъезд.

— Так, судя по нумерации, нам на двенадцатый этаж. Поехали-ка на лифте.

Дом был старым, но лифт работал удивительно исправно: не грохотал, не дрожал, грозясь застрять, а то и вовсе рухнуть. И пахло в нём прилично.

На нужном этаже приоткрылась дверь, из квартиры выглянула молодая женщина с короткими светлыми волосами и поманила их к себе.

Едва они вошли в тесную прихожую, им под ноги бросилась крупная чёрная кошка.

— Ой, закрывайте двери, а то Маркиза выскочит!

Руслан захлопнул дверь, и кошка, подняв голову, посмотрела на него с укором.

— Вот и Маркиза чует, что у нас нечисто, — всхлипнула хозяйка квартиры, кутаясь в просторное цветастое платье, похожее на простынь с вырезами для рук и головы. — Всё пытается убежать! А раньше смирная была.

Никакой жути в квартире Руслан не ощутил, но женщина выглядела действительно измождённой и напуганной. Круги под глазами, тусклый взгляд, бледная кожа. На фоне розового платья в алых цветах она выглядела совсем блёкло.

Из-за спины женщины опасливо выглянула маленькая девочка и тихонько спросила:

— Вы будете буку ловить?

— Если есть бука — поймаем, — кивнул Бьёрн. — Так, идёмте в спальню.

Женщина повела их за собой, по пути вздыхая, что вот и дочка всего теперь боится, и кошка убежать норовит, и она сама скоро с ума сойдёт. Девочка захныкала. Кошка попыталась поймать шнурок Бьёрна.

Наставник подхватил кошку и устроил на руках.

— Дамочка, вы ребёнка сами-то не пугайте. И, кстати, Маркиза ваша — Маркиз. И в подъезд рвётся скорее всего по любви.

Бьёрн гладил кота, и тот мурчал, довольно прищурив глаза.

— Правда? — удивилась женщина. — А мы кошечку брали...

Маркиз покосился на неё. Насмешливо, как показалось Руслану.

— Вот тут мы с мужем спим. Он сейчас на работе.

Небольшая светлая спальня. Бежевые с золотом обои. Золотистые шторы. Керамические горшки с фиалками, алоэ и незнакомыми Руслану растениями. Растения, кстати, яркие, бодрые — не похоже, что тут есть что-то злое.

Бьёрн поставил кота на пол и велел женщине выйти и увести ребёнка. Прикрыл за ними дверь.

— Вроде как всё чисто, — сказал Руслан. — Вон какая зелень на окне.

— Ага. Но проверить надо.

Бьёрн взялся чертить в воздухе знаки. Те, мягко светясь, тут же гасли. Наставник заглянул под кровать и в шкаф, придирчиво изучил подушки, ощупав их и проверив знаками.

Потом заглянул в горшки с зеленью, под матрас, за шкаф. В тумбочку у кровати, за штору. Но нигде не обнаружил ничего подозрительного.

За окном вдруг затренькала птичка. Руслан невольно прислушался к её щебетанию: точно не синица, не воробей, не зяблик. Подошёл к окну и выглянул. На внешнем подоконнике, водоотливе, за стеклом сидела сине-зелёная птичка. Полупрозрачная, но очень яркая.

— Этот чижик-пыжик тут что, поселился? — спросил Бьёрн. — Счас проверим. Давай-ка горшки уберём.

Они составили горшки на пол, открыли окно. Наставник опасно свесился с подоконника, потом повернулся посмотрел по сторонам, наверх и сказал:

— Точно! Вон там у неё гнездо.

Бьёрн отошёл от окна.

— Тут всё ясно: птичка рано утром просыпается и свиристит. А люди во сне к некоторым существам более восприимчивы, чем наяву, — вот и будит их чижик-пыжик.

Руслан высунулся в окно и тоже заметил гнездо, похожее на ласточкино. Птичка летала вокруг него и пела, а из гнезда слышалось тихое попискивание.

— Всё, рисуем отгоняющий знак над верхней рамой — и по домам.

— Тогда птица не вернётся?

— Ну да, так отгоняющие знаки и работают, — хмыкнул Бьёрн.

— Но там же птенцы, — возразил Руслан, перестав разглядывать гнездо. — Они погибнут.

Он отшагнул от окна, стараясь не наступить на какой-нибудь горшок, и посмотрел на наставника.

Бьёрн вернулся к окну, прислушался.

— Точно, пищат.

— Нельзя же просто отогнать от них мать и оставить умирать.

Бьёрн прищурился и сказал:

— Ладно. Давай думай тогда, как этих птиц спасать.

— Так, а они выживут, если гнездо перенести?

— Конечно.

— Просто у обычных птиц, насколько я знаю, бывает так, что мать бросает гнездо, если его, яйца или птенцов люди трогали.

— Не, для многих существ люди ничего не значат. Ну что, придумал?

— Может, вызвать спасателей? Среди них ведь есть видящие?

— Э нет, ученик, спасатели не обязаны спасать котиков и птенчиков. Это как скорую из-за занозы вызывать. Взялся помогать этим птицам — помогай сам. Думай.

Руслану на секунду стало обидно: он тут за птенцов переживает, а наставник ему претензии предъявляет, как будто он какими-то глупостями занимается. Но на самом деле он прав. Нельзя же просто перевесить ответственность на других. То есть иногда можно и даже нужно, но иногда нужно думать самому.