не встречающимся. Собственно, вы и сами знаете, что я прав, Максим. Да что там – получше, чем я. Да-да, я веду речь о вашей бывшей супруге и том, как она подвела вас в истории с бумагами Радзивиллов.

Ого, а дедуля неплохо осведомлен. Все верно, было такое. Собственно, основной причиной нашего с Майей развода стало как раз то, что она без моего ведома продала кому-то архив одного из Радзивиллов, который я незадолго до этого добыл. Фамилия это старая, достославная, и среди ее представителей кого только не было. Хватало и смутьянов, и интриганов, и книжников, даже кардиналы попадались. Встречались и те, кто водил дружбу не только с людьми, а кое с кем, обитающим при свете Луны, а также желал невозможного. Речь идет о Мартине Кароле Радзивилле, представителе клецкой ветви сего древнего рода, душегубе, скрипаче и алхимике. По слухам, он в юности встретился в Вильно с каким-то таинственным господином в черном, чуть ли не с самим дьяволом, после чего навсегда заболел одной, но пламенной страстью, а именно желанием создать философский камень. Само собой, ничего он не нашел, к тому же в какой-то момент еще и свернул не в ту сторону, решив, что ему поможет не наука, а черная магия. Ну, а в этом вопросе куда без жертвоприношений? Никуда. Сначала в ход пошли летучие мыши, потом кошки, а там и до людей дело дошло. В результате с какого-то момента замок в Черновцах, где обитал Радзивилл, стали назвать «гнездом колдуна», а местные жители были уверены, что там квартирует сам Сатана. Кончилось все тем, что один из его родственников, спасая честь фамилии, взял замок на меч, освободил из подвалов пару сотен пленников, обреченных на смерть, похоронил кучу трупов и отправил Мартина в заточение, где тот и просидел почти четверть века, до самой своей смерти. Казнить не стал, все же родня. Хотя тут спорный вопрос, что лучше.

Философского камня этот неприятный господин, конечно, не нашел, но в процессе изысканий он много с чем интересным столкнулся, и, как принято у алхимической братии, все это отразил в своих записках, которые я с великим трудом и достал. А Майя, зараза такая, их, повторюсь, продала невесть кому, да еще и без моего ведома. А я ведь к тому моменту уже нашел покупателя на столь редкий и ценный товар и даже аванс взял. Причем не деньгами. Услугой!

Скандал был невероятный, мне пришлось извиняться и понести немалые потери, как финансовые, так и репутационные. Ну, и хорошего клиента я потерял, что скрывать. А Майе что? Ей, как мне показалось, было на произошедшее плевать, она себя даже виноватой не считала. Мол – муж и жена одна сатана, что ж тут такого? Ну продала и продала. Мало того - следом за случившимся скандалом, она, вроде как обидевшись, попыталась вскрыть сейф в моем офисе, дабы добраться еще кое-до каких вещичек, чем окончательно убедила меня в том, что лучше я и дальше в холостом звании стану находиться. Да еще и Лину мешочком с песком оглушила так, что у бедняжки еще три дня голова болела. Кабы не Модест Михайлович и Арсений, так и обнесла бы.

С тех пор я стараюсь о Майе лишний раз не вспоминать, а она, словно пытаясь мне что-то доказать, частенько берется за весьма неприглядные с этической точки зрения дела, не забывая раз за разом прилюдно делать заявления о том, что мол, ей под силу то, что недоступно разным чистоплюям и моралистам.

- Вы неплохо осведомлены о моей личной жизни – отметил я.

- Конечно – кивнул старичок – Ведь это я купил те бумаги. Вы же помните, мою профессию? Правильно, антиквар. Редкости, подобные тому архиву, проходят по моему профилю. Ну, а цена в подобных случаях меня не очень волнует.

- Однако – удивился я – Неожиданно.

- Отчего? – удивился Шлюндт – Повторюсь – это моя работа. Я сделал вашей бывшей супруге предложение, она на него согласилась, сделка совершилась. Отдельно замечу, что госпожа Виллеруа, мягко говоря, скуповата, даже по моим меркам. Она даже услуги DHL включила в счет, хотя при таких расценках могла бы их провести как подарок от продавца. Уверен, вы бы так и сделали.

- Узнаю свою бывшую – фыркнул я – Она может.

- Именно – посерьезнел Карл Августович – Может. И продать информацию о сделке наверняка тоже сможет, вопрос только в цене. А желающие ее купить, скажу вам сразу и прямо, появятся наверняка. Не в очень большом количестве, скорее наоборот, но непременно. И они к вам придут, и предложат хорошую цену, опять-таки сомнений на этот счет нет никаких. И я хочу знать наверняка о том, что проводник моей воли будет тверд в своих убеждениях.

- За это могу поручиться – не без удовольствия произнес я – Мои рекоменданты, кем бы они не были, не соврали ни словом.

- Кстати, после того, как вы ответите «нет», может последовать второй акт драмы – заметил Шлюндт – Вас обязательно попробуют убить, к этому тоже надо быть готовым. Впрочем… Не исключено, что первые попытки давления уже произошли, вы просто не поняли, что к чему. Скажите, в последние дни ничего странного не происходило?

- С учетом того, чем я занимаюсь странное – мои будни. Но вообще было. Меня дважды пытались убить, но возникает такое ощущение, что исполнители не очень-то этого хотели.

Собеседник попросил изложить все более детально, что я и сделал.

- Так и думал – Карл Августович недовольно сморщил лицо – Хотя, конечно, надеяться на что-то другое было глупо. Не я один умею читать знаки, не я один вижу скрытое. Да-с. Ну, а что до вас, Максим – это рука Судьбы, не находите? Мы еще не договорились, а вас уже записали в мои клевреты. Более того – вы уже понесли определенный урон из-за меня, что, разумеется, будет учтено при выплате вознаграждения за ваши услуги.

Не знаю уж, договоримся мы или нет, но как наниматель этот дедок вызывает у меня уважение и симпатию. Редко кто так дела ведет, все, как правило, пытаются скидку выпросить или вообще на халяву проехаться, как недавний Рабих.

- Но убить вас все же не хотели, вы правы – продолжил Карл Августович – Пугали. Но это только пока. Как только новость