Ректор прошёлся по нашим слабым и сильным сторонам. По его экспертному мнению, Мелания по многим пунктам уступала мне. Он дал ей несколько советов по улучшению показателей. В их списке значилось и моё имя. Ректор советовал ей позаниматься со мной в паре, что, естественно, не понравилось Мелании.

Негласная королева академии свирепела на глазах. Я невольно встретилась с ней взглядом и тут же перевела его на преподавателя. Мне совершенно не понравилась её холодная усмешка, блуждающая на поджатых губах.

Она задумала гадость. Ничего. Не впервой.

– Кто со мной не согласен? – умышленно не замечая недовольства Мелании, обратился к студентам господин Катал.

Маги хранили молчание. Никто не хотел напоминать Мелании о её несовершенстве и переводить на себя её гнев.

Ректор окинул группу ищущим взглядом.

– Орелин?

Сосредоточенный взгляд ректора намекал – отказ не принимается. Он специально захотел довести Меланию до точки кипения?

Поглядывая на меня, студенты взволнованно зашептались. Час от часу не легче.

– Недостаточно иметь яркую магическую искру. Её нужно развивать и подпитывать. Превосходная родословная не гарантирует успешного владения магией, – согласилась я с ним.

Говорить обратное было равносильно лести Мелании. Чем-чем, а подхалимством я не страдала.

– Лучше на себя посмотри. Спалила оранжерею – и хоть бы что, – накинулась на меня Тая.

– Я никому не навязываю своё мнение, – гордо ответила я, чем лишь сильнее разозлила Меланию. Она смотрела на меня со смесью презрения и злости. Её колючий взгляд обещал мне крупные проблемы.

– Наверное, я прислушаюсь к вашему мнению, господин Катал. Я согласна тренироваться с тобой, Орелин, – снизошла она до меня. – Встретимся в спортивном зале на твоей штрафной отработке с подругами.

Ренс меня убьёт. Вряд ли он обрадуется тренировке на пару с бывшей.

До конца занятия я провела в глубоких раздумьях. Не сказать, что придумала, как отвязаться от Мелании, но к мыслям об извинениях перед ледяным магом пришла.

Прозвенел долгожданный звонок, и студенты цепочкой потянулись к выходу.

– Пойдём перекусим? – предложила мне Олиша, когда мы покинули кабинет.

– Почему бы и нет? – отозвалась я.

Мы вышли среди первых, избегая столкновения с Меланией. Быстро шевеля булочками, мы помчались в столовую.

Почему быстро? Потому что опасно стоять на пути у голодных студентов.

Глава 16

В столовой мы сели за полюбившийся угловой столик, рассчитанный на троих. На элитном возвышении сидели двое парней и девушка, Ренса с его дружками среди них не было.

Быть может, он решил пропустить обед? Было бы неплохо. Это отсрочило бы наш неприятный разговор об общей тренировке с Меланией.

После того как мы с Олишей сделали заказ, к нам неожиданно подошли Висандра с Рэгли. Если с Висандрой мы заранее договорились пообедать вместе, то водного мага за свой столик не приглашали.

– Девочки, смотрите, кого я к вам привела, – натянуто пропела Висандра, сильно округлив глаза. – Мы с Рэгли встретились у раздаточной с подносами. Он тебя, Орелин, искал.

Озвучив эту тираду, подруга заняла последний свободный стул за столом.

– Привет, девчонки! – немного неуклюже поздоровался парень. Он, видно, чувствовал себя не в своей тарелке. Его взгляд сразу остановился на мне. – Хотел узнать о твоём самочувствии. Слышал, ты по вине Ренса к целителям попала.

– Не бери в голову, ничего ужасного не произошло, – отмахнулась я.

Рэгли хмуро глянул на меня, будто я сказала нечто неприятное:

– Орелин, я никак не пойму, почему ты его защищаешь? По вине Ренса ты попала к целителю! Ему нужно было лучше за тобой присматривать!

Громкие крики парня разлетелись по столовой, и на нас начали оборачиваться. Я примирительно улыбнулась ему.

– Давай ты сейчас успокоишься, возьмёшь стул, присядешь к нам, и мы спокойно закончим обед?

В голубых глазах водника вспыхнула досада.

– Значит, слухи, которые ходят о вас с Ренсом, правда? Вы встречаетесь? – устроил он мне допрос.

– Самое время разуверить его в этом, Орелин, – негромко заметила Висандра и надкусила здоровенный кусок мяса, истекающий соком. Прожевав, она многозначительно посмотрела на группу парней, с упорством ледокола продвигающихся к возвышению.

Ледяной маг с дружками пожаловал в столовую. Признаться, выглядел он отпадно. Не зря девушки выворачивали шея, провожая его взглядами. Чёрные брюки, бордовая рубашка, чёрный стильный пиджак с серебряным гербом школы ему очень шли. При этом галстук Ренс привычно предпочёл не надевать.

Парни обменялись неприязненными взглядами. Ренсу не понравилось, что водник крутился возле нашего с девочками стола. Догадку подтверждали и дальнейшие действия Ренса. Он прошёл к столу и дал какое-то короткое указание сидящему там парню. Тот выслушал его, поднялся и направился к нам.

Подтянутый брюнет из группы тёмных магов отлично ладил с Демианом. Обычно некромаги редко с кем уживаются. Потеснив плечом Рэгли, тёмный маг молча взял мой поднос и понёс его к возвышению.

Я обескураженно посмотрела на подруг. Их тоже удивило похищение моего обеда.

– После всего случившегося вчера на задании ты пересядешь к Ренсу? – сам того не подозревая, объяснил мне суть произошедшего Рэгли. – Не советую тебе этого делать, иначе между нами всё будет кончено, не успев начаться.

Не сомневаюсь, парень преследовал благородные цели, но я не его невеста и не обязана терпеть его нелепые вспышки ревности. Водник вёл себя крайне нелепо.

– Я знаю, ты желаешь мне добра, Рэгли, и всё же не считаю нужным исполнять твои требования. И не стану просить тебя верить мне на слово. Скажу лишь, что Демиан вчера меня спас, и к целителю я попала по случайности. Сильно перенервничала. А сейчас извини меня. Мне нужно вернуть свой поднос.

Глаза Рэгли наполнились мягким тёплым светом. Они сияли робко, словно свеча, которую ненавязчиво раздувал ветер.

– Хочешь сесть за наш с парнями столик? – предложил водник, перестав сердиться. – Я поделюсь с тобой обедом.

– Спасибо. Не стоит. Я верну свой, – огорчила его я.

Спектр чувств, включая разочарование, отразился на лице парня. Он был огорчён, задет моим отказом и не понимал, почему я отказалась. Мне