– К такому имени даже уменьшительного не подобрать, – уныло продолжает дочь. – Туш… Тушка… Ана… Ладно, пускай я буду Кана!

Тушкана раздражённо пожимает крыльями. Вот же неблагодарная.

– Я соглашусь на Кану, – хмурится она, – если ты перестанешь дуться. Посмотри лучше, какие прекрасные пески вокруг, разве не восторг?

– Ничего так, – хмыкает Тушкана-третья, что на восторг похоже не слишком, но матери надоело пререкаться.

В конце концов, слишком долго терпеть не обязательно. Если окончательно достанет своим нытьём, можно снова начать сначала.

Внутренний голос пытается поднять тревогу. А с этой что делать, убить? Мы же решили давным-давно: убивать драконят плохо в любом случае!

Даже своих собственных? Тушкана пожимает крыльями. Как сотворила, так и развоплощу, ничего такого особенного.

Строптивый голос так не считает. С другой стороны, и правда, не так это просто, как кажется… а дать уйти живой нельзя – никто не должен узнать, что давно пропавшая дракомантка вновь появилась в пустыне, иначе можно угодить в новое рабство.

Лучше уж просто… ну да, слегка подправить характер дочери. Небольшое заклятие, и та станет покладистей! Пусть ещё по хозяйству помогает, да.

Тушкана вонзает когти глубоко в горячий песок и мысленно рисует образ идеальной маленькой Тушканы.

«Тоже зло», – уныло бормочет внутренний голос.

«Тихо ты! – шипит в ответ дракомантка. – Она моё творение, почему бы не подправить, кому какой от этого вред?»

Всё в порядке, душа в целости, беспокоиться совершенно не о чем.

* * *

Она летит над морем, думая, не отведать ли снова жареных акул. В прошлый раз блюдо вышло жирноватым, но Кана теперь готовит всё лучше и лучше.

Замечательная оказалась идея сделать её умелой кухаркой. Жаль только, пришлось тратить отдельное заклятие на удовольствие от готовки. Тушкана-третья довольно ленива – дай ей волю, вообще не станет ничего делать.

Странно, поначалу ведь была совсем другая – активная, подвижная. Должно быть, заклятие виновато: покладистость и покорность привели к равнодушию и лени. Придётся вносить коррективы… да уж, формирование правильного характера – нелёгкая задача, даже для магии.

Нет, пожалуй, акулы надоели. Пусть лучше Кана приготовит верблюда – хорошая практика для кухарки.

Тушкана поворачивает в берегу и замечает дочь. Та сидит у самой линии прибоя и строит замок из песка… нет, он растёт сам по себе! Подавив мгновенную панику, дракомантка понимает, в чём дело.

К счастью, Кана не овладела заклятиями, а использовала готовый зачарованный камень, который позволяет быстро обзаводиться жильём на новом месте.

– Что ты делаешь? – спрашивает мать, плюхаясь на мокрую гальку.

– Песчаную крепость, – объясняет Тушкана-третья, беззаботно взбалтывая хвостиком морскую пену.

Тушкана выхватывает камень у неё из когтей.

– Это не игрушка!

– Извини… – опускает голову дочь. – Я больше не буду.

– Никогда больше не трогай мои вещи! Кана робко поднимает глаза.

– А мне самой нельзя попробовать колдовать… чтобы иметь свои зачарованные вещи?

– Нет-нет, – качает головой Тушкана, – магия очень опасна, очень-очень! Ею могут заниматься только особенные драконы, которые появляются не чаще одного в поколение, таковы правила.

Она говорит неправду, но малышке незачем об этом знать. Когда-то в Пиррии жили сразу пятеро дракомантов: один в Ледяном королевстве, двое в Морском, один в Ночном и сама Тушкана. Неизвестно, что случилось с остальными, но выжила только она. Специальное заклятие время от времени проверяет, не появились ли новые, но пока всё тихо. Ну и хорошо, меньше беспокойства.

Слишком много магов всё равно что стая драконов, налетевшая в оазис с маленьким озерцом – выпьют всю магию до дна или замутят источник, и тогда появления нового дракоманта придётся ждать не одно поколение, а может, тысячи лет.

– Разве для магии есть правила? – наивно улыбается Кана.

Три луны, как же медленно она соображает и говорит! Слова будто пробираются через все болота Земляного королевства.

– А как же, – хмыкает мать. – Если магов станет много, они начнут враждовать, кидаться заклятиями направо и налево, пока случайно не уничтожат весь мир!

– Разве один маг, – говорит Кана, поразмыслив, – не может уничтожить мир, если захочет?

– Пусть это тебя не волнует, – отвечает Тушкана с усмешкой, – пока я единственная и не собираюсь делать ничего такого.

Кана смотрит в морскую даль, снова думая – как же медленно, даже кактусы растут быстрее!

– Мне бы хоть самый маленький кусочек магии! – вздыхает она.

– Заклятия разрушают душу, забыла? Я хочу тебя защитить, дорогая доченька, так что лучше оставь эти опасные занятия мне, а сама живи спокойно.

– Хорошо, – покорно кивает дочь, и Тушкана понимает, что сработало заклятие покладистости – вот и славненько.

Тем не менее кое-какие поправки ещё требуются… а ещё неплохо бы Кане дальше не расти. Сама Тушкана остановилась на нормальной фигуре молодой драконихи, ведь если жить предстоит тысячи лет, они с дочерью вымахают до гигантского роста! Пусть Кана навсегда останется чуть меньше матери, как и положено младшей. А ещё стоит добавить ей чуточку страха, чтобы не интересовалась так магией… и не тянула когти к родительским сокровищам, а то взяла моду, понимаешь!

Интересно, что сказал бы внутренний голос? Куда-то он делся… да какая разница.

* * *

Тушкана свернулась клубком у походного костра среди песков, над головой ярко сияют россыпи звёзд. К её боку прижалась малышка Кана. Она снова маленькая, а другое заклятие утроило обычную любовь дракончика к матери – так и ластится теперь, очень приятно. Взрослая дочь с её тупостью и предсказуемостью уж больно надоела, вот и пришлось начать всё сначала, сделав её снова двухлетней.

Обе они живут уже очень, очень долго. Кажется, столетий восемь, дракомантка уже не помнит. За это время Тушкана-третья вновь становилась дракончиком уже не раз.

Новых дракомантов за это время почти не появлялось: из ледяных вообще никого, двое ночных, внучка и правнук некой Вьюги, и одна из королевской семьи морских, погибшая, едва успев отложить яйца. Тушкана не собиралась узнавать, что случилось, лишь бы не устраивали вселенских катастроф и не трогали её саму.

– Мамуля, а ты можешь и меня сделать дракоманткой? – пищит малютка.

Что, опять?! Казалось бы, лишнее любопытство по поводу магии давно вытравлено из Тушканы-третьей, но тема упорно продолжает всплывать год за годом. Ни стирание памяти, ни запугивание кошмарами, ни изменения в наклонностях – не помогает ничего! Что не так с этим дракончиком?