— Ладно, пошли на кухню, чая попьём.

Зевнув, я замахнулся тапком на Пушистика, и тот сразу же отскочил. Ещё несколько грозных «Кыш», и питомец покинул помещенье, недовольно фыркая на меня. Я же прошёл на кухню и, поставив чайник, принялся колдовать над полуночным дожором.

— Ноги вытри о коврик в прихожей, — бросил Глаголу, когда тот вышел из ванной. — Нечего мне тут воду и грязь разносить. Я же потом замучаюсь убираться.

И вновь Глагол без лишних слов подчинился и появился на кухне, когда я уже нарезал хлеб, колбасу и помидоры для бутербродов и медитировал над сыром, прикидывая, стоит загружаться лишними калориями или хлебало треснет жрать на ночь. Затем я взглянул на смурного Глагола и решил: какую бы пакость ни подготовил мне новый знакомый, но вторую бессонную ночь бегать голодным я не собираюсь.

— Я за долгом, — усаживаясь на табуретку в уголке кухни, отрекомендовался Глагол.

Система тут же среагировала: «Внимание, обнаружено воздействие Веры в 7,8655 РВ. Точка воздействия не определена». Я же, не отрываясь от нарезки сыра, ментально задал команду: «Провести полное сканирование организма, ментальной и духовной сферы».

— То есть моё спасения тебя от Пушистика не считается возвращением долга жизни? — на мою улыбку Глагол лишь чуть заметно поморщился. А я и не думал замолкать. — И ты хочешь, чтобы мисс Спектр не просто устроила мне выволочку, но ещё и уволила с позором за помощь тебе? Я начинаю сомневаться, что спасение стоило того.

Чайник засвистел и, разложив бутерброды на тарелочки, я принялся колдовать над чаем, вполглаза поглядывая за Глаголом. Тому было явно неуютно: прежде чем взять первый бутерброд, он надолго задумался и позволил себе вольность, только когда голова змеи подбадривающе толкнулась в его щёку.

— Ты вернёшь долг, хочешь ты того или нет. Обещание уже активировано, — Глагол говорил уверенно, хотя и с явной неохотой.

— М-да… навыки переговоров на уровне питекантропа с дубиной, — поставил чай перед Глаголом, и тот с удовольствием принял напиток. Я же, зажевав бутерброд, продолжил: — А как же сакраментальное: чем я могу помочь за твою услугу? Религия не позволяет быть вежливым.

— Ты вернёшь долг, хочешь ты того или нет. Обещание уже активировано, — повторил Глагол уже уверенней.

«Внимание, физического воздействия на носителя не обнаружено», — доброжелательно напомнила Система о себе. — «Обнаружено воздействие на метальную и духовную сферы. Воздействие не структурировано, не поддаётся идентификации и локализации.»

Что-то такое я и предполагал. И это плохо! Физически я защищён, но даже банальную боль можно внушить, а не причинить, так же, как и многие воздействия. И ещё хуже, если воздействие произойдёт на вероятности и события, а значит, ожидать можно всего: от обрушения здания, что заставит меня следовать за Глаголом, до угрозы Наде, единственным решением которого станет помощь всё тому же Глаголу.

— Верну, я и не спорю, — чай, чёрный и крепкий, бодрил, мозги даже начали работать активнее, поэтому прибавил энтузиазма в голосе. — Но я ведь могу затянуть процесс. Могу мешать. Могу просто тебя бесить… это в условия не входит. Так что кушай и думай, как извинишься за то, что вытащил меня из тёплой постельки.

— Я расскажу о контролируемой одержимости, обещаю, — поразмыслив не меньше минуты, наконец решил Глагол.

«Внимание, обнаружено воздействие Веры в 0,0624 РВ», — подтвердила его слова Система.

— А ещё о своём питомце и, разумеется, о том, в чём необходима моя помощь, — добавил я и, не дожидаясь возражений, закинул в себя последний кусочек бутерброда, после чего поспешил переодеваться.

Однако первым делом набрал сообщение о происходящем Наде — лезть в очередную авантюру без предупреждения не собирался, а девушка в случае чего знает, что делать. Хотя почему-то не мог испугаться. Это было странно. Как бы насмешливо я ни работал, но никогда не забывал, что каждое дело — это риск. Однако в данном случае мне постоянно приходилось себе об этом напоминать.

То ли это обещание на меня так действовало? То ли харизма Глагола? Как бы то ни было, я поймал себя на том, что мне хочется ему помочь. Это желание чуть ли не физическое. Это был шанс. Насолить мисс Спектр. Узнать что-то новое от опытного бывшего Критика. Но главное, наконец решить мне: правильно ли я поступаю, пытаясь раз за разом доказать, что достоин стать Критиком.

— Будем считать, что пауза на обдумывание закончилась, — поправляя ремень на джинсах, заметил я, выходя к Глаголу, что так и уничтожал запасы бутербродов с чашкой чая наперевес. — Я готов… почти. Только скажи, мне брать куртку или лучше в шорты переодеться?

Глагол лишь мельком бросил на меня взгляд и удовлетворённо кивнул, после чего двинулся в ванную, махнув мне, чтобы я следовал за ним.

— Буду считать, что я одет по форме, — пожал плечами и последовал за гостем. — Как понимаю, сейчас мне откроется великая тайна, как ты оказался у меня в уборной? — Глагол, не обращая внимания на мою трепотню, уселся на краю ванной, где прятался не далее как пятнадцать минут назад, и откуда я так и не слил воду. — Надеюсь, не через канализацию? — Глагол поманил меня, и я с настороженностью подошёл и взглянул в гладкую поверхность воды. — Предупреждаю, если через неё, то я никуда не пойду…

И тут Глагол схватил меня за ворот свитера и потянул на себя. Вот только этим «мной» было отражение в водной глади, и, подчиняясь усилиям Глагола, его буквально вырывало с того места, где оно должно находиться. И его не просто вырывали, судя по гримасе моего отражения, это причиняло ему боль. А вот отражение Глагола… только тут до меня дошло, что я не вижу отражения Глагола. Затем раздался треск от воды, словно раскалывался лёд. Я попытался отшатнуться, но тут вторая рука Глагола схватила меня, настоящего меня, за шкирку и буквально зашвырнула в расколотую водную гладь, откуда выдрали моего двойника.

* * *

— Чтобы ещё раз попросил его что-то объяснить… — простонав, попытался я понять, насколько цел.

Судя по ощущениям все основные части тела находились на месте и даже не болели. А вот взгляд не мог ни на чём сфокусироваться. Нет, я не находился в пустоте. Под ногами и задницей имелась опора, а вокруг что-то белёсо-голубоватое. Точнее не определить.

— Поднимайся и следуй за мной, — раздался голос за спиной.

Я резко подпрыгнул и развернулся. Ожидаемо, там находился Глагол. Но кроме него имелось ещё и бесформенное окно, в котором отражались края моей ванной и потолок над ней.

— Болтать с тобой одно удовольствие. Очень информативно, — я выдохнул, пытаясь удержать мысли в узде. — Но хотелось бы понять, где мы? Это что, зеркальный мир?

— Периферия. Зеркальный лабиринт, — Глагол двинулся вперёд. А я вот замешкался, прикидывая, смогу ли выбраться через так и незакрытый портал. Глагол это заметил и бросил: — Без меня тебе сюда не попасть. Иди следом и не отставай. Тут опасно.

— Мля… а ты знаешь, чем подцепить, — нехотя буркнул и поспешил. — Только, может, объяснишь, как такое возможно? Зеркальный мир — одна из самых ожидаемых локаций — про неё историй не меньше, чем про мир теней, снов или загробный. Но сюда с самого Чёрного месяца никто не мог попасть. А ты ходишь как у себя дома. И что тут опасного? Имеются хищники? Ловушки? А что тут есть ещё, кроме Зеркального Лабиринта? И что вообще за лабиринт такой?

Вопросы летели со скоростью пулемёта, и тут я понял, что звук отражается от чего-то совсем близко. Стоило вытянуть руку, как она моментально коснулась какой-то гладкой поверхности, через которую мы прошли.

— Не трогай, — одёрнул мои поползновения Глагол. — И помолчи…

— А иначе что? Сдохну и не выполню своего обещания? — с максимально доступным уровнем сарказма поинтересовался я.

Я отрывался по полной. Раз собеседник не хочет говорить, то буду болтать за нас обоих. А то, что большинство моих речей бесят нормальных людей — лишь побочный эффект и лёгкая надежда, что собеседник сорвётся и вставит свои комментарии.

— Мы прошли через окно. Это отражающая поверхность, ведущая в реальность, — пауза на обдумывание и новая порция информации. — Если разбить, то можно попытаться выйти. Очень опасно. Неизвестное место. Неизвестный размер зеркала. Может разорвать. Можно пораниться.

— Вот так можно было сразу. Больше пальцы не сую, — я поднял руки, демонстрируя серьёзность своих слов. — А если объяснишь и другие моменты, то буду вообще паинькой.

Глагол на это лишь поморщился, показывая, насколько он верит моим словам. Однако в тот момент мне и самому стало не до того. Я начал понимать