– Благодарю за информацию, – сняла купол безмолвия Доминика.

Сразу в этот момент посол обмяк, потеряв сознание. Сент-Арно и бросившиеся вперед тамплиеры успели его подхватить и сразу понесли в чрево великодушно отданного им мною бронетранспорта.

– Братик, – обернулась ко мне кусающая губы ведьмочка.

– Да?

– Я не знаю, что мне делать, – тихим шепотом сообщила она.

Нечеловечески большие глаза ведьмочки поблескивали алым, и при этом блестели – была бы она обычной человеческой девушкой, сказал бы что «глаза на мокром месте». Растеряна и испугана масштабом навалившихся событий, хотя всеми силами старается этого не показать.

– Я знаю.

– И что же?

Я тяжело вздохнул.

– Идем куда шли.

Выбора, в общем-то, ни у меня, ни у Доминики не было. Если она сейчас откажется от пути домой, это низложит ее сразу же – демоны черного отряда такой слабости просто не поймут. Издержки демонической натуры. Для них все просто: есть сила, а есть слабость. Если кто-то показал силу, а ты ответил на нее даже не слабостью, а неуверенностью – это приговор твоей власти. Просто, примитивно, но в эффективности такому подходу не откажешь.

Посол только что, преклонив колено, объявил Доминику законной наследницей престола. И если она отправится куда-либо в ином направлении, это вызовет просто стену непонимания всех демонов черного отряда. Не знаю только правда, как отреагируют на это ламии – королева-ведьма, как понимаю, подрядила их вместе с Доминикой как телохранительниц. И пусть эти машины для убийств ведут себя в некоторой степени как подчиняющиеся человеку собаки, но что сейчас в голове у этих змеевидных тварей, только шерстежопый дьяболо ведает. Пока они следуют приказу, но королева-ведьма мертва, и что будет если… вдруг у них программу подчинения сорвет?

Не знаю как ламии, а вот демоны Черного отряда, если Доминика сейчас отдаст приказ идти в другую сторону от направления к трону, ее точно не поймут. При этом все они ведь, все до единого, могут легко и прямо сейчас умереть в бою за свою предводительницу. Но если она решит грядущей битвы избежать, то служение ей потеряет смысл. И в отряде моментально появятся желающие принести на развалины столицы ее голову.

Черный отряд, ламии – даже по отдельности каждая из этих групп большая сила, вот только сейчас мы оказались в заложниках этой силы. С другой стороны, пока мы на демонических скакунах, мы всегда можем подняться в небо. Даже в разломе Инферно – судя по отзвуку ответа богини Астарты, в ответ на клятву Доминики, юной ведьмочке она благоволит. Хотя у богини выбора нет – власть ведьмы, власть Ковена – власть богини. Так что, если власть ведьм падет – Астарта останется без подпитки верой. Дальше – только забвение. И Астарта сейчас наверняка пойдет ва-банк, помогая Доминике также, как помогает мне Морриган, которая предчувствуя опасность для своих послушников напрямую снизошла до человеческих дел.

У меня же самого, лично, просто не было выбора. Я ведь поклялся ведьмочку оберегать. Она как раз подала голос, нарушая паузу.

– Если мы сейчас вернемся домой, у нас могут быть проблемы.

Ведьмочка произнесла «у нас», но слышалось это как «у тебя».

– Если мы вернемся к тебе домой, то в столице, а тем более в Деструсе, у нас обязательно будут проблемы, – в тон ей ответил я. – Но…

– Но?

– Но еще большие проблемы будут у тех, кто выступит против нас. Знаешь почему?

– Почему?

– Потому что с нами боги, – просто ответил я.

Мне бы вот только еще ту уверенность, с которой я сказал это Доминике. Ведь не факт, что наши боги, богини, окажутся сильнее тех, кто поддерживает возможных противников наследницы. Особенно культистов, за которым стоит целый пантеон богов хаоса.

– Братик, а…

Коротким жестом я заставил Доминику замолчать. Она обернулась по направлению моего взгляда, и заметила направляющегося к нам сэра Жака Сент-Арно, в одиночестве возвращающегося от бронетранспорта. Тамплиер был уже облачен в артефакторную экипировку Ордена – видимо, нашлись трофеи, которые взяли с них резуны. Белый, даже белоснежный – не знающий грязи артефакторный костюм тамплиера, на фоне окружающего красно-коричневого пейзажа смотрелся инородно. Среди пыльной действительности он, весь в белом, выбивался из образа. Из его же образа выбивалась мощная винтовка за спиной – судя по разрисованному прикладу, оружие взятое с одного из резунов.

– Господин посол очнулся и просит прощения за свою немощь, – обращаясь к Доминике, с полупоклоном произнес Сент-Арно. – Ввиду невозможности им исполнения своих обязанностей, он временно передал свои полномочия мне. Я готов следовать за вами, и при необходимости отвечать на все возникающие вопросы.

Прелестно. Просто прелестно. Не в плане предложенных ответов на вопросы, а в плане жертвенности Сент-Арно и «извинений» немощи посла. Нас в Инферно ожидают некоторые, по-дипломатически скажем, проблемы. И если нам не повезет, то Сент-Арно демоны – культисты, бесы или ифриты, неважно, обнулят вместе с нами. Теперь его жизнь полностью зависит от нас – от нашей возможной победы, или поражения. Впрочем, победа не виделась невозможной – пусть ковен и понес тяжелые потери, но влияние Астарты в шраме-разломе наверняка еще сильно, нужно просто вовремя перехватить власть. И если у Доминики получится склонить на свою сторону бесов и ифритов, а еще лучше – и тех и тех, то проклятых культистов можно будет вешать и гнать прочь.

Так, ладно, это все из разряда дележа шкуры неубитого еретика. Но логика приказа посла понятна – если у Доминики получится удержаться на зашатавшемся троне, то тамплиеры останутся при своих. Посольство ведь не сбежало, а отбыло «для консультаций». Какая прекрасная возможность в сложной и вроде бы только что безвыходной для Красного ордена ситуации оставить все как было, заплатив за это всего одной жизнью.

«И что мне с ним делать?» – говорил обращенный ко мне взгляд ведьмочки.

Мда. Уж.

Она, несмотря на могущество во владении, еще действительно самый настоящий подросток. И ее бравада, как и показательная наглость просто скрывают неуверенность и неопытность во многих – часто элементарных вопросах, касающихся управления людьми и нелюдями.

– Симон! – громко крикнул я, так что Доминика, что выдало ее крайнее волнение, вздрогнула.

– Мой лорд.

– Что с тачанкой, катит нормально? – показал я на рейдовый грузовик, с капота которого не так давно сняли посла.

– Топлива половина баков, заряд-лириум три четверти, до Врангарда доехать хватит. Н-ну… по прямой если, – чуть смутился Симон под моим недоверчивым взглядом. – И по хорошей дороге, – чуть погодя добавил он.

– Хорошо, – кивнул я, и обернулся к тамплиеру. – Сэр Жак, вы знакомы с механикой?

– Конечно, – кивнул тамплиер, удивленный вопросом.

Ему «конечно», а среди тех же легионеров попробуй еще бойца найти, который грузовиком править умеет.