дорога оказалась не такой долгой, как могла быть, я все равно очень устала ехать верхом. Через некоторое время, видя мои мучения, Рамзи взял меня к себе в седло и удерживал за талию.

– Не представляю, как ты переживешь путь по окружной?

Я вспыхнула от неожиданной подколки супруга.

– Мне, знаешь ли, непривычно так долго ездить на лошади. Половину жизни мне доступна магия и выход на любые земли.

– Заметил, милая, – погладил мои волосы и притянул к себе.

Еще через час мы наконец-то вышли из леса.

«До свидания, я скоро вернусь», – мысленно обратилась я к духам.

Ответом мне был звук трепыхающихся листьев на деревьях и кустарниках, хотя ветра не было. Ждут, рады, просят не задерживаться.

– Что это? – испуганно удивились мужчины.

– Ничего, – улыбнулась я, стараясь их успокоить, – нас так проводили.

Мы вышли к предместьям столицы. Вокруг кипела жизнь, и на маленький отряд с ведьмой никто не обращал внимания. Здесь и воины, спешившие в замок, и купцы, желавшие торговать на главной площади, ремесленники, казначеи, доносчики. На дороге стояло очень оживленное движение. Тут и там проносились повозки. Жизнь кипела.

– Ты не боишься? – приблизился лаэрд.

– А должна?

– Чаролесье не средоточие магических сил, а вот вокруг императора их много, и в основном темные.

– Ты сам знаешь, что я не трусиха, – отдалилась я от воина, – а уж распознать магию или интриги я точно смогу.

– Хотел предупредить, – печальным голосом заметил муж, – не верь здесь никому, кроме короля. Только мне, нашему отряду и ему. Не обращайся за помощью, не проси, не становись должницей.

– Ты учишь этому меня? – удивилась и тут же улыбнулась. – Моя мать – его племянница. Я умею вести себя холодно и скрыто, Рамзи, не сомневайся.

– Я рад, что именно ты моя жена, Кейтилин, – гордо высказался супруг, – но и боюсь, что может ожидать нас в этих стенах.

– Да, – огляделась я вокруг, когда мы въезжали в город, – здесь пахнет предательством и коварством.

Белсхилл стал столицей не случайно, здесь встречались три реки. И в этом же месте впадали в огромное море. На территории города расположились домики жителей, ремесленников и поместья дворян. На возвышении стоял огромный, великий каменный замок, в котором проживало несколько тысяч слуг, а еще король со своей семьей. И я очень надеялась, что он нас примет.

Проехав еще несколько минут, мы приблизились к главным вратам замка. Оттуда спешно выходил рослый светловолосый воин.

Мне он не понравился. Да, мужчина был красив, хорошо сложен, но что-то в его движениях выдавало змеиную сущность. Точно могла сказать, что он родился в клане оборотней-нагов, но ипостась не приобрел. Магия в Андмарре была на исходе. Если в нашем мире и были оборотни, то это стало редкостью, волшебством и удачей, все верили, что это неспроста.

– Рамзи, – распахнул он объятия, приближаясь к Маклину.

Тот уже спешившись, принял знак внимания встречающего.

– Гордон, – тоже обнял, и они стояли так несколько секунд.

– Какими судьбами? – начал выспрашивать встречающий.

– По делам короля, доложи обо мне, друг.

– Конечно, – тот улыбнулся, – а кто это с тобой? – спросил он, заметив меня.

– Моя супруга, ведьма Кейтилин, – не стал подробно рассказывать Рамзи. – Эделин знает о ней, не переживай.

– Рад с вами познакомиться, леди Маклин, – поклонился мне Гордон.

– Я тоже, – застенчиво отозвалась я, кивнув и осматриваясь вокруг.

– Тогда располагайтесь. Эван, – посмотрел он на своего помощника, – проводит до вашей спальни и поможет с расположением остальных людей. А я узнаю, когда Его Величество будет готов к вашей встрече.

Воин оставил нас одних, а его подчиненный отправил в дальнюю, но очень комфортную комнату, где мы смогли скинуть вещи.

– Ты веришь Гордону? – тут же спросила я, когда мы остались наедине.

– Да, Катарина, – присел рядом Маклин, – мы воевали вместе, залечивали раны, почему ты об этом спрашиваешь?

– Не знаю, – повертела головой, – привыкла никому не доверять.

– Нет, он точно не предатель. Я давно знаю Гордона Макдугала, не переживай, даже не задумывайся об этом.

Хорошо бы. Даже в объятиях мужа я не могла сбросить липкий след взглядов придворных, которые встретили меня, а ведь они еще не знают, кто я такая.

– Раз ты так уверен… – не закончила я предложение. – Чего ждать теперь?

– Вызова короля, конечно, – довольно заключил мой муж. – я думаю, он будет рад тебе.

Я же знала об этом точно. Во время нашего последнего диалога, я сильно обнадежила Кинкейда, а сегодня или завтра преподнесу ему новость о наследнике. Теперь ему есть кому передать трон, мудрость, неистраченную отцовскую любовь. Его супруга перестанет быть затворницей, а тоже сможет участвовать в придворных делах.

А вот смогу ли я признаться в своем назначении? Защитит Кинкейд моих людей? Не поставит ли всю вину на род Мэйферов? Не обвинит меня в сокрытии наследника? Эти вопросы интересовали больше.

– Я боюсь, – неуверенно высказалась я, глядя в глаза Рамзи.

– Почему? – он напрягся и склонился надо мной.

– Эделин может не понять моих поступков, рассудить по-другому.

– Ты же не могла действовать иначе, Кейти, – приласкал меня мужчина, – он должен восхищаться. Ты скрылась, избежала смерти, спасла брата, а потом столько раз помогала мне и самому монарху. Ты думаешь, он об этом забудет?

Почти уверена, что да, узнай, что я стала хозяйкой. Многоликая, как же ты все усложнила.

– Не знаю, —чуть не плача отозвалась я, раздумывая о своем.

Но Рамзи смог перенаправить свои мысли.

– Не важно, что подумает король. Ты Катарина Маклин, моя жена, – начал целовать меня около уха и в шею.

Как я могу оставаться равнодушной? Повернувшись к мужу, я забыла о политике.

Он не остановился около шеи, приспустив корсаж, целовал дальше, заставляя меня краснеть.

– А если король позовет сейчас? – на одном вздохе спросила я.

– Значит подождет, – выдохнул мне в ключицу мужчина. – Я тоже долго ждал, Кейти.

От этого «Кейти», я вся съеживалась в предвкушении. Если Эделин позвал нас на аудиенцию сегодня, то значит не дождался.

Глава 14

Кейтилин

На следующий день нам прислали весточку от короля. Кинкейд сообщал, что ждет чету Маклинов на аудиенцию после обеда, а также приглашал присоединиться к трапезе.

– Куда ты собрался? – спросила я мужа, наблюдая за тем, как он собирается, прочитав записку.

– Хочу узнать, кто сейчас в замке, какие сплетни ходят, о чем говорят.

– Подожди меня, пойду с тобой, – я резко вскочила, натягивая верхнее платье.

Рамзи покачал головой и скривился.

– Нет, Кейти, подожди. Не стоит тебе одной ходить по коридорам. Ты ведь не жила при дворе, не знаешь всех хитросплетений. Мужчины в твоем