К моменту, когда лесополоса оказывается рядом, я уже изрядно устаю Ноют мышцы ног, горят лёгкие, картинка перед глазами вообще порой смазывается.

Не останавливаясь, проскакиваю препятствие. Продолжаю нестись дальше, пытаясь рассмотреть, что за постройки виднеются впереди. А удалившись на добрые полсотни метров от деревьев, оглядываюсь.

Вышло немного увеличить дистанцию разрыва - первые зомби только сейчас выбираются на открытое пространство. Уже неплохо. По крайней мере увеличит запас времени, если я всё же решу накрыть их огнём.

Пока же продолжаю бежать по прямой. Где-то там остался Слава, на руках которого раненая Аня. Но сейчас мне не до того - нужно как-то закончить этот смертельный забег и избавиться от угрозы быть съеденным. Об остальном подумаю уже после этого.

На ходу приглядываюсь к постройкам, которые виднеются впереди. Вроде бы какие-то частные дома. Возможно небольшая деревушка или что-то вроде этого. А где-то в глубине виднеется относительно крупное здание высотой в три-четыре этажа. Судя по отсутствию окон, точно не жилое. Скорее напоминает какой-то промышленный объект.

Приглядевшись, различаю трубу. Интересно, там есть люди? И если да, то как они отнесутся к воооружённому незнакомцу, за которым гонится стадо зомби?

Выбора, у меня правда всё равно нет. Наличие зданий даст хотя бы какой-то шанс. Я могу укрыться в одном из здания и забравшись на чердак, аккуратно убивать зомби оттуда. Возможно выйдет спрятаться. Если совсем повезёт - добраться до того промышленного объекта и пробраться внутрь.

Пробежав ещё несколько сотен метров, спотыкаюсь и едва не падаю. Выровнявшись, набираю скорость и оглядываюсь. Теперь зомби стали ближе. Разрыв снова составляет метров тридцать. Может быть чуть больше.

Вернув внимание на здания, которые постепенно становятся всё ближе, пару раз моргаю. Поняв, что клубы жёлтого дыма, которые висят над тем самым промышленным объектом, никуда не исчезают, чувствую, как по спине пробегает холод.

Буквально несколько секунд назад их не было. Могу поспорить на что угодно, они точно связаны с Рэз-энергией. А раз так, то впереди меня может ожидать нечто куда страшнее зомби.

Впрочем, неизвестная угроза напрягает не так сильно, как пятьдесят голодных врагов за моей спиной. Поэтому продолжаю двигаться в сторону населённого пункта. Альтернатив всё равно нет, придётся рискнуть.

Когда расстояние сокращается вдвое, а перед глазами появляются чёрные точки, внезапно фиксирую несколько фигур, которые появляются на окраине. Отсюда не рассмотреть их точные очертания. Тем более, что мои глаза сейчас работают далеко не самым лучшим образом. Но действуют они вроде организованно. Плюс, пока просто наблюдают, оставаясь на месте.

Хотя нет. Вот уже рванули вперёд. Прямо навстречу мне. Переставляя гудящие ноги, перехватываю автомат. Дыхание на момент сбивается и ощущение жжения в груди усиливается.

Пять штук. Ровно столько фигур сейчас двигается на меня. Надо отметить, достаточно. Тогда как жёлтый туман постепенно захватывает всё большую территорию. То здание, на крыше которого была труба, почти полностью скрыто им - теперь цветная субстанция постепенно расползается дальше.

Оглядываюсь. Странно, но по-моему зомби слегка замедлились. Опасаются новых монстров? Или им не нравится тот жёлтый туман?

Пробегаю ещё несколько десятков метров. Пятёрка тёмных фигур всё ближе. А вот мертвяки начинают тормозить. Те, что помедленнее, вовсе остановились. Авангард ещё пытается меня преследовать, но скорость у них сильно снизилась.

Спустя пятнадцать шагов, снова смотрю назад. Теперь за моей спиной всего три движущихся зомби.

Остановившись, делаю несколько вдохов и выдохов, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Вскидываю автомат. Выстрел. Первый из преследователей валится вниз с простреленным черепом.

Второго укладываю только с третьей пули. Зато на финального оказывается достаточно одного патрона.

Остальные мертвяка больше не пытаются двигаться в мою сторону. Но при этом и возвращаться назад не спешат. Остаются на месте, покачиваясь из стороны в сторону. В теории, я могу попробовать обогнуть их и снова рвануть по полю. Секунду обдумываю такую возможность, но потом переступаю с ноги на ногу и понимаю, что это точно не вариант. Мышцы забиты - сейчас я точно не смогу пробежать длинную дистанцию.

Разворачиваюсь в сторону населённого пункта. Отмечаю два факта. Первый - жёлтого тумана всё больше. Он весьма быстро расползается в сторону, заливая дома. Второй - пятёрка тварей уже преодолела больше половины расстояния до меня и быстро приближается.

Мозг работает в каком-то странном, отстранённом режиме. Да, враги рядом. И совсем скоро мне придётся принять бой с неизвестным противником. Но почему-то это не сильно волнует сознание. Зато оно изрядно радо тому, что больше не надо бежать и можно постоять на месте.

Заменяю магазин в автомате. Перевожу его в режим стрельбы фиксированным очередями. Посмотрим, насколько мои новые знакомцы окажутся устойчивы к свинцу.

Встав на колено, вскидываю оружие, заодно пытаясь рассмотреть приближающихся противников. Отсюда уже видны очертания, но пока я всё ещё не могу понять, кто именно передо мной. Судя по тому, что перемещаются на четырёх конечностях, точно не люди. Разве что с изменёнными телами - как те “псы”, что пытались добраться до меня около дороги.

По мере того, как сокращается дистанция между нами, получается рассмотреть новые детали. Судя по тому, что я вижу, когда-то они и правда были людьми. Возможно совсем недавно. Теперь же, строение тела больше напоминает зверей. Более того - у каждого имеется короткая тёмная шерсть, закрывающая почти всё тело.

Беру на прицел ближайшего. Веду стволом автомата, подгадывая момент. Жму на спусковой крючок. Плечо толкает отдачей, а противник кубарем катится по земле. Правда, не успеваю обрадовать удаче, как он уже вскакивает на конечности и снова бежит ко мне.

Сначала внутри проходит волна паники. А потом понимаю, что двигается он теперь намного медленнее остальных. Если подумать, то его ещё и заносит порой в стороны. Значит свинец всё же эффективен.

Переключаю внимание на второго и через несколько секунд вгоняю очередь ему в бок. Дальше происходит почти то же самое. С той лишь разницей, что этот не падает на землю, а просто отпрыгивает на пару метров в сторону. После чего пытается вернуться на прежнюю траекторию.

Обрабатываю свинцом третьего. Переношу огонь на оставшихся. А потом возвращаюсь к тому, которого поразил первым. До монстров не больше сотни метров - они вот-вот окажутся рядом.

Какая-то часть моего сознания, во всю глотку кричит, требуя убраться подальше отсюда. Приходится прилагать немалые усилия, чтобы оставаться на месте и спокойно целиться.

Наконец отбиваю очередью. Хорошо вижу, как пули попадают прямо в морду твари, которая раньше была