Формально того, конечно, признали частью рода, но… примерно так же, как и в первый раз. Посторонние кланялись, а вот наследники главы рода вполне могли смотреть сверху вниз. Младший из трёх принцев, Сулус тем не менее был заметно выше по статусу: младший легко может стать единственным.

— Я правильно понимаю, что ты здесь не случайно? — спросил Маран, обтираясь полотенцем.

Он надеялся воспользоваться прудом после малого цикла, тем более вода была чистой и прозрачной, а на дне белели гладкие камни без намёка на ил, но уже не сомневался, что прямо сейчас спокойно закончить не выйдет, оставалось только вытереть пот и одеться: разминаться он предпочитал в нижнем белье, оценив его удобство. В его прошлой жизни подобных вещей не существовало.

— Я хотел поговорить с тобой и задать несколько вопросов. Ты ведёшь себя и рассуждаешь вполне здраво, и я не вижу смысла искать какие-то обходные пути.

— И о чём ты хотел поговорить? — уточнил Маран. На то, чтобы одеться, ушло несколько секунд.

— О перспективах, — уголками губ улыбнулся принц и жестом предложил: — Пройдёмся?

Вежливо дождавшись согласного кивка, он прошёл между разросшимися кустами жасмина и ступил на присыпанную мелким белым гравием дорожку, по которой спокойно могли идти рядом два человека.

— О перспективах чего? — подбодрил Маран, потому что дальний родственник опять замолчал.

— Твоей жизни, — коротко ответил тот.

Маран хмыкнул, подивившись, как удачно совпали слова Сулуса с его недавними мыслями. Вот, кажется, и решился младший сын Владыки стать единственным. Пока еще не до конца одолел собственную совесть, поэтому мнётся перед тем, как сделать предложение. Замолкает, не смотрит в глаза…

Он мгновение поколебался, стоит или нет облегчить мучения родственника, и всё же решил подстегнуть погружённого в свои метания Сулуса.

— Я обещал Владыке не убивать, если это не касается защиты моей жизни. Для того, чтобы я нарушил обещание, должно случиться нечто чрезвычайное.

— Нарушил? Зачем? — растерянно глянул на него принц.

— Ты же хочешь предложить мне вспомнить ремесло, разве нет? — озадачился уже и Маран.

— Что?.. Нет! Боги, как тебе… Впрочем, не отвечай, — Сулус обескураженно тряхнул головой и вскинул руки в предупреждающем жесте. — Замечательно, что ты дал слово Владыке, и я надеюсь, что ты его сдержишь! И на кого я, интересно, должен был тебя натравить?… Нет, снова не отвечай, не хочу знать! Не собираюсь я никого убивать, наоборот. Я как раз очень хочу, чтобы ничего… чрезвычайного не случилось. Поэтому интересуюсь, чему ты хочешь посвятить свою дальнейшую жить.

— Я пока не решил, — отозвался Маран, чувствуя лёгкую досаду, замешанную на смущении. Ему казалось, что он лучше освоился в новой действительности и вполне привык к ней. — Я думаю об обучении в Магиструме, мне всегда нравилась алхимия. Сейчас яды редко применяют по назначению, но создание лекарств недалеко отстоит от них по смыслу.

— Замечательно! — одобрил Сулус и нахмурился: — Но?..

Маран оценивающе посмотрел на него, пожал плечами и всё же решил ответить честно:

— Я частично не помню последние несколько лет своей жизни. Мне кажется, что я забыл нечто важное, нечто первостепенно важное. И я не могу окончательно принять решение, пока не разберусь с этой страницей прошлого. Или хотя бы оно не перестанет тревожить. К сожалению, лекарь душ не смог предложить мне средство, способное помочь. Я бы даже переступил через себя и пошёл на поклон к богам, но мысль об этом вызывает ещё большее беспокойство. К тому же Боль не ответила на призыв и не приняла жертву, и я не уверен, что мне ответят остальные…

— А как они должны ответить? — с изумлением покосился на него Сулус. — И что, раньше отвечали?..

Маран смерил его тяжёлым, испытующим взглядом, несколько шагов сделал молча, рассеянно глядя в пространство перед собой.

— Как давно боги молчат?

— Я не хочу рушить твою картину мира, — осторожно ответил Сулус, — но боги вообще никогда не отвечают на молитвы, и все эти рассказы о чудесах и мифы о создании мира не выдерживают никакой критики и противоречат здравому смыслу. Я придерживаюсь научного представления о действительности, согласно которому мир появился безо всякой божественной воли, а то, что до сих пор именуют богами, просто попытка недостаточно совершенного разума объяснить законы природы. Мастер Шахру разве ничего об этом не говорил?

— Мы не разговаривали о богах, только о зельях, — качнул головой Маран. — Может быть, зря… — Он пару мгновений промолчал и продолжил: — В таком случае этот способ решения проблемы тем более недоступен.

— Да, — уронил Сулус. — Надеюсь, у тебя скоро получится разобраться со всеми этими вопросами. Но это не всё, о чём я хотел поговорить. Ещё Идана Морнхут.

— Что Идана Морнхут? — уточнил Маран, запнувшись на сложной фамилии. Предположения появились, но сейчас, один раз промахнувшись, он предпочёл поосторожничать и не озвучивать их, а спросить прямо.

— Что ты думаешь о ней и, главное, что планируешь на её счёт?

— Пока мы заняты интересным общим делом.

— Пока, — выделил голосом Сулус. — А потом?

— А потом — не знаю. Я вроде бы не сделал ничего такого, чтобы оскорбить её или вызвать необходимость жениться, разве нет? Или все эти… невесты уже просватаны и к ним нельзя подходить?

— Именно поэтому мне и интересно, какие у тебя на неё планы, — вздохнул принц. — Девушки прибыли сюда, чтобы выйти замуж. Договор не обязывает их к этому, но рекомендует, и главное, они сами на это настроены. Если бы ты имел, как принято называть, серьёзные намерения, то не было бы никаких препятствий: формально ты вполне подходишь ей, и ни у Владыки, ни у короля Транта не будет возражений. Но если таковых намерений нет…

Он замолчал, и с минуту они шли в молчании, слушая утренний сад. Маран не спешил с ответом, а Сулус — не торопил, облегчённо переводя дух уже хотя бы потому, что предок явно всерьёз обдумывал сказанное, а не спешил отмахиваться.

— Я не уверен, что готов прямо сейчас настолько решительно изменить свою жизнь и связать себя брачными узами, — ответил наконец Маран. — Но также я прекрасно сознаю, что Идана — не та, с кем можно провести пару ночей к обоюдному удовольствию и выбросить её из головы. И, пожалуй, это всё, что я сейчас могу сказать на этот счёт.

— Это гораздо больше, чем я надеялся услышать, — с отчётливым удовольствием в голосе заверил принц. — В таком случае я предлагаю тебе просто присоединиться к остальным. Тебе тоже нужно привыкать к обществу современных людей, а там, может быть, вы с Иданой к