времени прошло, понять не представлялось возможным.

Я отметил один обнадеживающий факт – время нахождения в сознании явно увеличилось, я стал чувствовать себя немного лучше. Каждый раз при моем пробуждении меня окружало несколько недружелюбно настроенных магов. Наверное, боевых.

– Мне доложили, что объект стал часто приходить в себя. В чем проблема? Менталов не хватает? – спросил военный Тамшара, одетый в форму старшего офицера.

– Господин полковник, как я писал неоднократно в отчете, – выделил интонацией ментальный маг, – у Вэнтела, как и у многих магов, ментальная защита после обучения стала возводиться автоматически…

– Я и без вас это прекрасно знаю! – перебил полковник Штайн.

– У пациента слишком высокая сопротивляемость ментальной магии. С каждым разом нам все сложнее пробивать его защиту.

– Прекращайте сеансы, – немного подумав, приказал офицер. – Я распоряжусь насчет охраны. Что там наши два гения, – язвительно выдал Штайн, – докопались до чего-нибудь интересного?

– Прошу прощения, господин полковник, в мои обязанности входит только…

– Все с вами ясно! – снова перебил мага офицер. – Приведите Вэнтела в сознание. Я хочу лично присутствовать при этом!

– Будет сделано, господин полковник!

Из блаженного забытья меня выдернули резко, будто облив холодной водой. Мозги работали вяло, словно атрофировавшись от долгого бездействия. Передо мной стояло несколько военных в тамшарской форме, а также множество магов, как «жизнюков», так и боевых.

– Крис Вэнтел, ты понимаешь меня? – обратился ко мне военный внушительных габаритов.

К своему изумлению, фразу на тамшарском языке я понял прекрасно. Ромалийский, тамшарский и иллорийские языки очень похожи. В Ромалии вы еще сможете нормально общаться, но вот тамшарский язык ушел дальше и слабо напоминает иллорийский.

В школе я занимался изучением языка нашего соседа-Тамшара. Поскольку второй изучаемый язык, светло-эльфийский – очень сложен. Впрочем, особых успехов в его освоении добиться мне не удалось. Поэтому то, что я так хорошо понимаю этот язык, стало для меня откровением.

Ах да! Как я мог забыть про ментальных магов? Похоже, я еще долго не смогу нормально соображать.

– Я понимаю вас, – сказал я с заметным акцентом. Вроде бы как правильно говорить я хорошо себе представлял, но вот практики было явно маловато.

– Ты находишься в закрытом исследовательском центре в Тамшаре. У меня к тебе есть предложение. Ты готов его выслушать?

– Кто вы?

– Можешь звать меня полковник Штайн.

– Я слушаю вас, полковник.

– Все очень просто! – оптимистично заявил военный. – Ты не причиняешь нам хлопот и выполняешь все наши требования. Мы же после окончания исследований предоставляем тебе убежище. Возможно, что со временем ты захочешь добровольно сотрудничать с нами! – жизнерадостности в голосе полковника мог бы позавидовать клоун в цирке.

– Я так смотрю, что выбор у меня небольшой… – зря я так ответил. Полковник нахмурился.

– Вы можете дать мне какие-нибудь гарантии? – спросил я.

– Я не могу дать тебе стопроцентные гарантии, но со своей стороны обещаю сделать все возможное, чтобы ты не пострадал!

– Хорошо, я буду сотрудничать, – ответил я. Глупо строить из себя героя в таком положении. Нужно все как следует изучить, найти лазейки и смотаться отсюда к мортовой матери! Во время разговора я до предела нарастил ментальную защиту. Яростной мыслью проскользнуло воспоминание об энн Латроне, но я заставил себя не отвлекаться.

– Отлично! – удовлетворенно ответил полковник. – Приступайте! – скомандовал он магам и направился в сторону выхода из помещения.

– Превосходно! – также радостно воскликнул седовласый маг. – Ваша добровольная помощь очень поможет нам!

– Действительно, мы не сильно продвинулись в изучении вашего феномена. – немного мрачно заметил другой маг. Вместе двое пожилых ученых смотрелись довольно забавно.

Первое время я выполнял разные дурацкие тесты. Мое тело и ауру изучили вдоль и поперек, составили досье на каждую стихию. Точность при этом была поразительной: хуже всех я владел «водой» – 0,4 % выделения лишней энергии. Как и предполагал, я оказался полным архимагом – «повелителем» всех шести стихий. Резерв вырос прилично – 294 Ма. Максимальная мощность при создании заклинания также возросла – около 185 Ма, а раньше я не мог сформировать плетение больше половины своего прежнего резерва. Хоть какой-то плюс во всем этом можно найти: я довольно много узнал о собственных способностях.

Несмотря на состояние заключенного, я все равно был даже немного счастлив. Это ужасное, мутное время, в течение которого меня ловко обрабатывали, прошло. Теперь я прекрасно осознаю свои возможности, почти все воспоминания вернулись. Правда иногда закрадывается подозрение, что это может быть очередным обманом, но я стараюсь не думать об этом. Если я смогу выбраться отсюда, то мне точно надо найти могущественного союзника, которому я бы мог доверять.

Вот старая сучка! За всю свою жизнь я так сильно не ненавидел кого-либо! Даже к Тамшару и этим ученым я не питал столько злобы. Даже бандиты, что в ночное время пару раз шмонали меня в Сторвайне, представлялись мне невинными котятками по сравнению с этой стервой. Понавесила мне лапши на уши, а я то и поверил!

Хотя я сам не лучше! Ну как же, стал могучим магом. Зачем же мне теперь амулет ментальной защиты? Это ведь только простому люду надобно! А я и без него обойдусь. Решил сэкономить после того, как пираты и мой ментальный амулетик забрали. Вот и доэкономился, болван!

Не раз и не два на меня находили приступы самобичевания, перемежающиеся взрывоопасным гневом на пожилую менталистку. Но разум я не потерял, и все время искал пути для побега.

При постоянно накаченном маной разуме я внезапно обнаружил, что интуитивно понимаю, лжет собеседник или говорит правду. Даже ментальных магов с их отменной защитой мне иногда удавалось «читать». Это очень обнадеживало! Логично предположить, что раз я могу пробить такую сильную ментальную защиту, то и ко мне вряд ли кто-то сможет залезть в голову.

В теории я представлял, как осуществляются ментальные атаки и «зомбирование». Но вот применять эти знания на практике я даже не пытался, поскольку занятие это очень тонкое. Разве что попробовать применить ментальное оглушение вроде того, которому я подвергся при нападении нежити. Но тут надо быть уверенным, что дело выгорит, и я смогу ускользнуть. Дежурившие боевые маги отнюдь не придавали мне этой уверенности. Насколько я смог понять, меня попеременно охраняла группа из трех боевых магов: два мага-двойки и один тройка, иногда три мага-двойки. Также пара воинов и несколько мертвяков. Последние находились в комнате постоянно, и я стал относиться к ним, словно к мебели.

На ночь тесты прекращались, и меня заковывали в мощнейшие охранные амулеты. В них было множество запутанных дублирующих схем очень маленького размера. Даже для моего магического зрения было сложно их рассмотреть. Однако со