— Можно сказать и так… — зло процедил эльф, сплюнув под ноги.

— Кстати, кто-нибудь кроме нас вышел? — решил вклиниться в разговор Джон.

— Нет, вы первые! — улыбаясь рапортовал нам розовощекий студент. — Ждем остальных. Еще минут двадцать осталось…

Мы не сговариваясь переглянулись. Обсуждать пережитое в лабиринте с теми, кто остался на поверхности и, смеясь, делал ставки, не хотелось вообще. На душе было ну очень паскудно. Было желание свалить куда-нибудь подальше от глаз и возгласов шумной толпы и переосмыслить увиденное.

Возле раненых уже кто-то суетился. Эльфов пытались вылечить свои. Где-то в их толкучке я услышал опасливое: «Какие странные повреждения… В какую ловушку они умудрились попасть?»

Действительно… В какую это ловушку они умудрились попасть? Взглядом постарался найти Лариэль. Госпожа ректор, скрестив руки на груди, стояла, прислонившись к одному из деревьев. Кажется, ее вообще не трогали раненые сородичи.

Эльфийка смотрела вперед задумчивым рассеянным взглядом. Я бы, наверное, многое готов был отдать за возможность узнать, что же творилось в ее голове в этот момент. Как никогда в жизни пришло четкое ощущение того, что я, как и все те, кто оказался в лабиринте, были пешками в неведомой нам игре. Чувство очень неприятное. Подумалось, если я не разберусь, что и как, это чувство будет повторяться вновь и вновь, пока я не свалю из этой дурацкой Магической Академии.

Даже радость обретения гномами новых рун никак не помогла благодушному настрою, вернуть который мне уже пытались скрытники с Мастером Клодом.

Как только толпа самых активных и любопытных студентов оставила вышедших в покое, именно они набежали на нас с Хркхом с радостными обнимашками.

— Я верила в вас! — безапелляционно заявила Юлия.

— Но деньги поставила на Нарина… — ехидно поправил тетеньку Дилас.

Та на сказанное с самым невозмутимым видом ответила:

— Ну, одно другому не мешает… Тем более, Нарин также вышел из лабиринта одним из первых, так что я не только сохранила накопления, но и приумножила…

Радостный щебет учеников перебил как всегда деловой Мастер Клод:

— Ну? Как там? Рассказывайте!

Одноклассники дружно затихли, приготовившись смаковать подробности прохождения лабиринта.

У меня на эту тему язык не поворачивался говорить. Видимо, инициативу в свои руки решил взять старый тролль:

— Хркх не понравиться лабиринт. Хркх слишком старый, чтобы так много получать по голова. Хркх больше не ходить туда, даже за красивый булыжник…

Покачав головой, каменный гигант отошел к одному из рядом расположенных в саду деревьев, и, опершись о него спиной, присел отдохнуть.

— Да оставьте же вы их всех в покое! — скомандовала Юлия, одернув не только любопытных одноклассников, но и слегка смущенного раскрасневшегося учителя. — Они только-только вышли из лабиринта. Дайте им отдохнуть и переосмыслить…

— Тем более, время еще не прошло, и вот-вот должны появиться остальные… — опять перебил Юлию Дилас.

Приняв справедливость сказанного, одноклассники, а заодно и парочка любопытствующих ушей, которые, проходя мимо, приготовились слушать, разбрелись в разные стороны, ну а я задумался.

Действительно. Пока еще время есть. Вышли не все. У выхода из лабиринта — как я приметил, расположился он уже в отдаленном уголке сада Магической Академии — с нетерпением дежурила еще парочка студиозусов. Небось, как раз те самые, которые деньгу поставили на тех, кто еще не вышел. Мда… Знали бы они…

Отошел от шумной толпы в сторону и, на манер того же старого тролля, прислонившись к дереву с немигающим взглядом, стал наблюдать, кто еще выйдет. В голове тревожно шевелились мысли, формируясь в какую-то глупую нестройную догадку. Интересно, она подтвердится или нет?

Когда через пару минут на поверхность вывалилась следующая группка студентов, я не удивился. Вышли только люди — стихийники. Видимо, они также сформировали группу и вместе проходили от начала до конца. По тому, как радостно сияли их лица, в отличие от наших, я понял, что монстр им не встретился вообще. Трупы, видимо, также не попались по пути. Ну, что тут скажешь… Везунчики.

Когда следующая волна радостного гула затихла, Лариэль, наконец, скинула оцепенение и громко объявила:

— Всё! Время вышло! Остальные не успели. Можете сейчас возвращаться в Академию Магии на обед. Потом отдыхайте. Уроков сегодня не будет. Ну а я выведу остальных, кто заблудился…

После фразы «обед» и «уроков не будет» толпа радостно загалдела, направившись дружно в столовую. Всем было все равно, что с остальными. Единицы оставались ждать у выхода опоздавших друзей.

Руки сами собой сжались в кулаки. Ну надо же! Лариэль сплавила подальше толпу, чтобы без свидетелей выносить трупы! Миленько!

Переглянувшись с Джоном, также подметил на его лице злость. Злость и усталость.

Орать и топать ногами о несправедливости произошедшего не хотелось. Каждый из нас был готов к худшему, когда шел в лабиринт. Остальные это тоже знали. У единиц бы испортился аппетит, объяви мы во всеуслышанье, что в лабиринте гора трупов.

Ну их всех в бездну! Сплюнув под ноги, поплелся также в Академию. Есть не хотелось совсем. Пойти к себе, что ли? Нет! Рука сама нащупала документы во внутреннем кармане куртки. Сначала нужно отдать долги. Библиотека!

Ноги понесли меня к башне Академии. Именно сегодня страха встретить монстра не было ни капли. Просто я знал, где именно сейчас эта тварюга находится.

Коридоры башен были пустынны — народ дружно обедал, шумно считая выручку после тотализатора. Где-где, а именно среди них мне вообще сейчас было не место. Уверен, что остальные с нашей группы также сейчас не там.

Библиотека встретила меня молчанием и прохладой. Мастер Серафим сидел в своем углу и, перечитывая какую-то старинную книгу, степенно поглаживал бороду.

— О! Гном, ты вернулся! Поздравляю! Как все прошло? — приветственно спросил старый эльф, отложив книгу в сторону.

Я молча трясущимися руками достал из кармана бумаги и протянул ему. Глаза эльфа заблестели в радостном предвкушении. Потом, видимо, библиотекарь еще раз взглянул на меня и решил проявить заботу:

— О-о-о… Гном, да на тебе лица нет! У меня за стеллажами кушетка есть — я иногда люблю подремать на ней, когда в библиотеке много работы. Ляг, отдохни. Я пока раздобуду тебе чего съестного и попробую разобраться с этими документами. Проснешься — все обсудим…

Предложение эльфа показалось мне более чем заманчивым. Пройдя в указанном направлении, быстро нашел кушетку и провалился в спасительный сон.

Когда я проснулся, библиотека была погружена в вечерний сумрак. Мастера Серафима нашел стоящим у окна и смотрящим в даль. Вид у него был измученный, бледный. Как будто за это время и без того старый эльф успел еще больше постареть.

Тихим голосом библиотекарь