Роскошь, мотовство, увеселения требовали больших денег, и паны непрерывно увеличивали барщинные работы, оброчные платежи. Их произвол не знал границ. Как правило, крупные владельцы жили в городах, прокучивая средства, полученные с подданных. А собирали деньги с хлопов управители и арендаторы, которых ненавидели все простые люди. Современники, причем из числа поляков, католиков, говорили о чудовищной эксплуатации украинского народа, его невыносимом положении:

«Азиатские деспоты во всю жизнь не замучат столько людей, сколько их замучат каждый год в свободной Речи Посполитой». (Поляк Симон Старовольский.)

«Нет государства, где бы подданные и земледельцы были так угнетены, как у нас под беспредельною властью шляхты». (Иезуит Петр Скарга.)

О крайней бедности и бесправности местных крестьян писал де Боплан, известный военный инженер из Франции, посетивший Украину в середине XVII века.

Он же отмечал «великие привилегии польского дворянства, которое живет словно в рею».

То же испытывали и украинские мещане. Их притесняли в ремесленных и торговых делах, что вынуждало их переходить к земледелию. А это сближало их по положению с крепостными крестьянами. Паны наступали на городовых казаков, превращая их в холопов, мещан. Казаки, спасаясь от неволи, бежали в Запорожье, степи, в Россию.

Уже к концу XVI столетия ситуация на Украине обостряется. Вспыхивают мощные крестьянско-казацкие восстания. Их участники выступают против панско-шляхетского гнета, за сохранение родного языка, обычаев предков, за православную веру.

Первое возглавил Криштоф Косинский, мелкий украинский, или «русский», как его называют документы, шляхтич, казацкий гетман (1591–1593 годы). Повстанцы захватили Белую Церковь, Переяслав, Триполье и осадили Киевский замок. Еще больший размах получило восстание Северина Наливайко, Григория Лободы, Матвея Шаулы (1594–1595 годы). Они взяли много городов и селений на Украине и в Белоруссии, жгли замки, имения феодалов, расправлялись с владельцами. Станислав Жолкевский, известный полководец, магнат, не мог не признать в письме канцлеру Яну Замойскому: «Вся Украина показачилась».

Польские и литовские войска беспощадно подавляли восстания. Но кровавые расправы не могли заглушить протест угнетенных. С середины XVI века в Прикарпатье, Закарпатье, Буковине началось движение опришков — народных мстителей, укрывавшихся в горах. Продолжалось оно и в следующем столетии. Особенно широкий размах приняло в 1630-е-начале 1640-х годов, когда жители многих сел сплошь становились опришками.

В начале XVII века народные движения на Украине и в Белоруссии продолжались. В борьбе с ними польские власти пытались опереться на реестровых казаков, верхушку казачества. Среди них было немало землевладельцев, переходивших к оседлой жизни, эксплуатации казацкой бедноты — голоты, сиромы. Именно из реестровых казаков вырастали будущие феодалы, казацкая шляхта.

В 1625 году коронный (польский) гетман Конецпольский заключил договор с реестровыми. Их численность устанавливалась в шесть тысяч человек. Это войско делилось на шесть полков, одновременно являвшихся территориально-административными единицами: Белоцерковский, Каневский, Корсунский, Переяславский, Черкасский, Чигиринский. Гетманом реестровых казаков был тогда Петр Сагайдачный. Выходец из украинской шляхты (родился в Самборе, Западной Украине — в Галиции), он окончил известную Острожскую школу (в городе Остроге — резиденции магнатов Острожских), стал незаурядным политическим деятелем, выдающимся полководцем. 40-тысячное казацкое войско под его командованием в битве под Хотином в 1621 году спасло от поражения польскую армию и вместе с ней разгромило турецкую армию султана Османа И. За год до этого у деревни Цецоры, под Яссами, Искандер-паша наголову разбил польское войско С. Жолкевского.

Сагайдачный был сторонником воссоединения Украины с Россией. В то же время старался жить «всегда в миру с панами», как о нем говорили, укреплять положение реестровых, казацкой старшины, а «казацкую чернь» не жаловал, притеснял; от него «поспольство (простой люд, — В.Б.) очень терпело». Его реестровые зорко следили за сечевиками и прочими «своевольцами», пресекали их недовольство, протест.

Ряды казачества, в том числе сечевого, росли. К ним бежали, «показачивались» многие крестьяне и мещане. Их поддерживал весь простой, угнетенный люд. Крестьянско-казацкие отряды — загоны вели борьбу с панами, Многие украинцы переселялись в русские города и селения. Неоднократно ставили вопрос о вхождении Украины в состав России, Об этом в 20-е годы говорили в Москве послы Сагайдачного, епископ Исайя Копинский, митрополит Иов Борецкий.

В 1630 году началось новое восстание. Возглавил его Тарас Федорович — Трясыло, кошевой гетман Войска Запорожского, человек энергичный, умный, дальновидный. К запорожцам присоединились реестровые. Восставшие заняли города Переяслав, Черкассы, Корсунь, Канев. Коронный гетман Конецпольский послал против повстанцев войско во главе со Станиславом Лащем, человеком свирепым и беспощадным. Его путь к Днепру отмечали пожары и залитые кровью города и селения. В конце весны — начале лета у Переяслава начались бои между войсками Лаща и Трясылы. Поляки несли большие потери. Погибло более 10 тысяч польских воинов, среди них много знатных панов. Лащу пришлось бы совсем плохо, если бы не предательство старшин реестровых. Тарас Федорович с 10 тысячами своих казаков ушел в Сечь.

Польские власти действуют то кнутом, то пряником. «Статьи для успокоения русского народа», изданные ими три года спустя после восстания Трясылы, признают право украинских подданных («русских») на православную веру. Киевским митрополитом назначают Петра Могилу — сторонника соглашения с поляками.

На казаков же сыплются репрессии: строго проверяют списки реестровых, выгоняют из их числа незаконно, с точки зрения властей, попавших в их ряды хлопов. Этих «выписчиков» возвращают «к плугу» — в панские имения.

Украинец.

Украинка.

Связи Сечи с «волостью», то есть остальной Украиной, строго преследуют. К северу от Сечи, у начала порогов, летом 1635 года ставят на правом высоком берегу реки крепость Кодак. «Кодацкая фортеция», очень сильно укрепленная, должна была препятствовать связям между сечевиками и украинским посольством. Но тогда же, в августе, Иван Сулима, гетман нереестровых казаков, штурмует Кодак и захватывает его. И опять полякам помогает предательство: Сулима гибнет, и крепость переходит к врагу.

Через два годы снова восстали нереестровые. Возглавили их Павел Бут (Павлюк), Карп Скидан, Семен Быховец. Движение потопили в крови князья Потоцкие, Николай и Степан, тот же Лащ: сгоревшие села и хутора, виселицы вдоль дорог на многие версты отметили их кровавое торжество.

На следующий год польский сейм ввел «Ординацию Войска реестрового Запорожского», которое возглавили