— Значит и маршрут ваши враги знают, — пробормотал Рагон. — Это плохо.

— Наверное, постоянно за этим маршрутом наблюдают, — предположил я. — Оставляют несколько человек, может сейчас кто-то вприпрыжку скачет, чтобы сообщить, что в пустыню гости нагрянули. С другой стороны, может это всё наши предположения, а на самом деле скорпионы просто сбились после песчаной бури в кучу, вот и напали.

— Они просто так в кучу не сбиваются, — вздохнул Кернилс. — Я уверен, что ими кто-то управлял. Только вот не могу понять, почему мы людей не видели, в прошлый раз я несколько раз людей замечал.

— Тут ничего удивительного, — отмахнулся Рагон. — Все были заняты отражением нападения, вот и не замечали ничего вокруг, да и место было выбрано идеально, вокруг нас были барханы, а чтобы наблюдать за нападением, не нужно было в полный рост вставать. Ладно, будем думать, что сейчас уже кто-то из пустынников мчится за помощью, чтобы наш отряд вырезать. Судя по тому, что они запросто могут убивать людей, законы у них другие, а не такие как у вас, так что нужно быть готовыми к нападению. Господин, как вас там. — Рагон замялся. — О, вспомнил, Кернилс, ну и имечко, родители над тобой неплохо так подшутили.

— Это ещё не полное имя, — улыбнулся архимаг. — Я его всегда специально сокращаю, чтобы людей не травмировать, моё полное имя…

— Ой, не надо говорить, — взмолился Рагон. — Без этого проблем много. Давайте лучше подумаем, как нам быть дальше.

— А что не так-то? — Удивился наш собеседник. — Всё же уже сказали.

— Дальше вы должны уговорить остаться тех слабохарактерных, они просто не дойдут до степей. Их или змеи ужалят всех, или скорпионы сожрут, тем более все совсем сопливые мальчишки, которые, похоже, и в походе-то ни разу не были.

— Совсем недавно вы хотели убивать этих мальчишек, — пробурчал Кернилс. — А сейчас воспылали к ним любовью?

— Не воспылал, — усмехнулся наставник. — Просто не люблю, что люди просто так умирают, да и не желаю я им смерти, просто для меня это дико. Помню как мы на вадагов ходили, так там воины оставались даже тогда, когда понимали что умрут, и не только тогда. Тут же вольница какая-то, а это недопустимо, не удивительно, что вы до нужного места так и не дошли. В общем, уговаривайте их остаться, потому что они погибнут, был бы среди этих сопляков хоть один бывалый воин, может и дошли бы. Хотя, тоже не факт, всё же простому человеку со скорпионом справиться трудно.

— Я попытаюсь, — вздохнул Кернилс.

— Что там пытаться? — Возмутился Рагон. — Скажите, что головы всем отрежете, если хоть какая-то тварь посмеет назад пойти, вот и всё. Будьте агрессивнее, вы же архимаг, в противном случае вас за одарённого считать не будут.

— У нас подобное не практикуется, — вздохнул архимаг.

— А зря, иначе бы проблем столько не было бы. Из-за своей мягкости и любви ко всем, вы и не можете выполнить требуемое.

— Если бы не наша мягкость, как вы говорите, то и вашего ученика Стэна мы бы убили, чтобы таких умных как ты сюда не привёл, что и случилось.

— Убивать нужно было, — развёл руки в стороны Рагон. — Я его всё равно уже не чаял живым увидеть, как и его супруга. Был человек, и нет человека, бывает, да и проблем в империи стало гораздо меньше, когда наш общий друг пропал. Ладно, опять не про то говорим…

— А почему от Стэна в вашем государстве проблем много? — Поинтересовался Тамир, парень успел к нам подойти, видно заметил, что все одарённые в кучу сбились и тоже решил принять участия в совете.

— Иди делом займись, сопляк, — тут же огорчил его Рагон. — Тут взрослые дяди обсуждают, как нам дальше жить, если интересно, сам спроси у своего друга, почему от него так много проблем, пусть расскажет. Сам я не знаю, может у него воспитание такое.

— Тут все маги совет держат, — взмутился Тамир. — Я тоже маг.

— Какой ты маг, ступень у тебя какая?

— Четвёртая.

— Ты жалкое подобие мага, иди палатку собирай, хоть какой-то толк будет.

Огорчённый и удивлённый таким обращением, красный как рак Тамир отошёл в сторону, его тут же бросилась утешать Стэлла. Рагон же проводил ехидной усмешкой, тоже догадывался, почему Стэлла так трепетно и нежно стала относиться к незнакомому парню. Впрочем, больше ничего мы не обсуждали, наш собеседник пошёл к группе воинов, которые решили отправиться домой, видно всё же предпримет попытку уговорить их остаться.

Видно ему удалось найти нужные слова, на следующий день никто нас не покинул, отряд был в полном составе, никто не пожелал отправиться домой. Рагон предпринял очередную попытку распределить гархов по всему отряду, больно они хорошо опасность чуяли, но эта попытка провалилась. Мои гархи не пожелали отходить от меня, потом вообще начали рычать на архимага, так что он отступился. Ну да, кому понравится если тебя хватает какой-то человек и куда-то пытается утащить, благо, что не напали на архимага. В этом случае его бы никакие магические силы не спасли, просто не успел бы их убить, амулеты же на шеях до сих пор висят, и я их постоянно подзаряжаю. Хотя, Рагон знаете и такие заклинания, которые быстро весь заряд снижают, просто читать такие заклинания дольше.

Едва только начало светать, как наша группа выдвинулась дальше. Снова впереди ковыляли, иначе этот процесс не назовёшь, мёртвые скорпионы. За ними шла группа мужчин, которые уже бывали в песках, и тыкали в подозрительные места палками, чтобы проверить, нет ли там змей. За ними шли все остальные. Напряжение витавшее в отряде вроде бы пропало, по крайней мере друг на друга коситься перестали, видно поняли, что мы теперь одна команда, так что и помирать будем все вместе, если что-то случится.

Глава 17

До следующего оазиса нам нужно было идти целую неделю, так что страшно было даже