себе волнение. Я же не обученный боевой маг, я таможенный инспектор. Как продержаться на этой платформе и не ударить в грязь лицом в соревновании с сильнейшими представителями академий? Божечки, куда я встряла?

— И ты просто уйдёшь? — Кай стиснул пальцами мой локоть, так сильно, что я поморщилась от боли.

Синие глаза пытливо заглянули в мои. Вот уж кого не волновало испытание, девушка, к которой тянулся нос его внутреннего зверя, намеревалась сбежать. Не то чтобы мне не нравился Кай, он как раз нравился, и я была не против отношений. Меня пугала навязанность. Мне нужно подумать вдали от него, разобраться в себе. А то мозги набекрень.

— Нет, это будет непросто, но необходимо обоим…

— Время! — прокричал Сай.

Схватив за вторую руку, он дёрнул меня за собой. За спиной послышался приглушённый рык Кая. Накатило уже знакомое неприятие из-за близости другого парня, и я поспешила высвободиться из хватки Сая.

— Вечером надо напиться, — подмигнул он мне. — Как только победим, да, Рен?

— Да, надо, — на автомате ответила я.

Не особо хотела проводить время с Саем. А вот напиться и забыться я была не прочь. Но ещё больше была не прочь выиграть.

— Обалдеть… — приглушённо выдохнула я, когда мы покинули внутренние помещения.

Зрители заняли трибуны амфитеатра, а в центре расположилась платформа. Она оказалась больше моих представлений. Намного больше… Размером почти в футбольное поле. Только здесь нам никто не постелил зелёный газон. Камень, серый и жёсткий... На всём пространстве платформы были раскиданы арки, колонны, ямы, полуразрушенные сооружения, созданы траншеи. Нам предстояло весело носиться между укрытиями, пытаться выжить и не умереть.

— Я туда не пойду…

Захотелось себя от души пожалеть. Погладить по голове, обнять, укрыть одеяльцем и положить в тёмном сухом местечке. Подальше от суровой реальности, где меня пытаются убить на глупом турнире, в напарниках истинный оборотень с кусательными повадками, а мой брат сидит на Изнанке и быстро стареет. Вот я ни разу не заслужила таких испытаний. Но всё равно находилась здесь. Выживала, как обычно.

— Откажешься? — предположил с сомнением Кай. — Не ты ли взорвал обитель, создал сеть для магических огоньков и сумел пройти… — он не закончил, но и так стало ясно, что имел в виду переход на Изнанку. — Неужели нет идей, как легко пройти испытание?

— Вон та ямка достаточно глубокая, — буркнула я, но на губах растянулась кривая усмешка.

Он прав, чего это я разнюнилась? Сейчас как зажгу. Меня вся Азимия запомнит. Точнее, Рена. Если опозорюсь, то может он хоть усвоит урок и больше не будет открывать переходы в запрещённые миры?

— Нужно занять стартовые знаки, — подсказали нам, указав на вычерченные на каменном полу символы.

Ровно пять штук на нашу команду…

— Портал, — донеслось до слуха бормотание Сая.

Действительно, кажется, плетение перемещения. Но деваться некуда. Я набрала полные лёгкие воздуха, гулко выдохнула и шагнула к знаку. Живот скрутило знакомым ощущением. И меня очень обрадовало, что не получилось поесть во время завтрака. Следом я очутилась на платформе. Вокруг со своих мест рукоплескали зрители. Вдоль начала линии трибун поднимался мерцающий барьер, призванный защитить их от случайных атак. А вдоль самой платформы, удерживаемая парящими сферами, поднималась сеть очень сложных стихийных заклинаний. Мне удалось сносно прочитать только письмена огненного направления. Судя по всему, поливать нас будут мощно и со смаком. Можно сказать, до хрустящей корочки.

Меня выбросило возле неглубокой траншеи, которую хотелось мысленно сравнить с могилой. Следом накатило новое неприятное осознание. Я была одна. Никого из моей команды. Зато рядом появилось два парня в цветах Азимии и Ливреи. Оба прожгли меня просто испепеляющими взглядами. Уж я знала толк в огне, потому не сомневалась, в меня сразу полетит что-то неприятное.

Начался отсчёт… Над трибуной зажглись горящие белым светом цифры. Пять… я начала медленно отступать к траншее. Четыре… пальцы принялись судорожно формировать плетения. Три… к чёрту атаку, лучше защита. Много защиты! Два… нет, лучше больше атаки. Один… сердце перестало биться. Ноль! Я прыгнула в траншею. Как раз в тот момент, когда азимиец бросил в неё земляную бомбу… Гад! Глаза расширились от ужаса. Мне в спину полетела атака и от ливрейца. И земля резко накренилась вбок. Сферы вспыхнули. В нас понеслись атаки всех четырёх стихий.

— Божечки! — я выпустила огненную волну в траншею, наполняя её большей силой, чем стоило.

Бомба взорвалась, пламя под давлением направилось обратно. Но я выставила щит, принимая весь огонь на себя. Платформа наклонилась ещё сильнее, и меня с ускорением понесло вниз. Прямо мимо противников.

Да, Рика, ты попала…

Мысль о том, что я стану первой выбывшей теперь пугала не так сильно, как перспектива разбиться. Платформа же начала разворачиваться и вновь выпрямляться. Сформировав свой любимым огненный жгут, я направила его к колонне, мимо которой на скорости пролетела. Плечевые суставы затрещали, когда он натянулся, останавливая мой полёт. Следом моё тело встретилось с каменным полом.

Пожалуй, Рена надо вытащить хотя бы для того, чтобы придушить в отместку за мои мучения. Он должен мне пожизненный абонемент на массаж.

— Ну, Рен, — я подскочила на ноги разъярённой фурией.

Пущенную в меня водную струю ливрейца просто развеяла своей огненной яростью, направляя за побледневшим парнем пламенный вал гнева. А полетевшими по мою душу горящими снарядами письмён просто обернулась словно одеялом. Осталось положить себя в тёмное сухое место, иначе достанется всем.

— Кай!

Куда дели моего ледышку? Он обещал прикрывать мою задницу, так почему её отбило о камни? Кто виноват? Точно не я.

Глава 15

/Рика ди Драг/

Платформа стала крениться в другую сторону. Меня качнуло, но я вовремя успела выпустить огненные жгуты и зацепиться ими за выступающие из платформы металлические балки. Следом её тряхнуло и резко развернуло на сто восемьдесят градусов. Мимо пролетел Сейджи…

Происходящее напоминало фильм-катастрофу, но не было времени на панику. Мои друзья могли разбиться в любую минуту. Сомневаюсь, что насмерть, но после падения с такой высоты, можно знатно покалечиться. К тому же, я не хотела, чтобы наша команда была в числе слабых. Просто не хотела и всё.

Отцепив одну руку и, болтаясь, словно тряпочка в воздухе, я выпустила плеть. Сейджи тоже маг огня, ему ничего не будет. Она лентой обвилась вокруг его торса и, натянувшись, отпружинила под тяжестью тела, едва не оторвав мне