– Тара, – подала голос Рейна, – помни, что мы говорили: мы никогда тебя не бросим.

– Что за чушь! – засмеялась Оливина. – Они уже бросили тебя сегодня в замке, когда позволили тебе убежать. Девин, как известно, не слишком высокого о тебе мнения. И что, ты всерьёз думаешь, что она станет бороться за тебя? Что она не бросит тебя снова?

– Наша уважаемая директор права в одном, – заговорила я, стараясь выиграть время для поиска самоцвета. – Я не в большом восторге от Тары, потому что она нас обманывала. – Тара болезненно поморщилась. Я чуть сдвинулась влево, чтобы посмотреть среди осколков разбитой вазы и рассыпанных по полу цветов. Никаких следов самоцвета. – Просто будь честной с нами – хоть раз с тех пор, как мы познакомились. Ты ведь никогда не училась в Королевской Академии, верно?

– Ради всех гномов... ты что, серьёзно?! – простонала Саша.

– Я видела её волшебную палочку, – сообщила я остальным. – На ней знак Оливины.

– Но... – продолжала спорить Саша, – но ведь Белоснежка её знает! И ещё те записки...

Я поспешила прервать её, пока она не наговорила лишнего:

– Она соврала всем нам, не признавшись, кто она такая на самом деле.

Оливину, похоже, наши рассуждения очень забавляли.

– Но ведь Тара спасла нас в лесу, – в замешательстве сказал Логан. – Разве не так?

Тара по-прежнему смотрела в сторону, но я заметила, что её пальцы на спинке кресла напряглись ещё сильнее.

– Да неужели? – хмыкнула я. – Вообще- то Тара появилась, чтобы нас уничтожить, а не спасти. Но когда нас схватила жар-птица и остальные за нас распереживались, ей пришлось привести нас в свой Дом-на-Дереве. На самом деле она никогда и не собиралась нам помогать. Правда же, Тара?

– Да, Тара, скажи им, – подхватила Оливина, весело помахивая палочкой. – Скажи им, почему ты не хотела, чтобы они узнали, кто ты такая на самом деле. И почему ты поначалу пыталась отговорить Кордена и Пру прятаться в лесу вместе с тобой. Почему ты прервала все связи со своими родными и так настойчиво стремилась к одиночеству. Признаю: я не думала, что тебе хватит упорства и сообразительности прожить в лесу столько времени, но ты справилась. Ты очень впечатлила меня, девочка. А теперь решила вернуться. И можешь рассказать им, по какой причине.

Краем глаза я заметила какое-то движение возле юбки Рейны и пригляделась внимательнее. Наверное, это Лили!

– Тара? – окликнул её Логан. – О чём это она?

– Оливина знает, кто я такая, – с трудом выдавила Тара, будто слова причиняли ей мучения. – Находиться рядом со мной... небезопасно. Я честно пыталась прогнать вас, ребята, но вы вели себя так, будто вы и в самом деле можете изменить порядок вещей. Сейчас-то вы хоть поняли, что это невозможно? – В её глазах промелькнула боль. – Фею- крёстную победить нельзя.

– Зачем же так официально, Тара? – сказала Оливина, рассматривая свои ногти. – Зови меня просто бабушкой.

Рейна придушенно ахнула.

– Бабушка? – повторила я.

– Да, Девин. Только представь – жить с таким наследием! – бодро воскликнула Оливина. – Быть единственной родственницей величайшей феи-крёстной в мире! Знать, что однажды тебе предстоит вступить во владение её наследством... и не желать этого!

– Потому что всё, что ты делаешь – это зло! – закричала Тара, вдруг заливаясь горячими слезами. – Я не хочу участвовать ни в каких твоих планах на будущее Чароландии!

В голове моей словно завыла тревожная сирена:

– Что она имеет в виду?

– Я вырастила её, – сокрушённо качая головой, сказала Оливина. – Научила её всему, что знаю, а когда осознала, какая магическая сила таится в этой девочке, то приложила немало усилий, чтобы взрастить и преумножить её могущество.

– Ты просто пыталась сделать из меня мою мать, но я – не она! – выкрикнула Тара.

– О, Тара всегда так недальновидна, – покачала головой Оливина. – Твоей матери не хватало силы, чтобы контролировать собственную магию. Это и стало причиной её гибели, и я тут совершенно ни при чём. Но ты... ещё с тех пор, как ты была совсем младенцем, я видела, что ты другая. Такая любознательная. Открытая всему новому. Я знала, что ты достигнешь высот, недоступных твоей матери. Поэтому я и приложила столько усилий, чтобы дать тебе возможности, которых ты бы никогда не получила – и только из-за того, что в тебе нет королевской крови. – Она перевела взгляд на меня. – Тара не могла открыто поступить в Академию, потому что она не принадлежит к королевскому роду. Но это не значит, что я не могла бы изменить правила в угоду моей собственной плоти и крови. Я взяла девочку сюда и поручила её Белоснежке, которая стала учить её приватным образом. Я держала Тару здесь в качестве фрейлины, а по ночам втайне сама занималась с ней.

– Так вот, значит, почему ты некоторое время жила в нашей комнате, – сообразила Саша. – Ты была фрейлиной кого-то из учениц.

Тара уже плакала навзрыд.

Я снова покосилась на юбку Рейны. Нет, мне не показалось – там явно наблюдалось какое-то шевеление. Из складок высунулась оранжевая мордочка. Точно, это Лили! Теперь и Рейна тоже её заметила. Лили ловко выскользнула из-под шёлка, и я заметила что- то у неё спине. Кайра! И у неё потерянный самоцвет! Наши с Рейной глаза встретились. Оливину и Тару нужно было чем-то отвлечь, пока не удастся вставить камень в зеркало.

– Ты могла бы стать ещё могущественнее, чем даже я, – сказала Оливина, обращаясь к Таре. – У меня были такие планы! На тебя. И на меня. На нас обеих.

– Я не буду продолжать твои злые дела. – Слёзы, не останавливаясь, катились по щекам Тары. – Я пыталась держаться подальше... Пыталась спрятаться так, чтобы она не нашла меня. И чтобы я не могла никому причинить вреда. – Она посмотрела на меня. – Но ты говорила так убедительно. И я подумала: а вдруг?..

Тара не была плохой. Она просто была очень одинока. Ей приходилось в одиночку принимать трудные решения, и некому было понять её и поддержать. То же самое было и